万历三十七年（1609年）九月初三，辰时

大明浙江布政使司，宁波府，昌国县（即今浙江省平阳县宋埠镇）

此时正是清晨，往常昌国县城门前本应是一排堆排队进城的居民，今天却成了人间炼狱。

原来今日天明，城门才开不久，城外的居民正在排队进城之时，城楼之上的守将刘炳文却得报有倭寇在附近登陆，正在向昌国县杀来，急令关上城门。不料由于昌国县距离海边太近，才刚刚关上城门，还没来得及通知县令，倭寇就已经杀到城下。

倭寇见城门已关，无法进城，遂留下一部监视城门，其它人开始在城外集市、民居开始烧杀抢掠。

却说那倭寇如同群狼扑食般，冲进了城外的集市、民居、村庄。火光冲天，烟雾弥漫，那集市原本繁华的摊贩、小贩，此刻只能眼睁睁地看着自己多年经营的摊位被劫一空。更有甚者，连摊贩自己也未能幸免，被那倭寇狠心地砍杀。有的摊贩在最后一刻，还抱着自己的孩子，怒视倭寇。

那些倭寇贪婪至极，连那些不值一提的家禽、家畜也不放过。他们手持长矛、倭刀，破门而入，将那无辜的百姓们赶出家门，然后将其财物一扫而空。不仅如此，他们还将那些被赶出家门的百姓，无论男女老少，都一一捆绑起来，准备带回去当作奴隶。他们的眼中没有一丝的怜悯，只有满满的贪婪和残忍。

在那倭寇的暴行之下，那些原本和平的百姓，此刻只能在那无尽的痛苦和恐惧中，等待着命运的裁决。有的百姓被赶出家门后，站在那里呆呆地看着自己的家被洗劫一空，然后被烧成了灰烬。他们的眼中充满了绝望，仿佛整个世界都崩塌了。

却说那昌平守将刘炳文，站在城楼之上，望着城外烟雾缭绕，火光冲天，心中如同五雷轰顶，却又如坠冰窟。正自犹豫不决，副将急步走来，双手紧握长戟，道：“将军，倭寇已至城下，百姓生灵涂炭，我等守土有责，岂能坐视不理？”

刘炳文听闻此言，面色如白纸，双手紧握城楼之栏，心里暗道：若是出城，万一败了，能逃回城中还好，若是如城外百姓一般被倭寇捉去，那自己的一切都将付诸东流。不如坐守城池，等待援军。于是摇头道：“你不知，那倭寇狡诈多端，凶猛如狼，我等若是轻易出城，定是瓮中之鳖，自投罗网。”

副将怒目圆睁，长戟一顿，道：“将军，此言差矣！我等身披铁甲，手持利刃，岂能眼见百姓生命垂危而无动于衷？”

刘炳文心中一阵挣扎，终于还是摇头道：“不可，不可。我等现在最重要的是保住城池，等待援军。”

副将愤然道：“将军，此乃逃避责任之言！若我们不出城，那些百姓必死无疑，将军岂不成了他们死亡的罪魁祸首？”

刘炳文听了这话，心中如同五味杂陈，但终究没有勇气去改变什么。他厉声低头道：“我已经做出了决定，不得出城。”

副将见刘炳文不愿出城，心中不忍，再次上前劝道：“将军，既然不愿出城，何不速派信使通知附近的明军，倭寇已至，以便得到支援？”

刘炳文听了这话，心中一动，想：若是派人出去求援，一旦援军到来，看到我不出城迎敌，那我的官声岂不是全无？不如找个借口推脱。

想到这，他却不露声色，沉吟片刻后道：“这事儿要慎重考虑。派人出城，万一给倭寇留下机会，他们便有可能乘虚而入。”

副将皱眉道：“将军，倭寇虽凶，但我们城墙坚固，只要加强守卫，怎会给他们机会？”