是夜，鹤馆鼓乐齐鸣，歌舞升平。席间觥筹交错，一派靡靡之象。

池塘中央水台上横卧几个妙龄女子，女子皆身穿轻薄纱衣，曲线玲珑，风情万种，众人一副酒酣迷离的醉态，或坐或倒，散落在舞榭歌台之间。从波斯海外传回中土的七彩绸幔随风摇晃，掩住月夜下交缠媾/和的身影。

满目看去，其间奢华糜烂，比之宫廷也不遑多让了。

张文思方从地方县镇回来，一路风尘仆仆，来不及回县衙沐浴更衣，就被引到了此间。他脱去沾满泥泞的皂靴，小心理了理仪容，上前匍匐在地，大呼道：“大人，您总算回来了……”

他甫一出现，阁中乐声暂止。

左右众人见状，得到上首示意，或抱着乐器或提着舞裙鱼贯而下。甚而连正酣畅快活的人影，也在一种无法发作的郁闷中，提着裤子退居树后阴影，悄然匿迹。

可见眼下的场面，非高级统治者无以窥视。

张文思静等许久，待得阙阁陷入安静，主座中的身影仍旧岿然不动。他微微抬首，瞥了眼座中加金线绞绡宝珠纹白鹤样式的蓝金曳撒，光其一角的富贵，就远超规制，心下颤颤，忙收回视线，不敢再动分毫。

也不知过去多久，上座之人才开口：“起来吧。”

听这声音，没什么情绪，只比以往似乎又尖细了些。

张文思肩膀一抖，唯唯诺诺地颔首称是，弓着腰快步走到近前。

安十九凝睇着前方虔诚恭敬的身影，带着股慵懒，慢慢说道：“这段时日我不在景德，劳张大人费心了。”

“哪里的话，大人您对小人恩重如山，能为大人效力，是小人的荣幸。”

张文思一副感激涕零的模样，“当年若非您和安公公的提携，小人怎有机会去州衙见世面？此番大人遭奸贼陷害，小人每日担惊受怕，寝食难安。难得大人和公公有用得着小人的地方，小人就算万死也在所不辞。”

他这话有几分真情暂且不说，事儿倒是真的。多年以前安十九还是干爹安乾身边一个小毛头，安乾随皇帝南下时曾经过淮安一带，当时的淮安巡抚为接待皇帝在周边市镇招募工匠献艺，作为浮梁县丞的张文思有幸被选中去御前献瓷。

张文思是个会来事的，知道区区地方县丞不可能有机会得皇帝亲自接见，遂重金收买了当时皇帝身边最为年幼的安十九，转而搭上安乾这条线。后来安乾在皇帝跟前得了脸，一朝成为司礼监秉笔太监，张文思得信后不惜千里送礼回京祝贺。

安乾念着他这份心，随便活动了下，将张文思从地方县衙调到了州府。

张文思谨记安乾的恩情，这些年来逢大小事总不忘往上孝敬，得了什么好东西都往内廷送。他虽官衔不大，送的东西也大多新奇，算不得什么无价之宝，但胜在忠心，安乾也没冷落了他。

就这么维持着私下往来的关系，原本安乾计划借助这次京察，给张文思再往上提一提，不想他运气不好，赶上个铁面无私的上司，一直没得到晋升机会。

赶巧安十九被陷害，浮梁县令的位置空了下来，文官一通搅合，拼了命要将太监势力连根拔起。

安乾知道万庆皇帝爱瓷如命，景德绝不能失手，故私下传信张文思，以退为进，设计弄走夏瑛，让张文思回到了景德镇。

说是先替小十九看着场子，不过以当时的情况来看，安乾自身难保，安十九有没有命活着回来尚未可知，张文思在一番权衡后有了自己的计较。眼下万庆皇帝即位，不比前朝时的混乱，如今的景德镇可谓香饽饽一个。

就算没了太监的庇护，他能重回景德称霸地方巨镇，也好过在州衙不上不下，受制于人。

这个买卖不亏，张文思果断应了。只没想到文官下了狠功夫，双方僵持不下，皇帝只松口让他暂代县令。

能不能坐稳屁股下这把交椅，还得看太监在京的形势发展。

他不得已忙前忙后地奔走。

如今安十九平安归来，看样子司礼监仍在安乾手上，他这位子也能坐稳了。当下膝盖的二两肉哪里还值钱？恨不得跪在安十九跟前认干爹。

他的谄媚几乎写在脸上，生怕安十九看不清。安十九也没揭穿他的小心思，只道：“你远在千里之外，干爹就算手再长也够不着你。说了什么，要做什么，还不都看你自个儿的打算。也亏得你忠心，不仅牵制了夏瑛，都蛮之乱传回京中，也打乱了那帮老东西的阵脚，如此倒给了干爹喘口气的时机。”

想起那程子的事，安十九的脸色就不大好看。

被押解回京时，他当真以为这回脑袋要搬家，路上甚至打算起身后事。奈何吴寅的那帮手下软硬不吃，愣是没给他一个好脸。

回到京城时他人瘦了一圈，加之精神折磨，早没了先前威风八面的精神头。

他自幼长在安乾身旁，皇帝对他还算有点子情分，着令大理寺和刑部一起审问他。如此一来，酷刑是少不得了，只两方牵制，至少能保住命。

就这么在暗无天日的地牢里，被鞭笞，被火烤，什么极刑都用了个遍。至五日后，他几乎被折磨得意识溃散、束手就擒之际，地牢的门打开了。

干爹派了人接他回去。

说回年后开朝那段日子，自安乾被杖责四十后，每日朝会上参奏他的本子络绎不绝，皇帝大怒，扬言要将他砍头。

只万庆皇帝生来孤独，自幼和安乾为伴，旁人都称安乾为太监，只有万庆皇帝会亲切地称呼他为“大伴”。

皇帝不舍得大伴，在他临死之际前去探望，安乾一句话不为自己开脱，只叮嘱皇帝不要过于操劳，要保重自个身子。

这一出绝佳的煽情戏码，让皇帝情不自禁地泪湿衣襟。

大伴何止是大伴？更是像父亲一样守护陪伴他的人啊！

加之安乾的党羽还在不停走动，反过来参奏群臣，双方在朝堂上斗得不可开交。万庆皇帝最终动了恻隐之心，当夜起高热，昏迷不醒。

内阁大乱，和御医们忙活了三天，眼看着皇帝不见好，梦里还一直呼唤大伴，大臣们又再度吵嚷起来。

一边要立刻处死安乾，一边要徐徐图之，以圣人为先。争吵多日，尔后由皇后出面，力排众议将安乾释放出来。

果然，大伴近身照顾一夜后，皇帝退了高热，人也清醒过来。皇帝对群臣说：“众爱卿可否怜惜朕，容朕的大伴一条性命，徐徐回乡颐养天年？”

皇帝亲自开口，甚至把罪责都揽到自己身上，要替安乾受过。群臣哪里还敢相逼？私下猜测皇帝的高热，或是一场自导自演的戏，可谁敢去问皇帝？皇帝铁了心要保安乾，安乾一旦被释放，等于洪闸开了口子，往后必定一泻千里，哪还兜得住？

以户部侍郎吴方圆为首的文官们，坚决不从，以此逼皇帝妥协，就算可以容安乾一条命，也必须让他立刻启程回乡，不得转圜的余地。

双方角力日久，此时都蛮暴乱甚嚣尘上，传回京中又起波澜。一些文官还捅了自家马蜂窝，在朝上反被弹劾。

这么一来，吴方圆知道这一战败了，安乾不会走。