崇祯十七年一月，李自成在西安称帝，二月，大顺军东征。

三月一日，李自成率军攻陷大同，北京危急。

初四，崇祯帝封吴三桂为平西伯，飞檄入卫京师，起用吴襄提督京营。

三月六日，李自成攻陷宣府。同一日，崇祯帝急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。

三月十三日，留都南京接到崇祯皇帝“命天下兵勤王”的诏书，之后便失去了与京师的联系。

三月十七日上午，大明留都南直隶应天府的兵部尚书衙署内，南京参赞机务兵部尚书史可法，召集留都的六部官员们开会。

永乐年迁都北京以后，南京作为留都一直保留了六部、都察院等一整套与北京相对应的中央机构。

这种两京制度的特点是：皇帝和内阁大学士等决策人物都在北京，北京的六部衙门是名副其实的中央权力机构；

南京各衙门多为虚衔，公务清闲，任职官员被称为“吏隐”，但地位一般不低于北京相对应的衙门官员。

在留都握有实权的是南京参赞机务兵部尚书、南京守备太监和提督南京军务勋臣，按大明制度，南京兵部尚书位居留都百官之首。

“诸君，既然音信不通，依吾之意，宜当发布‘号召天下臣民起义勤王捐赀急事’的南都公檄，集所有力量，北上解救天子之危！”

史可法端坐主位，扫视众人后说道。

提督南京军务勋臣、魏国公徐弘基忧虑道，“此时闯贼在湖广北部、河南依然留有重兵，倘若江淮各地军兵都去北上勤王，兵力空虚，恐怕江西和南直隶的州府都会为敌所趁！”

“魏国公此言有理，既然陛下已经调了蓟辽和山东的兵马，江淮兵马即便此时北上，路途遥远，恐缓不济急。”兵部侍郎吕大器沉吟道。

右都御史张慎言点头道，“确实，万一北京无事，而南直隶失陷，吾等罪莫大焉！”

鉴于音信不通和路途遥远，一番争论后，其他人都不赞同江淮兵北上，事实上众人此时已经笼罩在一种不祥的预感之中，除了怕南直隶有事，也都知道闯贼势大，现有那点援兵去了也无济于事。

最后，一直没怎么说话的南京守备太监韩赞周低声道，“为今之计，吾等不如从海路迎接太子南下，以作监国之准备。”

这种言辞已经置君父于不顾，但却是务实的做法，其他人不语。

史可法缓缓点头，道，“此事可行，但是吾依然要整顿应天府兵马，以作北上勤王之准备。”

南京兵部尚书是留都的话事人，整军也是兵部尚书的本职，其他人便不再言语，事实上史可法即便率军北上，也只是更具象征意义而已。