南京到处都是逃难的人，大小客栈都住满了。有钱有权的直接买了去武汉等大后方的船票，有钱没权的坐了渡轮去江北，准备步行去安徽、苏北。没钱的直接躺在大街上、屋檐下，苦逼等着，看看能不能挣扎条活路。

赵诚和逃难的人群一路到了南京，一天以后，他从报纸上看到消息“国民政府决定调兵20万固守南京”。

11月20日，卫戍司令部颁布戒严令，南京保卫战拉开序幕。南京也要开仗了，赵诚连夜用身上仅有的两块大洋请渔民把自己带到江北的浦口。

准备参加保卫南京战的部队有桂永清的教导总队、王敬久军长71军的第87师，孙元良师长的第88师、宋希濂的第36师，俞济时的第74军、叶肇的第66军、邓龙光的第83军和徐源泉的第2军团以及宪兵部队。各部都是刚从淞沪战场撤下，兵力只有定额的三成，更要命的是，战前培养的老兵都死的差不多了。

实力最强的教导总队号称三师六旅，可是只是号称，总兵力只有一万两千人。3个新训团在湖南训练新兵，直属队的7个团以前是营，扩编以后没有兵源，实际还是一个营的人员，好在老兵还有一些，总队长桂永清没有像其他部队长那样焦头烂额。

针对各个部队都在喊着要兵员补给的局面，唐司令长官一声令下：“加大征兵力度”。淞沪会战不少散兵游勇成了第一批战果。人数还是不足，于是大家的目光又放宽了。街头的小商小犯，无家可归的乞丐、单独逃难的青壮年男子都被一起送进了兵营。

赵诚是在京浦铁路附近被抓的，理由是“国难当头，危害军事运输安全，等同资敌叛国”。这个理由让他非常很不安，虽然没学过法律，可资敌叛国是个什么下场根本用不着想象。老赵非常光棍的表示愿意为国效力、戴罪立功，还很有眼色的把手表塞给了带队的军官。负责抓丁的老兵拿走了所有行李，因为这都是属于老百姓的东西，当兵的“用不上”。

当天晚上，赵诚和一帮被抓来的壮丁就被送回了下关码头。因为赵诚是自愿当兵，还很上道，所以没像其他壮丁那样被捆起来。在新兵营里，长官们给每人发了顶军帽就算当了兵。

新兵们训练时，很多人因为不分左右挨了军棍，赵诚在学校参加过童子军训练，所以不但没有挨打还被临时指定为班长，吃饭的时候能第一个把碗装满，睡觉时还有条破毯子御寒。淞沪会战打空了国军的家底，所以新兵只是拿着空枪比划了几次开枪、瞄准、装子弹，还扔了两回教练用的假手榴弹。

赵诚打小在教堂长大，算不上大富大贵，但是教堂里也没短过吃喝。红润的脸色、一米七六的个子在新兵里很显眼，因为上过学，被新兵营推荐给了87师261旅。

87师的长官对那些胡乱塞来的乞丐、小偷、大烟鬼都快绝望了。妈的！三万新兵啊，有七八千都是这种货色，还有不少连左右都分不清的流浪汉、五六十岁的老头、十三四岁的孩子。赵诚这样的属于宝贝，回到261旅，上面不但给了套新军装，胶鞋、头盔、背包也都是德械师老兵的待遇。

12月3日，日军开始全线向南京推进，南京保卫战正式开始，战至6日已陆续突破国军各部的警戒阵地，逼近南京外围。8日，日军先后攻占汤山镇、淳化镇、靖江、镇江、宣城等外围要点。国军收缩兵力退守复廓阵地。由于撤退仓促，一些复廓阵地尚未稳固即被日军突破。9日拂晓，日军已进至麒麟门、苍波门、光华门、雨花台等地，并开始准备总攻城垣。

9日上午，进攻光华门方向日军第9师团开始攻击261旅在工兵学校的阵地，凭借坦克、装甲车及师团炮兵联队的火力支援，于3个多小时后攻占了工兵学校，日军坦克部队开始以坦克炮火力直接轰击城垣，甚至还有小股日军先头部队已突入城垣。

南京卫戍司令部急调预备队宪兵第2团增援，严令87师组织反击。87师副师长陈颐鼎指挥261旅和259旅各一部从通济门、天堂村向日军侧后反击，经反复激战，终将光华门一线日军击退，重新夺回工兵学校。但仍有少数日军潜伏在光华门城门洞内。

10日战况更为激烈，特别是在南京城东南，日军已扫清复廓阵地直扼城垣，日军利用重炮不断轰击，又接连派工兵携带炸药进行爆破，光华门附近的城城墙被炸塌了很长一段。卫戍司令部急调156师驰援，87师在得到援军后终于顶住日军猛攻，战斗呈胶着状态，日军大队长伊藤善光一度率部冲进城内，后被我军击毙。当天下午，第九师团100余人趁着87师和其他部队换防的空档再度冲入光华门，占据沿街房屋。二六一旅经过8个多小时血战，全歼入城日军。

混乱中赵诚的排被打散了，他在四处找部队的时候被老兵拉进了新增援上来的教导总队。

作者八扇门老王说：南京之战，国军守城部队有不少德械师，名义上的。这些部队绝大部分的老兵已经在淞沪现场殉国，部队的骨干，那些士官和班排长，绝大部分都是淞沪会战中第三批次或第四批次补充的其他部队的官兵。