八月二十八号下午，南京那边的科举考试刚刚落下帷幕，京城紫禁城内的林小风，正坐在御书房的龙椅上，手中握着一封从六百里外加急送来的密信。信上详细描述了李邦华在南京的所作所为，每一个字都像是锋利的刀刃，切割着他的心。看完信，林小风的心情并不轻松，不是因为李实那个家伙被处决了，而是觉得李邦华在处理此事时太过仁慈。若是换作他，南京那些有权有势的人，少说也得清除十个八个，以儆效尤。
林小风随手将信扔给了站在旁边的郭天阳，眼神中透露出一丝疲惫。“你说，李实那小子背后是谁在撑腰？”他的声音低沉而有力，仿佛每一个字都蕴含着无尽的力量。天阳赶紧捡起信，仔细阅读了一番，然后恭敬地回答道：“是高时明那一伙的。”
“高时明……”林小风念道着这个名字，心中开始盘算。从去年三月开始，高时明就四处奔波，一直到今年端午才回京，结果一回来就病倒了，到现在还没完全康复。林小风虽然佩服他的忠心耿耿，但对他用人方面还是有点儿不放心。高时明身边的人，总是让他觉得有些不安。
天阳也看完了信，低着头站在那儿，不知道该如何回应。林小风站起身，在御书房内踱了几步，然后停下脚步，凝视着天阳。“江南织造局总管那个位置不是还空着吗？你去顶上吧。”他的声音平静而坚定，仿佛是在宣布一个早已决定好的事实。
天阳一听，先是吃了一惊，接着就乐开了花。他知道这是皇上给的恩典，让他有了实打实的权力。以前他虽然是个司礼监的秉笔太监，但那权力也就限在宫里头，现在不一样了，他能走出宫门，把自己的根扎得更深，钱和权都到手了。
天阳正美得冒泡呢，林小风又郑重其事地叮嘱他：“我有三个要求，你得给我记住了。第一，小贪小摸的我可以睁一只眼闭一只眼，但要是敢贪大的，我绝不饶你；第二，别给我去祸害老百姓，也别去搅和地方上的事儿；第三，你得做我的眼睛和耳朵，什么事儿都得给我看得清清楚楚，听得明明白白的。”
天阳一听，赶紧跪下，连连保证说：“皇上您放心，我一定照办。”他的声音中带着一丝颤抖，但更多的是坚定和决心。他知道，这是皇上给他的机会，也是他展示自己的舞台。
林小风提的这三个要求，听起来简单，做起来可不容易。尤其是第一个，要知道这世道贪腐成风，想要完全杜绝那是不可能的。人情往来、送礼还礼、贪腐都快成家常便饭了。御史监官这些还能稍微收敛点，但太监们可就没那么自觉了，全靠自觉和良心。林小风也知道贪腐这事儿不好弄，所以他只是想尽量控制一下规模，别让贪腐之风太过盛行。
得了天阳的保证，林小风就起身往外走。外面的阳光炽热而刺眼，但他却毫不在意。勇卫营和锦衣卫早就等在那儿了，他们护着皇帝的銮驾一路往西，去了范府——也就是工部兼礼部尚书成庆华的家。
林小风这趟去范府，主要是为了给庆华撑腰打气。李邦华南下之后，庆华就暂时接手了内阁首辅的活儿，朝里朝外难免有些人心思活络。林小风亲自上门拜访，就是给庆华站台，让那些个六部的官员们知道，庆华有他罩着，别乱来。
銮驾一出皇城，太监们就赶紧给庆华报信，让他准备迎接。锦衣卫先一步到了范府，里里外外搜了个遍，确认没事儿了才在外头布好警戒。庆华一家子早就等在门外了，一见銮驾来了，就赶紧拱手高呼万岁。按大明的规矩，老百姓见皇帝行礼，拱手就行，不用下跪。这规矩在明朝的画里头都能见到，显得既庄重又不失亲切。到了清朝，才开始硬要老百姓下跪迎接，说是为了巩固奴才的规矩，但林小风一直觉得这样的规矩太过苛刻。
林小风进了范府，庆华一家子还是拱手行礼。林小风下了车，也拱手还礼，然后一起进了前厅。客套了几句之后，林小风就坐到了客位上，庆华则是坐在了主位上，其他人都在旁边侍立着。庆华心里头七上八下的，毕竟对方是皇帝啊！他紧张得手心都出汗了，但还是努力保持着镇定。
林小风没急着说话，而是先打量了一下四周的环境。他忍不住叹了口气，这范府虽然家具俱全，但大多都破旧不堪了；地面上也是半砖半土的，看着挺不协调。不过好在收拾得还算干净整齐，倒也不觉得难受。他想，这庆华也是个清廉的官员啊，家里都穷成这样了。
