听了张牧之的话，那个正在大哭的弱书生一下愣住：“阴差……这是阴间吗……我死了？”

张牧之有些无语：“你居然不知？”

那书生连连摇头，倒是旁边那个壮汉和他身旁的女性阴魂脸上没什么意外的表情。

张牧之朝四处打量一下，见此地十分空旷，方才打杀阴差之事也没被别的阴魂瞧见，于是道：“这里距离考弊司衙门太近，不是详谈之处，我们换個地方说话。”

兄弟两个连忙答应，张牧之带着玉罗刹变化的书童一起往偏僻处走了一会儿，发现了一棵高大的鬼槐树，树下有几块大青石。

于是大家一起在青石上坐下，玉罗刹恭谨地站在张牧之身后。

张牧之先开口询问：“这位兄台既然不知这里是阴间，又缘何到了此处呢？”

那青衣书生回答道：“在下名唤王鼐，这是我弟弟王鼎。”

“在下也不知缘何会到了此地，昨日在下正和友人聚会，饮酒达旦，大醉酩酊，迷糊之间便见两个差人来到我家，张口就要金银财物。”

“不瞒这位兄台，在下家中也算薄有家财，平日里没少往衙门里送银子，可这直接差人进家里来要钱，就有些不像话了……”

“当时在下也是醉得狠了，心想诸多一起读书朋友都在，这上赶着给官差送银子，岂不是要遭人耻笑？于是想也没想就摇头拒绝。”

“岂料那两个差人十分蛮横，直接拿锁链将在下捆了就走……并放话要人筹钱来赎……若非在这里碰到我弟弟……”

王鼐说到此处忍不住摇头叹息，总觉得打杀了阴差是个麻烦，心中有一种即将大祸临头之感。

张牧之听到此处，心中暗道：“一上来就要钱，这显然不像是勾魂索命的阴差，再者‘考弊司’好像也不负责勾魂之事。”

“这姓李的阎王已经贪婪到这种地步了么？居然直接派阴差勒索生人？”

小道士暂时按捺住思绪，便要询问王鼎，突然忍不住大惊：“阁下居然不是阴魂离体？而是以阳身入幽冥？”随即又忍不住看了眼王鼎身旁的女鬼，心中隐有几分猜测。

张牧之并未运转法眼，刚开始时只凭感应察觉这大汉身上有阴气缭绕，便以为是个阴魂，如今离得近了才发现这人同自己一样都是有肉身的。

“前世读些志怪杂书，说是有人同阴鬼交合，想不到如今果然见着了……”

王鼎虽性情刚烈，却不是鲁莽之辈，方才为救兄长一怒杀了阴差，此时也觉得自家闯了祸，心中有些忐忑。

“方才这个书生说有办法应付此事，不如我把因果讲明白，免得人家听得稀里糊涂不肯帮忙！”

于是王鼎不待张牧之询问，便开口把自家来历和来到此处的经过细细讲明。

原来这王鼎是秦邮人士，今年十八岁，性情豪爽，喜好四处交游，每次出门游历往往一年半载才返回家中。

今年春日，王鼎乘船至镇江拜访朋友，不料友人外出未归，王鼎便租了一家旅店的阁楼居住。

从阁楼窗户往外望去，正可见楼外江水如练，碧波荡漾，远处整个金山尽收眼底，其景色之美令王鼎心旷神怡。

次日，友人来请王鼎至家中居住，王鼎贪恋风景推辞不去，一直在楼上住了半个多月。

某夜，王鼎在睡梦中见一女郎，正值豆蔻年华，容貌端庄秀丽，至床上同他亲热，且一连数夜皆是如此。

王鼎心中惊疑，怀疑自己遇到了鬼魅，于是夜里也不熄灯，躺在床上装睡，一直等待半夜，困意袭来，忍不住迷迷糊糊刚欲入梦，便见那少女又来，脱衣上了床榻。

王鼎猛然惊醒，连忙睁眼一看，果然有一个貌如天仙的少女正被自己拥在怀里。

那少女见王鼎清醒，顿时露出羞愧怯弱之态，而后在王鼎的追问下才自承身世。

原来这少女名唤伍秋月，其父乃是一位精通易学的大儒，曾算出自家女儿寿命不久，便一直养在身边也不嫁人。

待伍秋月长到十五岁时果然重病身死。

大儒便将女儿埋葬在如今王鼎所住阁楼的东面，不立墓碑，也不起坟丘，只是下葬时在棺材旁放了一块石片，上面刻了“女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎”这几个字。

