宋人生活讲究，插花与点茶、焚香、挂画并称为“四雅”。富贵之家讲究排场，中原之地，又是礼仪盛行，这小小插花，天长日久，也衍生出无数文章。

插花溯源于佛前供花，谓之“佛花”，到了唐代，花艺在宫廷盛行，而到了宋代，已经飞入寻常百姓家，风靡一时。《西湖老人繁胜录》载“……寻常无花供养，却不相笑，惟重午不可无花供养。”家中再是穷困，重阳端午两节，必要在家中插花。

无钱人家，随处拣些野花腊梅，拿个瓦罐也能装了。有钱的富贵人家就要讲究多了，插花的花器、花卉讲究不说，就连插花的人也要从外面请来。《都城纪胜》说：“焚香、点茶、插花、挂画，四般闲事，不讦戾家。”意思是说这四般闲事不应劳烦家人，应该交给专业人士去做。

而这专业之司，便是四司六局中的排办局，专执掌插花、挂画、洒扫等事宜。既有专司，便成学问。沈放口中的李道一便是此道高手，天下闻名。

不仅是家中摆花，宋人也以头顶簪花为一美。不论男女，不分贵贱，“虽贫者亦戴花饮酒相乐”。欧阳修道“行到亭西逢太守，篮舆酩酊插花归”。辛弃疾诗“少日春怀似酒浓，插花走马醉千钟”。

沈放轻手轻脚入内，见那老者耄耋之年，颔下白须，眉毛都是白的，方正面孔，不怒自威，虽着常服，不脱官相。面前摆着一个花器，几乎已经插满花卉，桌面之上，唯有一朵铃兰斜横，青茎柔细，花开层层朵朵。看那模样，老者正自为难，这铃兰该插在何处。

插花还讲究当季，自立春迎春，雨水玉兰，直到小寒水仙，大寒兰花，二十四节气各有所属。

细看之下，花朵却是古怪。眼下草木凋零，虽有暖室，也难有四季之花。花器之中，却有牡丹、芍药、月季、高斑叶兰、松柏、柳叶，尽非当季之属。

沈放略一分辨，朵朵花叶皆是“像生花”。“像生花”便是假花，又称“吊朵”，多以罗、帛、绢等材料制成。鲜花价高，又不持久，更不说天冷时节，于是假花大行其道。甚至皇宫之中，为示节俭，平常所用，也多是假花，唯独三月，与群臣游赏，才会遍赐“生花”。

眼前花浓艳端丽，分辨之下，却是鲜花压制，再塑形而成。此乃又一名目，称作“花腊”，当季取鲜花压制，用时再作处理。鲜花花瓣娇柔易损，古人又无如今的烘干技艺，压制鲜花，败多成寡。眼前这一丛花叶，栩栩如生，可要比真花贵的多了。

各色花还要配不同器皿，宋朝插花，已有专门花器，与日用器皿区别。宋人的三十一孔花盆、六孔花瓶、十九孔花插等，乃是如今的插花剑山原型。

眼前老者所用花器，乃是古铜，看似陈旧，古朴中显出庄严雍华之气，绝非凡品。

花器材质也是各异，金银铜铁、木竹石瓷陶，皆可成器。其中古铜尤受青睐，特别是土下挖出的古董，以为其有保鲜之神奇。宋皇室宗族赵希鹄《洞天清录》中提及，“古铜器入土年久受土气深，以之养花花色鲜明如枝头开速而谢迟，或谢则就瓶实，若水锈传世古则否陶器入土千年亦然”。一个好的古铜器自也是价值不菲，

沈放留心观察，那老者目不斜视，眼神始终在花器之上，沈放进门，他抬头也未。

转眼便是半炷香功夫，老者忽道：“小友有何高见？”

沈放哪里懂什么插花，不过寻个由头进来。听人家问起，只得装模作样，眉头紧皱，仔细看那插花。那老者见状，也不催促。

沈放看了片刻，忽地想起柴霏雪来，她倒是精通此艺，也曾见她摆弄过一两回。依稀记得她和花轻语闲聊，说起这插花也有主材辅材，须得君臣有序，才显风雅。眼前这插花却是琳琅满目，仅大花就有四五朵，辅材更是不少，堆的满满当当。

插花既是“四雅”之一，自有讲究。开国至今，儒家与道家占据主流，插花之艺，内涵重于形式，强调师法自然，喜好清、疏。这“雅”字最忌喧闹，莫非此间主人叶公好龙，纯粹也是个外行？

随即便觉不对，眼前这簇插花看似饱满，整体形式却是不散。插花立意第一，构图则是第二。与书画一般，插出来的花整体造型如何，乃是至关重要。

沈放不通插花，但有意境功夫在身，对于立意形式感悟，尤其敏锐。临安乾元书院说李嵩的《骷髅幻戏图》，唬的两位书画名家也是一愣一愣。