“陛下请用茶！”庆华亲自奉上茶盏，声音中带着一丝颤抖。林小风端起来尝了一口，觉得还不错，就一饮而尽。他低头看了看茶盏底部，“大明宣德年制”六个字清晰可见。这茶盏用的是苏麻离青的装饰手法，颜色鲜艳得跟宝石似的，精美得不得了，一看就是内府御窑出品的好东西。御窑的瓷器流到外面来，要么是赏赐的，要么是卖的，要么就是偷的。
“嘿，这宣德茶盏不错啊，范尚书也喜欢古玩？”林小风笑着问道。他的笑容中带着一丝玩味，仿佛是在试探庆华的反应。
庆华一听这话，脸就红了：“臣确实是喜欢古玩，但家里穷啊，也就买得起这一套宣德茶具。”他的声音中带着一丝尴尬和无奈，显然是被林小风看穿了心思。
林小风点了点头，仔细端详着茶具说：“这套茶具你花了多少银子买的？”他的声音平静而温和，仿佛是在询问一件无关紧要的事情。
“五十两纹银。”庆华的声音中带着一丝颤抖，显然是被这个数字吓到了。他知道，这套茶具的价值远远超过了五十两纹银。
“唉，可惜了。”林小风叹了口气，仿佛是在为庆华感到惋惜。他的眼神中透露出一丝深邃的光芒，仿佛是在思考着什么重要的事情。
庆华一听就愣了：“陛下这是什么意思？”他的声音中带着一丝疑惑和不安，显然是没有明白林小风的意图。
天阳在一旁解释道：“范尚书啊，陛下说这茶具是假的。”他的声音中带着一丝笑意，仿佛是在看一场好戏。他知道，林小风这是在考验庆华的眼力和判断力呢。
“假的？不可能！”庆华一听就急了，赶紧拿起茶盏仔细查看。他左看右看，上看下看，也没看出什么毛病来啊。这茶盏的质地、色泽、款式都跟真品一模一样啊！他又想了想，试探着问：“陛下也喜欢古董？”他的声音中带着一丝试探和询问，显然是想从林小风那里得到一些线索。
“朕不以此为乐。”林小风淡淡地说。他的眼神中透露出一丝冷漠和淡然，仿佛是对古董这种玩意儿并不感兴趣。他知道，庆华这是在试探他呢。
庆华鼓起勇气反问：“那陛下是怎么知道这是假的呢？”他的声音中带着一丝不服和疑惑，显然是不相信林小风的判断。
林小风眨了眨眼睛，说出了一个惊人的事实：“宫里头的宣德茶具多了去了，你手上这个跟宫里的不一样。”他的声音中带着一丝自信和坚定，仿佛是对自己的判断充满了信心。他知道，庆华这下子该相信了吧！
听到林小风的话，成庆华的脸色瞬间变得煞白，仿佛被一层寒霜覆盖。他并非不懂古董的真假，而是之前压根没见过如此逼真的赝品。真品看多了，假的自然一眼就能瞧出不对劲，就像真话听多了，谎言便无所遁形。庆华拿着茶盏，左看右看，心里头的疑惑如同野草般疯长，越来越重。这疑惑一上来，就好像给人扣上了顶无形的帽子，罪名都跟着来了，让他感到一阵窒息。
庆华气得直咬牙，差点就想把这茶盏给摔了。但一想到这茶盏花了五十两银子，还指望着它能撑撑门面呢，最终还是舍不得扔。他心中暗自咒骂那个卖给他赝品的奸商，同时也对自己的眼力和判断力产生了怀疑。
林小风看庆华这样，笑着劝道：“范尚书别生气，气坏了身子可不值当。这茶盏虽然是假的，但也能喝喝茶，解解渴嘛。”然后他转头对郭天阳说：“回宫后，挑几套好瓷器还有御用的东西赏给范尚书，就当是我今天来串门子的礼物吧。”
庆华一听，连忙站起来，拱手推辞道：“陛下，这可使不得啊。臣家里虽然清贫，但也不敢接受如此厚赐。”
林小风摆摆手，笑着说：“尚书就别客气了。您可是礼部和工部的头儿，家里这么清贫，我都觉得不好意思。就让宫里的工匠给您做点好东西，算是我的一点心意。您也别推辞了，否则就是看不起我林小风了。”
庆华听了这话，感动得眼泪都快掉下来了。他心中暗自发誓，一定要更加努力地工作，为皇上分忧解难，以报答皇上的厚爱。
李邦华没享受到的待遇，庆华却得到了。范府上下都对林小风感激不尽，觉得皇上真是体恤臣子，是个好皇帝。林小风又在府里坐了一会儿，怕耽误庆华一家吃晚饭，就起身告辞了。
