张济沉重地叹息一声，甩了甩袖子。朱八八识趣地离开了，小心翼翼地呵护着木碗，准备让待产的老婆也见识一下。

他虽然是个下贱的奴才，被张济强迫着来刘府上闹事。但奴才只是地位卑下，并非是生来愚蠢。

跟其他的家奴们一样，他也觉得张济做的不地道。刘序已经是祖厉县百姓祭拜的神灵了，在很多事情上都显出了不同寻常的手段。

还有，听说河滩上的那些流民，免费吃饭，免费有大房子住，还有免费的衣服，更有属于自己的耕地。还不都是刘序给赐予的？要是没有刘序，这一切都无从谈起。

同样是靠着力气在世上谋口饭吃的，为什么在张家只能挨打挨骂，住着茅草屋？而跟了刘序，就能靠力气打拼出无忧无虑的生活？

晚照下，街面上的喧闹声，渐渐在朱八八的身后远去。他来到一个相识的人家，从后院牵出朱家八辈子才赚到的一头毛驴，狠了狠心，还是骑在了驴背上。

毛驴儿载着朱八八出了城，他远远望见城南的张家骑兵，马儿都在吃草。护城河边，胡车儿打开一坛祖厉老窖，与手下的飞熊军举着酒坛子，向着张家骑兵的头盔里倒酒。

晚风吹来他们粗犷的笑声，听起来是那样的放肆和快活。

朱八八只感到劫后余生，他没想着今天能活着回去的。出来辞别老婆时，他是带着悲壮的心情跟善良的妻子吻别的，一丝消息也没有透露给她。

“哈哈！哈哈哈哈！”朱八八的脸上，不知何时挂上了泪痕。

他感到自己如此轻如微尘，张济一个不高兴就会将自己身首异处，跟晚风吹拂的道旁野草一样脆弱。

但就是如此不堪的自己，也有人在盼望着，焦渴地等着他去庇佑。毛驴儿拐进黑虎山山坳，暮色渐渐沉重。

朱八八看见木碗里的盐粒儿，已经融化得没有几颗了。他伸出手来，小心地取出来四粒，藏在衣服的褶皱里。

过了山坳，天几乎全黑了。他远远就望见了散落在山沟里的十几间茅草屋。十几个孩子，正在尘土飞扬的村道上玩耍。

“我回来了。我朱八八活着……”他的胸膛热得发烫，眼眶也是热的，以致于当两个孩子披头散发地叫着爸爸，光脚丫子扑到毛驴儿跟前时，他激动得不能从驴子身上滑下来。

身子颤抖得厉害，后怕得厉害。两个五六岁的儿子搀扶着朱八八，绕过一间茅草屋，就来到了他们居住的洞穴里。

洞穴里黑乎乎的，传来妻子疼痛的呻吟，还有羊羔一样的轻啼。看来，孩子已经生下来了。

朱八八坐在土榻边，妻子一把就搂住了他的脖子。

“你怎么在抖？身子这么凉？”

朱八八从木碗里摸出一根萝卜条来，给两个儿子嘴里各塞了一根，又往妻子的嘴里塞了一根。

他喘了喘气，气哼哼地咒骂道：“张济他妈的不是人。”

妻子一声没吭，丈夫来了，她的心里就踏实了。至于这种咒骂，他们已经咒骂过很多年了。

直到一个时辰后，孩子们都睡了。朱八八才搂着妻子，拐弯抹角地说了今天发生的事。

“要不是刘县丞，这祖厉县今天又是血流成河。刘县丞就是神，我朱八八一定要想法子跟着他过，带着我的老婆孩子。”

“老婆，等天亮了。我给你看一样东西。跟雪渣子一样，那才是真正的盐。”