几個呼吸后，尸虎尾巴一挥，将神情挣扎的黄晟卷起，匆匆朝着某个方向奔去。

......

三日后，河间府外，白默驾着马车和李贺赶往京城。

眼下已经是深秋，河间府距离京城路途遥远，少说也要走上两月有余，要想赶上初春的会试，却不能耽误了时间，不然等到入冬后大雪封了山，就难走了。

与来时不同，此时马车前插上了一支黄色旗帜，上书“礼部会试”四个大字。途中的盗匪强人只要看到这个旗帜，自然就知道车上是赴京赶考的举人。

这些强人不但不会拦路，有的甚至会带人一路护送出自己所在的山头，毕竟举人已经是候补官员，若是出了差错，就是在挑衅朝廷法度，届时自然有大军压境。

得益于此，两人一路上颇为太平，甚至有山匪送上酒水吃食招待，让人不得不感叹朝廷的威慑。

直到半月后，马车停在了一截断桥前。

白默看着桥下湍急的河水，不由皱起了眉头，这座桥是这条路上的必经之地，也不知道什么时候才能修好，可若是绕路，不知道要走多久。

“咦？有人？”片刻后，他目光忽地一动，看向附近山林。

不多时，山林中走出两道人影，麻衫草履，头戴斗笠，各自背着一个竹篓，一副采药人的打扮。

“两位老哥，打扰了。”白默打量二人的斗笠几眼，走上前去，笑道，“我二人是赴京赶考的学子，到了此地，才发现桥已经断了，被拦住了去路，两位老哥可知是什么原因？”

一人粗哑着嗓子，叹息道，“这桥啊，是黑云匪毁的，已经断了两个多月了。”

“黑云匪？这是哪来的强人？”白默惊异。

李贺皱起眉头，问道，“好大的胆子，毁桥断路，做出如此穷凶极恶之事，朝廷就不曾派兵围剿？”

“听说是西边来的流寇，被朝廷杀散后，剩下的两三百人干脆入山做了山匪。”这人回道。

另一人同样愤恨道，“派兵？来过，怎么没来过，可架不住黑云匪人多势众，来去如风，又没有固定的地盘，官兵只要来剿，便往山中一躲，深山老林地势复杂，官兵待不了几天就会退走，到时候还不是我们这些平民百姓受罪。

事到如今，如今我们也认命了，好在那群黑云匪还算有些人性，不曾胡乱杀人，只要乖乖听话，供上吃食，也不会对我们这些贫民下手，只盼着哪天朝廷能将这群强人彻底赶走......”

白默叹息一声，却又不知道说些什么，片刻后，问道，“如今这桥已毁，两位老哥可知道从哪能绕过去？”

“两位老哥放心，等我入了京，定然向京中提起此事。”李贺正色道。

两人对视一眼，眼中露出丝丝期盼，其中一人伸手指着几座山岗道，“这深山之中，可不太好走，书生往这个方向走，大概走个四五天就有一座浅滩，水流还算平缓，可以过人，过了浅滩再走上七八日，就回到了去京城的官道上。”

另一人道，“那黑云匪就在这一带徘徊，书生可要小心些，你这赶考的黄旗对他们可不管用。”