教堂抗议三天；

市政终于出手，以召集非法集会与强制传教的名义，将教堂内没有逃跑的牧师、执事逮捕。

并对其进行经济处罚，将教堂内存有的大量财物充公，变作伤亡者家属的补偿金。

爱德华通过圣水敛财无数，而当补偿金发放完毕后，还让市政厅大赚一笔，充实了经费，并将治安人员扩充了一倍。

对此，从费城到来的议员与军官都表示不满。

但如今各州法律都有差异，纽约州可不会上缴这笔巨款，反之从治安官队伍扩容来看，他们俨然有防备国会与陆军的想法。

如今的美国还未经历南北战争，很难意志共通；

而到美墨战争后，才是所谓天命昭昭美利坚的真正崛起。

如市政厅猜测一般，特殊事件调查组成立，入驻威廉姆斯庄园。

但除了被大蛇的尸身震撼，并又一次葬送几个不信邪，敢于触及尸体的人，再无更多进展。

“国会想让我们将这怪物的尸体运回费城，可现在根本无处下手！”

“先等等吧，此事还需完整调查；”

“那一夜的目击者说，集会虽是长老会和切斯特顿牵头，但还有几个年轻人上台发表演说。”

“演说内容呢？”

“似乎涉及西海岸一個皮毛猎人据点，切斯特顿的亲兄弟在小镇被同为美国人的远航船长杀害，他们在台上伸张正义，也是集会聚集的导火索。”

“那位远洋船长就是威廉姆斯的亲信，听说他还带回来几个东方巫师，要给重病的威廉姆斯治疗，所以长老会方面认为，威廉姆斯被异教徒所污染。”

“东方巫师？！他们现在在哪？”

“没人见过他们，包括那个名为罗伯特的船长也失踪了。”

“失踪？废墟尸骸中没有他们？”

“没有！纽约治安官认为，集会发生时，他们就逃跑了，马厩中丢失了两架马车！”

“不过我们并不认为他们与此次事件有关，因为切斯特顿蓄意报复，他们肯定在第一时间就逃离了庄园。”

“那几个演说的年轻人呢？”

“应该死了。”

“应该？”

那人指着早已干涸的血池坑洞：“许多尸体都无法辨认，而纽约方面已经对几人进行过搜查，城内无人见过他们！”

“真该死，那还让我们怎么查下去？”

“当务之急，只能从印第安人方面入手了，这次陆军派出了一名准将，他们似乎想借此事，开展西进运动，提高民众对印第安人的警惕与不满。”

“那就行动吧，从萨拉托加开始查，如果这怪物与印第安人有关，就必定有人知晓其来历。”

……

1月27日。

林安礼众人进山的第三天。

因知晓了巫师部族的方位，早在三天前，林安礼就让众人调转了路线，径直入山。

一行人目标过于明显，自然要避开城镇聚集之地。

罗伯特还未想出那则答案；

但他考虑三天认为，当务之急，肯定是离开美国；

那倒不如随林安礼等人前往大河部，那里还留有他的一批船员水手；

以如今大河部的财力，购置一艘远洋船不在话下，觉光师徒还要返回东方，他说不定能重操旧业。

山路上，罗伯特略作试探：“现在想要返回大河部只有两个方案；”

“第一，威廉姆斯曾让我北上加拿大，那里有往来美洲和欧洲的商船，同样也有跨大西洋的西班牙商船停泊，那样我们就可以乘船南下，回到墨西哥。”

“第二，走陆路南下，一直到佛罗里达州，那里同样是西班牙人的殖民地，而佛罗里达对岸就是我们曾登陆过的古巴总督区；”

“好处是走陆路所需时间更短，如果我们能在白天鹅号抵达古巴时，将它拦截下来，贸易小镇将拥有属于‘我们’的一艘远洋商船；”

“便于之后我能将觉光大师和法明小师父，送回东方！”

“而坏处就是一路需穿越美国数州，我们并不知道我们是否会遭到通缉追捕。”

两个方案都很不错。

特别是后者，抢时间赶到古巴，就能截停白天鹅号将其占为己有。

觉光听后明显有些意动，他与林安礼的了无羁绊不同，还须返回朝廷复命；

虽说此行并没能得到火器营造图纸与工匠，但还有什么比“复苏大势”的情报，更具有价值的吗？

不过，即便如此，觉光也没有开口，而是看向林安礼，想让他来决断。

然而。

林安礼仿佛没有听到罗伯特的话语；

只是指着远方的山头道：“翻过前面那座山，就是神湖谷地了，抓紧时间赶路的话，我们能在中午前抵达。”

罗伯特吃了闭门羹，又有些做贼心虚的尴尬，担心是自己的小心思被林安礼看穿，才没有予以回复。

觉光倒是不以为意。

林道长处事极有主意，他应该早就想好了归路。

众人不再多说，继续赶路。

大约十一点许，山峰已被众人踏在脚下，眼前的豁然开朗，让所有人发出感慨——

“大湖湛蓝，犹如一面宝镜！”

“师父，这山谷内为何鲜花遍布？现在不是寒冬吗？”

觉光亦是震撼，来到林安礼身旁道：“就算这里不是洞天福地，也绝对是一处宝地了！”

林安礼略作惋惜：“只无奈如今见不到灵气。”

下山前，他作叮嘱。

山谷中毒蛇遍布，虽说蛇女已死，但保不准还有其余巫师掌握控蛇之能。

不过，等众人下山后，林安礼就发觉自己想多了。

当他到来，树丛中隐匿虫蛇俱皆避让逃窜，应是与他怀中的毒虺内丹有关；

毒虺身死却留得神魂本源，冥冥之中，有威压四散。

来到村口，部族人早已发现了他们的到来；

有人生出怒意；

但更多的却是担忧与惶恐。

数十名巫师祭司所施咒术都奈何不了此人，于他面前，整个部族都只能任人宰割。

他们急切；

吾神与大祭司为何还不归来？

林安礼停下了脚步，如今与罗伯特坦白后，也无需掩藏，用英语对部族人道：“我并无恶意，只想查看那神湖中大蛇的居所。”

众人一听，先是松了口气，又勃然大怒：“神灵的居所，又怎是你一个外族凡人可以闯入的？！”

林安礼并不觉得意外，蛇女至死时都认定毒虺的神灵之尊；

巫师部族的先祖从两百年前，就开始守护毒虺，视其为主，与他们掰扯神灵位格，无异于对牛弹琴。

且在凡人面前，毒虺那样的先天超凡，不就是仙神般的存在？

于是，林安礼开门见山——

“你族的神灵，已然超脱，它正要踏入另一个境界，不再能归来！”

部族人皱眉道：“什么意思？”

林安礼从腰间取下乾坤袋，真气度入；

原本背包大小的口袋，顿时开始蠕动变大，最终从袋口吐出了蛇女的尸身。

只此一幕，使得场间皆乱。

“大祭司？是大祭司？”

“大祭司死了，索亚死了！！”

“你，是你杀了她！！”