他想着自己带了这么多侍卫来，万一留下来吃饭，说不定能把庆华家吃穷了。所以还是回宫用膳比较妥当。他站起身，对庆华说：“尚书大人，我就不打扰你们用饭了。改天有空，我再来看你。”
庆华连忙拱手相送：“陛下慢走，臣恭送陛下。”
銮驾缓缓启动，向着皇城的方向驶去。京城的傍晚，天气凉爽宜人，鼠疫已经被彻底消灭了，街市上又恢复了往日的繁华。这两年免税政策让老百姓的日子过得宽裕了不少，天灾也终于过去了。百姓们看到銮驾经过，都纷纷退避到一旁跪拜，感谢皇上的恩德。
“皇上万岁万岁万万岁！”百姓们的欢呼声此起彼伏，充满了对林小风的敬仰和感激。林小风坐在銮驾上，微笑着向百姓们挥手致意。他的好名声传遍了京城，连他的侍卫都受到了百姓的爱戴。
有个老大爷热情地招呼侍卫们吃包子：“来来来，小伙子们，尝尝我新出炉的包子，随便拿不要钱！”侍卫们微笑着谢过大爷的好意，但不敢真的去拿包子。他们知道，身为侍卫，要时刻保持警惕和威严。
还有个老太太想给侍卫们说媒呢：“哎呀，这些小伙子们长得真俊啊！有没有成家的？我给你们说几个好姑娘怎么样？”侍卫们听了这话，都忍不住笑了。他们站得笔直，不敢应声，只是用眼神交流着彼此的尴尬和无奈。
开路的侍卫大声吆喝着让百姓避让，但百姓们却在欢呼声中目送銮驾进了皇城。他们纷纷议论着皇上的英明和仁慈，感叹着这是一个难得的好皇帝。
刚回到乾清宫不久，一个小太监就急匆匆地进来报告说：“皇上，荆州的紧急军报到了。”林小风一听荆州的名字，脸色微微一变。他接过军报仔细看完后放在桌上，目光却望向了殿外，喉咙干得直咽口水。
郭天阳见状不敢多言，只是轻声呼唤着林小风：“皇上……”
林小风深吸一口气后缓缓吐出：“简明孝打算和李闯、张献忠决战了。”他的声音有些低沉和沉重，显然对这个消息感到十分担忧。
天阳连忙安慰道：“秦老将军经验丰富，定有胜算。陛下不必过于担忧。”
林小风却苦笑着摇了摇头说：“世事难料啊！能做的只有人事而已。简明孝那边粮食都快吃完了，现在仓促应战，胜败真的很难说啊！只能看天意了。”他的眼神中透露出一种无奈和忧虑，显然对这场决战的胜算并不抱太大的希望。
天阳担心地说：“如果简明孝战败，那么南方的剿贼形势就会变得危急起来。臣请求调黄得功南下支援。”
林小风摇了摇头说：“时间紧迫，简明孝已经决定要决战了。我们不能等黄得功了，他远在千里之外，远水解不了近渴。还是让他留在京师附近吧，明年春天我们有大用。”他的语气坚定而果断，显然已经做出了决定。
夕阳西下，京城被夜色笼罩。狂风突然刮起，带来了刺骨的秋寒。夜深人静之时，京城的百姓都已入睡。月牙悄悄露出头来，更夫敲着锣提醒人们：“八月二十九寅时五更了！早睡早起保重身体啊！”他的声音在寂静的夜晚中显得格外清晰和响亮。
城头上的士兵被惊醒，拿起武器向外张望。只见一片漆黑，什么也看不清。他们心中暗自嘀咕：这大半夜的，怎么还有人敲锣呢？真是扰人清梦啊！
然而，就在这时，火把突然被点亮，将城门楼照得通明。绞盘转动的声音传来，南城的千斤闸缓缓升起。城门大开，吊桥放下。万余兵马如潮水般涌出城外，列阵以待。他们的铠甲在火光下闪烁着寒光，武器也发出阵阵杀气。
与此同时，北城门也打开了。人影绰绰，同样有兵马出城列阵。他们与南城的兵马遥相呼应，共同构成了京城的一道坚固防线。
天刚亮时，南北两军已经布好了阵势。顺军的探子发现了这一情况，急忙向李自成报告：“报告大王！明军竟然主动出城野战了！”
李自成一听明军竟然主动出城野战，大吃一惊。他连忙命令各部迅速集结，准备迎战。他早就想跟明军大战一场了，但明军一直固守不出，让他无可奈何。现在明军自己送上门来，李自成自然是喜出望外。他立刻派人快马加鞭去通知张献忠一起夹击明军。