三十年后，此女魂魄自地底醒来，见了王鼎，便知晓这是自己命定的夫君，只是因为害羞，才在梦中同其亲热。

从那天起，伍秋月魂魄便常常来阁楼同王鼎幽会，一人一鬼无论是平日谈笑游玩，还是床第间亲密之事，都和正常夫妻无异。

一日，明月皎洁，王鼎和伍秋月在月下散步，突然心生好奇：“阴间也有城市吗？”

伍秋月如实回答道：“阴间生活同阳间相差不大，也有城市、村墎，鬼民也从事百业营生，为生机奔波劳碌。”

于是王鼎心中好奇，便求着伍秋月带他来此见识一番。

这一人一鬼在这鬼城里闲游，正好碰到两个阴差绑着王鼐押往考弊司，这才有了王鼎怒杀阴差之事。

“这女子阴魂中有一股阳气正在增长，显然是被高人施展了由死转生之术，过不了多久就能复活成生人了。”长明仙子的声音在张牧之耳边响起。

自从张牧之到阴间来，长明仙子因不喜地府阴气，一直不曾显形而出。

张牧之听了长明仙子提醒，转头观看王鼎身旁伍秋月的魂魄，果然见阴气之中有一股阳气蛰伏，像是一缕微弱的火苗。

“凡间阴阳通道都由城隍神掌管，伍姑娘是如何带着生人自由出入阴司鬼城的呢？”

伍秋月身穿一袭碎花黄杉，一副大户人家小姐的装扮，见张牧之问及，低头小声回答：“这位先生说的不错，阴阳通道确实大多由城隍掌管，然而小女带王郎走的这条路却不在此列。”

张牧之忍不住好奇：“这是为何？”

“因为这条路是考弊司虚度鬼王开辟的，城隍神应该不知晓，只要交些香火钱，阴魂便能自由出入阴阳两界……”

显然这是条隐藏在暗处的通道，就像横望山中的那阴阳裂隙一样，不被当地城隍神所知。

区别之处是横望山那裂隙能直达地狱之中，而伍秋月所走的这条通道却是通往考弊司所在的鬼城。

张牧之几乎在顷刻之间想明白了这考弊司虚肚鬼王的打算：“有了这一条阴阳通道，这便等同于有了一条财路，可派遣阴差往阳间收割香火、金银，亦能向往返两界的人、鬼收税。”

“这简直是将阴阳律法视作无物，阴魂能自由往来于两界，阳间城隍却不知晓，作了恶事算谁的？”

“其实城隍神也未必不知，同原来的江宁城隍一样，为了香火，和考弊司虚肚鬼王狼狈为奸也有可能。”

张牧之心中恼怒，面上表情便阴沉了下来，王鼐和伍秋月见这突然冒出来的书生面色不对，便不敢再说话。

倒是王鼎没那么多顾忌，直接询问：“兄台，方才你说能解决此事……”

张牧之连忙收起心思，笑道：“此事不难，您看我和令兄都是书生，王兄可将自家生辰八字告知与我，便由我代替令兄前往考弊司走一遭，你们带着令兄魂魄还阳便是。”

王鼐、王鼎两兄弟顿时大惊失色：“这如何使得？我们兄弟和兄台萍水相逢，怎好让兄台替我们去顶罪？”

张牧之摇头道：“并非是去顶罪！实不相瞒，在下并非书生，而是道士，出身龙虎山天师府，此次乔装而来正是要搜罗考弊司虚肚鬼王的罪证！”

“我龙虎山弟子都有稽查众神之权，贫道也修持法术，那虚肚鬼王及座下阴差对贫道来说便是土鸡瓦狗，杀之不难。”

“难者是抓住其贪赃枉法的证据，此次正好借王兄身份看下那虚肚鬼王如何勒索良善，敲诈财物！”

王鼐大喜：“原来是龙虎山的高人到了，这下无忧矣！”

王鼎为人仗义：“不知道长可需要帮手，在下虽没什么本事，却有些力气，也粗通些武艺，可以再助道宰杀几个阴差！”

伍秋月连忙伸手去扯王鼎的衣袖，王鼎却装作不知。

张牧之瞧了好笑，于是便嘱咐王鼎：“你还是带着令兄的魂魄从阴阳通道回去，然后迅速乘船北上，返回秦邮家中。”

“如今令兄身死，若回去晚了，只怕令兄尸身已经被收入棺椁中安葬了！”