大顺政和九年。

已是正月末，偏昨儿又下了场雪，于是这京城里非但不曾转暖，反倒是倒起了春寒。

晌午刚过，金钏领着几个丫鬟小心打扫着。熏笼烟气蒸腾，于是满室都是檀香。

王夫人端坐床头，手捻着佛珠，面上古井无波，心中却颇为孤寂。

冬月里得了妹妹的信儿，薛蟠那官司，亏得贾雨村维持了结，王夫人这才略略放心。跟着哥哥又升了边缺，正愁少了娘家往来。妹妹来信说是尽快入京，王夫人便盘算着，待妹妹一家来京总要二月里了吧？

正思忖着，倏忽门帘挑开，林之孝家的喜滋滋前来道喜：“太太，姨太太带了哥儿、姐儿，合家进京，正在门外下车呢。”

王夫人顿时霍然起身，喜形于色。连连问了林之孝家的几句，又赶忙吩咐金钏等丫鬟告知凤姐儿、宝玉、三春等，一齐到仪门里迎妹妹全家。

没一会子，贾琏先行迎出去，凤姐儿、宝玉、三春、黛玉，连同赵姨娘、周姨娘尽数到来，随着王夫人往外迎去。

走到一半，鸳鸯快步行来，说老太太得了信儿，让王夫人接了薛姨妈后领着人去老太太那儿。

王夫人不迭的应了，一行人等自内仪门出来迎到仪门前，便见几个管家娘子喜滋滋地将一老一少两个女子引了进来。

那年岁长的瞥见王夫人，连忙快步而来，王夫人也赶忙迎上。二人迎在一处扯了双手，姊妹们暮年相会，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。

薛姨妈擦着眼泪，闪身招手，将身后少女招呼过来：“宝钗，快来见过姨妈。”

“姨妈。”

薛宝钗低声垂首盈盈一福，王夫人赶忙上前搀住，目光上下打量，见其身量高挑、柔情绰态，唇不点而红，眉不画而翠，生得一副好颜色，顿时不迭道：“好，好，好！不想一晃儿都这般大了。”

顿了顿，王夫人敛去笑意，诧异道：“蟠儿呢？”

薛姨妈就笑着说道：“蟠儿到底年岁不小了，哪能胡乱往内宅里走？这会子正去拜见几位老爷呢。”

王夫人正要嗔怪两句，身后的王熙凤便未语人先笑道：“太太、姨妈，要叙话旁的时候再叙，这外间正是冷的时候……再有，老太太催了两次，只怕早就急了。”

王夫人恍然，笑道：“是了，可不好让老太太等急了，妹妹快随我来。”

王夫人返身扯着薛姨妈的手往里便走，后头的宝玉与黛玉这才瞧清楚宝钗的模样。

黛玉瞧着宝钗颜色极好，偷眼去瞧身旁的宝玉，便见宝玉目光又痴了起来。黛玉心中恼火，低声说道：“哥哥何不去问问那新来的姐姐有没有玉？”

宝玉回过神来，扭头就见黛玉乜斜瞧着自己，顿时脸上讪讪。“颦儿真会说笑。”

黛玉方才那一嘴可是有说道的，却是去岁黛玉新来，宝玉见了之后便说‘这个妹妹我曾见过’，其后又在老太太身旁仔细端量黛玉，问‘可也有玉没有’。

黛玉答：“我没有那个。想来那玉是一件罕物，岂能人人有的。”

宝玉听了，登时发作起痴狂病来，摘下那玉，就狠命摔去，很是闹腾了一场。

眼见黛玉不快，宝玉顾不得再去瞧宝钗，只一路陪着小心逗黛玉开心。

一行人等熙熙攘攘，经穿堂过垂花门，王夫人引了薛姨妈、薛宝钗拜见贾母。薛姨妈将人情土物各种酬献了。合家俱厮见过，贾母见宝玉猴儿一般的盯着宝钗不放，便道：“姨太太远来，舟车劳顿的想也是累了，不如先去歇息。凤丫头吩咐下去，给姨太太治接风宴。这几个小的瞧着亲热，不如就留他们亲热一阵。”

王熙凤笑道：“诶哟哟，还是老祖宗想的周到，怪道府里头的老人儿都说老祖宗年轻时治家有方呢。”

贾母笑骂一声：“你这泼皮破落户，惯会打趣。去吧去吧，都别围着我这老太太了。”

众人等起身告退，王夫人拉着妹妹薛姨妈叙话，几个小的也聚在一起叽叽喳喳说个没完。

王夫人与薛姨妈往东院行去，王夫人便问道：“妹妹路上可还顺遂？”

薛姨妈笑容一敛，说道：“倒是有些波折，天幸有惊无险。”

“这话是怎么说的？”

薛姨妈便叹息一声，脸上神情，颇有些往事不堪回首。

却说另一头，几个小的聚在一起，三春围着宝钗问来问去，那宝玉起先还陪着黛玉坐在一旁，眼见那边热闹，抓耳挠腮了半晌，终究忍不住过去凑趣。

探春性子爽利，问过了金陵事宜，忽而问道：“这正月里赶路可是遭罪，还好姐姐与姨妈路上顺风顺水，平平安安到了家。”

宝钗听得此言，脸上神情略略恍惚，含笑道：“平平安安是真，顺风顺水就不见得了。”

宝玉将二姐姐迎春挤在一旁，凑过来弯腰问道：“宝姐姐这话怎么讲？”

薛宝钗沉吟道：“之前刚过了德州，夜里就遭了水匪……”

“水匪？”众人皆惊。

宝钗颔首道：“十来个水匪夜里驾了小船靠过来，攀上船头见人就杀。亏得有义士出手相助，这才化险为夷。”

说道此节，宝钗又恍惚起来，眼前依稀浮现当时的情形。她隔着窗棂偷眼观量，后船打杀声一片，水手、护院提着棍棒与持刀的贼人打在一处；又有一小船朝着自己这艘官船靠近，月色下贼人的长刀透着寒芒。

而后便是崩崩弓弦连响，小船上的贼人惨叫一声，栽倒进了水里。宝钗扭头观望，就见河道里不知何时靠近了一艘漕船，船头挑着的灯笼下一人迎风而立，手中弓弦振颤，一枚枚羽箭射出，将试图靠近的贼人一一射落水中。

宝玉最喜听得这种奇闻异事，连连追问：“后来呢，后来呢？”

宝钗就道：“后来惊动了巡检司，兵丁围过来，贼人见事不可为就逃了。”

宝玉大失所望：“宝姐姐真不会讲故事。”

一旁的探春便道：“宝二哥这话说的没道理，分明是宝姐姐遇险，怎能当了故事去听？”

宝玉恍然，连道不是。