建安十三年十月，李护领兵数十，与马良携珍宝先往五溪蛮处拜会，傅巽、王粲领民在后，往武陵郡而去。

斩下密林中层层叠叠的枝桠，李护等人艰难地跟随着向导跋涉在武陵郡的丛林中，李护带着自己的十来名部曲在前方开路，魏平则是领着其余的人将马良围在中间，保护着他前行。

这丛林中没什么猛兽，毒虫凶蛇却是不少，好在众部曲也多为山中猎户等出身，再加上有精通当地地理的向导帮助，虽然一路上也偶有中毒的，却好在并没有减员等情况出现。

至于让中原人谈之色变，避之唯恐不及的瘴气，在向导的引领下也是有惊无险地绕开了过去。

“李府君，马上就到五溪蛮的地界了，还请您让您的部下做好准备。”向导凑过来，略有紧张地说道。

平日里他也只是在这边界上采采药材，从未敢向前深入，今日若不是李护等人执意前来，恐怕他这辈子也不会越雷池半步。

李护点点头，向后方打了几个手势，让人做好准备，随时准备迎接可能的袭击。

一个部曲砍断面前碍事的树藤，突然眼前一晃，好像一道人影闪动，他陡然感觉不对，倾力将盾牌向面前一举，突如其来的冲击力，让这汉子倒退了一步，盾牌上微微晃动的箭羽证明了刚才发生了什么。

“敌袭！举盾！”众人迅速将李护马良和向导围在中间，然后举起盾牌，环首刀搭于盾牌之上，谨慎地看着四周。

“汉人，你们来干什么？”四周摆脱树叶的悉悉索索声响动，一群穿着皮甲，脸上画着怪异的图画的高壮汉子走了出来。

为首的是一个年纪大约五十岁左右的老蛮人，白发几乎满脑，脸上的皱纹深刻如刀削斧劈而出，又好似群山沟壑。锐利的三角眼不怀好意地直勾勾地盯着他们，身上的装束亦明显不同于周围的年轻蛮人们，看来应是地位较高者。

“吾乃大汉南阳太守、讨逆将军李护李御虏，此番前来乃是拜会五溪蛮蛮王沙摩柯，敢问老者乃是何人？”李护拨开挡在身前的紧张的部曲们，坦然自若地大踏步走出。

“原来是汉家的贵人。”老人面上似是缓和了一些，可口中的话语却仍旧冰冷，“我等苟活于山野间，也不知杀了多少你这般的贵人，你如何不怕？”

“须知道，你这般贵人的命，在我们这里，还不如一块肉值钱，若是带了财宝，还是乖乖献上才是。”

李护看着周围剑拔弩张，似是随时都有可能扑上来的五溪蛮们，轻笑了一声，道：“财宝自然是有的，只是是要给你家大王的。”

“似你这般，还不够资格拿。”话音方落，李护猛然踏步前冲，猛虎下山一般左手直抓那老蛮人，那老蛮人似是也未曾想到李护会突然发难，正待向后退却，就已被环首刀顶住了脖颈。

冰冷刺骨的钢刀让老蛮人身上一下子冒出了冷汗，在山野中求活多年，他震惊地发现，自己以往那些对敌经验在这男人面前竟毫无作用，他也曾砍过汉家士兵乃至军侯的头颅，可没有一个人有这男人的威势与煞气。

电光火石之间局势扭转，惊住了两方人马，马良突然反应过来，疾声道：“速向李府君身侧靠拢！快！”