晚膳之时，楚家人坐在一起清算今年的田租。

三婶温芸听说楚阳去境屏山，遭遇一头猴妖，对着楚三叔一顿臭骂。

“我说了境屏山有妖，你非要让他去！”

此前楚三叔曾让楚阳去境屏山观心，儒门学子为启蒙无所不用其极，被三婶阻止了。

方才英姿勃发的楚明安如鹌鹑般低头默默品茶。

楚家当年是佃户。

楚家四兄弟中，楚老大离家不知去了何处，留下两岁女儿楚凝。

当年人族虽战胜邪族，一些失去主人散落在这片大地的蛊虫却陷入沉睡，没准你在田里挖出一条奇怪的虫子就是蛊虫。

身为佃户，楚阳父母便是这样与世长辞。

楚家兄弟中，三叔最出息，靠着爹娘兄弟供读出人头地，成为在大承地位颇高的儒门先生，由于自己因特殊缘故没有子嗣，将侄儿侄女过继来抚养。

许是楚家男丁香火，三婶有些偏心楚阳。

从小楚家一切资源都会向楚阳倾斜。

岁节发体己钱，楚凝只有一两，楚阳却有二两，以前，楚凝也跟楚阳生气，九岁之后便不会了。

大承妖魔鬼怪横行，住在荒山野岭之中，闹鬼灾，满门被鬼屠害，并非新鲜事。

正是这样处境，令楚凝不再计较钱财，忘记身外之物。

不是一家人，胜似一家人，只是差一声称呼罢了。

楚阳知道三叔是个耙耳朵，道：“三叔也是想让我早点启蒙。”

三婶温芸脸色稍有缓和，轻哼一声：“那是猴妖没有和你作难，若是你……我看他怎么跟你爹交代。”

许是怕说的话应验，那半句硬生咽回去。

楚三叔知道女人要埋怨，于是问道：“你今天去牛家庄，收了多少佃租？”

说起佃租，三婶温芸便轻叹一口气：“咱们楚家在江阴县，虽然算是大户，但也只有余家村和牛家庄两处田庄，余家村遭妖祸，牛家庄也不好过。”

“牛家庄怎么了？”楚三叔一楞问道。

“本该是收粮了，地里翻出来一条不寻常的水蝗，半个庄子遭了劫……怕是连官租也交不上了。”

楚三叔推断，这水蝗，肯定不是寻常水蛭，而是有邪族在此和我人族交手，遗落的蛊虫，不知什么缘由唤醒。

百姓便是如此。

土地贫瘠，再加上各种鬼怪乱神，想要仓廪丰满极难，幸亏楚家出个儒门先生，若不然日子也难过。

“今年便不收了吧？”

“不收就不收，人心不足蛇吞象，再进一步便该求你赠地了，哪怕真不想收，也得让他们心里有这个账。”三婶埋怨丈夫哪知道持家辛苦。

楚家叔侄二人只管读书，家务田产归由三婶和楚凝打理，收入来源主要有田租和学资，芳草书院有二十五人，每半年交一次学资。

“三婶，我这里还有些妆奁。”一直没插话的楚凝开口，她大致也知道楚家的情况。

楚明安和温芸自然也不会要她的银子，楚府其实底蕴颇深，尚有万两家产。

只不过楚三叔常常随手散财，是个散财老童子，于是三婶总是哭穷，这些楚阳是知道的。

因为三婶偷偷跟他说过，楚家，有钱，别告诉你三叔。

“你每月例钱扣二十两。”三婶看着惯常宴请同年喝花酒的丈夫，伸出手指掐算：“小阳刚入道，今后修行还需去开阳山求一柄真锋刀剑防身。凝儿姑娘家，总是要梳妆打扮，这些钱都不能少。家里只有你不必怎么花钱…”

楚三叔虽无奈，也只能讪讪点头，暗自庆幸娶了个持家的夫人。

楚凝几乎从不涂脂抹粉，哪怕头上镶嵌，也只有两支样式简单的白色珠钗，不常更换。

至于楚阳要花什么钱，连他自己都不清楚。

三婶替他们做主了。

……

一个白衣书生，撑着一柄七寸纸伞，提着衣摆，在丝丝细雨的小巷中快速奔跑，踏在青石上，似是有意避开青石上坑洼的积水，不像是怕弄脏衣裳。

因为此时雪白衣裳的下摆已被泥浆沾染，颇有泼墨效果。

更像是怕水洼里出现脏东西。

白衣书生从巷头跑到街尾，依靠在转角门檐下，轻轻喘气，探出头往来时的方向望一眼。

长长舒了一口气。

蓦然察觉对面屋檐之上，似是有些不对，丝丝细雨淋成一道无形轮廓，如同有什么看不见之物，站在屋檐之上。

下端先显露出来，璞爪，大白肚皮，是一只巨大的青蛙妖。

“许宣！敢勾引我白霄水府的小姐，你给我死来！”

“我和素雪是真心相爱的！”

“青皮，你跟他说这些做什么！直接取了人头，回去见白宵龙君。”旁边又有一道无形的轮廓。

青蛙妖张嘴，磅礴的妖气涌出，犹如在细雨中划开一条通道，恐怖的气炎射来，是一粒珍珠。

书生连忙撑开伞，不知什么东西碎裂的声响。