李自成亲自率领三万大顺军赶到战场，用千里镜一看，大笑道：“明军不过万人而已，我军数倍于他们，此战必胜无疑！”他的声音中充满了自信和狂妄，仿佛已经看到了胜利的曙光。
而在城南十里之外的大西军营地，阮师武也向张献忠报告说：“岳父大人，明军出城了！”他的声音中带着一丝急切和兴奋，显然也对这场决战充满了期待。
张献忠一听，立刻下令全军集结，准备决战。三万大西军整装待发，铠甲闪亮，武器锋利。他们的脸上都写满了坚毅和勇敢，仿佛已经做好了为胜利而战的准备。干粮和水都准备充足，他们直冲明军阵地而来，仿佛一群饥饿的狼群，准备扑向它们的猎物。
在承天府的北门外，秋风萧瑟，战旗猎猎作响。简明孝骑在高头大马上，长枪横握，目光如炬，紧紧盯着远处的敌人阵地。那里，大顺军的贼人们正忙着搞誓师大会，他们分成了左、中、右三队，左右两边的队伍加起来有三万多人，中间那队虽然人少些，但也有一万多，皆是精锐中的精锐。
马万年站在简明孝身旁，满脸担忧，眉头紧锁，仿佛能拧出水来。“祖母啊，这李自成的贼兵加起来有四万多人，咱们……”他话音未落，简明孝却淡然一笑，眼神中透露出坚定与从容：“万年啊，你得记住，兵不在多，在于精；将不在勇，在于谋。”马万年一听，立刻挺直腰板，双眼闪烁着敬佩的光芒，认真地点了点头。
简明孝转头望向身边的将士们，这些来自四川的精锐——白杆兵，虽然成立时间不长，才一年多，但已经历过数十场硬仗，战绩赫赫，经验丰富。然而，人数上的劣势让他们面临着前所未有的挑战，只有一万多人，要对付四倍于己的敌人，正面硬碰硬，实属不易。
“秦佐明、秦祚明，听令！”简明孝大声喊道，声音铿锵有力。只见两人应声而出，他们是秦民屏的儿子，而民屏是简明孝的弟弟，可惜在天启四年的时候，死在了奢安之乱里。简明孝这一家子，英雄辈出，但也牺牲了不少。她丈夫马千乘被宦官陷害，万历四十一年在牢里就没了；她哥哥秦邦屏、秦邦翰，泰昌元年战死浑河；弟弟民屏也死在奢安之乱；儿子马祥麟，在林小风十五年的时候在襄阳战死；儿媳妇张凤仪，在林小风六年的时候在河南侯家庄也没了；就连侄子秦拱明，也死在了沙普之乱中。
看着眼前的两个侄子，简明孝心中涌起一股复杂的情感，有欣慰，也有担忧。欣慰的是，有他们在前面顶着，川军应该没啥大问题；担忧的是，这场战役的胜负，将决定他们的生死存亡。她沉声对他们说：“我命令你们两人，率领精锐部队一万多人，守住城北，挡住敌人的进攻。记住，如果赢了，别追得太狠；如果输了……”说到这里，简明孝的声音突然严厉起来，仿佛带着一股不容置疑的力量，“你们背后就是护城河，一旦开战，我会下令关闭城门。到时候，你们要么背水一战，要么就早点投降吧！”
佐明一听这话，脸色都变了，但他还是坚定地发誓：“姑姑放心，我们川兵只有战死沙场，绝不会投降！”他的声音响彻云霄，充满了决心和勇气。
简明孝点了点头，心中涌起一股豪情壮志。她带着几百名亲兵返回城里，直奔南城门而去。因为今天真正的决战，其实是在这里。城北的白杆兵虽然能挡住李自成的进攻，但城南这边就悬了。那边的明军也有一万多人，但无论是素质还是装备，都比不上白杆兵。而且他们还分成了四队，樊一蘅、马应试、贾连登、杨维栋各带一队人马，彼此间既没有默契，也缺乏信任。万一打起来乱了套，有人逃跑的话，那整个军队都可能崩溃。简明孝想到这里，心中不禁涌起一股忧虑。
到了南城门后，简明孝并没有急着出去应战，而是先登上城楼观察张献忠的军队。远远望去，只见大西军的旌旗遮天蔽日，士兵们个个摩拳擦掌，人数至少也有三万。张献忠和李自成联手，兵力加起来有七万之多，而咱们这边只有三万多人，这仗怎么打才能赢呢？她心中暗自思量，眉头紧锁。
张献忠那边也没闲着，他也用千里镜观察着明军的阵势。一看不是白杆兵，他立刻就放心了，挥手下令道：“传令给右翼的刘文秀，让他出击！”随着命令的下达，号炮轰鸣，中军令旗一挥，刘文秀就率领着八千步兵缓缓向明军逼近了。