杜颉的叔叔在病房陪护。杜赫他们到时，杜天衡已经睡熟了。三人起身到医院的小亭子里吃东西。亭子旁亮着一盏昏黄的路灯，靠近灯罩的光团里飞舞着无数蚊虫。

袁洁劝杜颉吃饭，杜赫摘了一把狗尾草驱赶蚊子。亭子外是一小片花园，有一条带顶的曲折走廊，廊上的石凳坐着纳凉的病人家属。医院的气压比别处低许多。

杜颉没有任何胃口，还是勉强吃了些。他有一种深深的无力感。以前他觉得什么都难不倒他，可这几年，一件接一件超出他解决能力的事接踵而至，改变了他对这个世界的认知。

人世艰难，向来如此。他越长大，实力增强，反而越无能。

“有你们在真好。”杜颉低声道。在他，这是难得宣诸于口的“肉麻话”。

杜赫和袁洁对视一眼，脸上同时挂上了如出一辙的清浅笑容。这是给杜颉看的。也是他俩之间不成文的规矩。

杜赫握住杜颉的手，即便是夏天，那宽大的手掌也干爽，他柔声道：“别想太多。你还有我。”

“还有我。”袁洁握住他的另一只手。

“嗯。”杜颉使劲点了点头，双手用力，紧紧握着这两只给予了他无限暖意的手。

隔了两天，杜天衡出院了。他的病情暂时得到了控制，长住医院不现实。这是他自己作出的决定。

杜颉劝他继续在医院观察，有问题方便及时治疗。

“不了。”杜天衡脸色灰青，可神情安详。“回去吧，在家里我安心。”

于是杜世武当天就办理了出院手续，将老父亲送回了老家。杜天衡哪里都不去，只要回晓溪村。

“你一个人住着，谁来照顾你？”杜世武道。

“我不要你们照顾，我自己能动。”杜天衡坚强了一辈子，临到老来依然硬气。

“万一有个什么事，天地不应，大家看着也不像样，背后不知怎么说我呢。”

“都是乡亲，你我为人如何，谁都知根知底，你担心什么？我要是真不能动了，你想躲也躲不了。”

杜伟把寄养的小黑送了过来。小黑已长得十分雄壮，拼命摇着尾巴围在杜天衡身边转。杜世武只得托杜伟替他多留意杜天衡的状况。

每隔几天，王秀英也会在收摊后前来探望。李自忠买了辆三轮摩托，往来方便许多。杜颉的姑姑在不赶集的日子里，多半会回娘家来照顾杜天衡的饮食起居。

大家都没有说出口，可心里都明白杜天衡在世的日子不多了。

那日晚间，待杜天衡睡下后，李自忠载着王秀英离开晓溪村。已是五月底天气，清凉的夜风中杂满了蚊虫。

“我看他爷爷就在这几天了，你得提前做好打算。”李自忠道。

“什么打算？”

“杜颉马上高考，要是不凑巧他爷爷不好了，是瞒还是不瞒？”

王秀英不是没想到这一层，她深知儿子性情，瞒不瞒都可能引发难测的后果。

“能瞒则瞒，哪怕他事后怪我。”她叹息了一声。只盼着杜天衡能多撑些时日。

不过生死有命，谁也勉强不得。王秀英的两个愿望都落空了。在高考的前一个星期，学校放假，布置考室。杜颉回到了家里备考。

那几天气温高企，比往年更热。杜颉早上看书，下午就被杜赫拉去溪水里泡着消暑。王秀英天天过来，给杜颉做营养餐。一面尽心照顾杜天衡。气温过高，对病人而言，不是好事。