京师有两处北门，一为“德胜门”，一为“安定门”。京师之北属玄武，玄武主刀兵，所以，朝局用兵，往往从德胜门领兵出征，从安定门得胜还朝。

寅时初，随着太和殿前祭天完毕，增援贺兰山的明军也开始动身了。曾铣策马压阵，立在德胜门的左侧，通明的火光中，他的目光茫然地停留在“德胜”二字上。数千将士披挂整齐，负坚执锐，从他身边齐步跑过，陆陆续续地穿过城门，向着漆黑的地平线进发。这些都是由曾铣二度挑选出来的将士，虽然一个个久疏战阵，但总体差强人意。

徐阶纵马飞奔而来，蹄声急急，尘土飞扬，不一会儿，那马绕过行军队伍，在德胜门前驻了蹄。徐阶看着茫然的曾铣，笑道：“这个家难当啊，巧妇难为无米之炊。”

“兵在精而不在多，将在谋而不在勇。”曾铣淡淡一笑，茫然成了坦然，久居边关，出人意料的恶劣情况总是有的，“你还差我一口棺材。”

徐阶的神情倏地严肃了：“棺材怕是没有了，皇上让我把这个给你。”

曾铣这才看清徐阶的怀里抱着一个方方正正的盒子。那盒子不过是寻常百姓家的物件，材质并没有什么稀奇，大小看上去刚刚可以盛下一个人头。

“仇鸾已经在槛送京师的路上了，还要几日才能入京。我准备这个盒子，本来是想用来盛仇鸾的人头的。可惜，出征太匆忙，今日祭天，太牢，少牢都没有，只有酒水肉干，砍了仇鸾的头祭旗才好呢。”

徐阶一边说，一边把木盒递给曾铣：“皇上在里面装了另一样东西，你看看吧。”

曾铣掀开盒盖，隐隐的灯火下，木盒里躺着两条红艳艳的女人抹胸，抹胸是丝绸的质地，还用金丝镶了边。曾铣捻起其中一条来，一脸疑惑地问徐阶：“这……”

“这是锦衣卫从延绥镇带回来的，据说，是仇鸾领着大军抱头鼠窜时，俺答送给他的‘礼物’，一条送给他这个宁夏总兵，一条送……送给当今皇……皇上。”徐阶实在难以启齿。

“岂有此理！”曾铣勃然大怒，猛然把盒子掷到地上，如此奇耻大辱跟骑着大明的脖子拉屎有什么分别，他恶狠狠地盯着手里那条红色的肚兜，“师出之日，有死而荣，无生而辱。我要用这东西勒断俺答的脖子！”

“恰恰相反。”徐阶说道。

曾铣怔住了。

“皇上让我告诉你，死很容易，死得其所很难。此番用兵，务必按计策行事，不可意气用事。万万不能为了成就个人之小义，而误国家之大义。陆炳很重要，贺兰山，河套很重要，而你曾铣，也一样重要。”

曾铣哽咽无语，沉吟良久。士为知己者死，但其实，知己并不希望士因他而死。如此知遇之恩，何以为报？

曾铣对徐阶拱手说道：“劳烦徐尚书回禀吾皇，曾铣受教了，微臣定会好好活着，一直到看见皇上大明中兴，盛世繁华的那一天。“

***

寅时过了。从太和殿前祭完天，朱厚熜走在回乾清宫的路上，吕芳提着灯笼跟在他的身边，微微的灯火借着月光点亮了前行的路。此次用兵是急中之急，一切从简，出兵祭天更是象征性的。

百官见到连日未露面的皇上，心中的猜疑去了一大半。言官本来跃跃欲试的舌头，也被皇上焕然一新的气象堵住了嘴，心中对皇上的不满逐渐变成了对自己先前看法的怀疑。背地里，本来一个比一个意见大，现在见了面，一个个又是磕头，又是直呼万岁。

祭天完成之后，曾铣领兵走了。朱厚熜正式向众大臣宣布，以后早朝改为五天一次。一时间太和殿前，议论纷纷，各种论调甚嚣尘上。

朱厚熜却笑而不语，事实上，他瞄准的是一整套京察制度，只是眼下时机还不成熟，他先抛出这个烟雾弹似的话头，给大家一个皇上怠政的信息，让各部官员先放松下来，剩下的等到前线战事结束之后再说。

步行至保和殿的后左门，一阵冷风倏地吹来，吕芳不由地裹紧了身上的衣服，随即提议道：“主子爷，抬舆早就备好了，还是……”

朱厚熜摆摆手，迎着这股冷风，他的内里反倒生出一团火来，有【本草纲目】的加持，区区一阵冷风自然奈何不了他什么。每日待在宫里，出门又有抬舆坐，这样好的一身天赋，徒然浪费了，岂不是十分可惜？

朱厚熜倒是挺想找个师父练一练，且不说短时间内成为什么武林高手，纵横沙场，杀个七进七出，至少再次面对刺王杀驾的事情，自己也好有还手之力。

虽然，他手里还有烛龙，但是，邵道长那件事情提醒了他，倘若对面是一个精通武艺的刺客，烛龙在朱厚熜手里非但起不到什么太大的作用，反倒会让自己陷入危险被动的局面。

普天之下，要论武艺，锦衣卫不敢说是天下第一，也至少是天下第二，从锦衣卫里面找师傅，自然是合适的，而眼下锦衣卫指挥使陆炳身陷重围，锦衣卫指挥佥事沈炼又身负重伤，还有谁能当皇上的师父呢？

思索间，朱厚熜和吕芳走到了乾清宫。

三个人影正在乾清门前候着，两边瘦削的矮个子架着中间的一个高个子。没有皇上的口谕，他们进不了内廷，见着朱厚熜走近了，两个矮个子搀扶着中间的高个子缓缓地跪下去，三人异口同声地说道：“拜见皇上。”

吕芳抢在朱厚熜前面先行几步，把灯笼探到那三人的脸旁：“谁让你们来的？”

“皇上。”跪在最左边的是李时珍，“我拦不住他，他要是死了，皇上可别怪我，也并非是我医术不济。”

作为第一天上班就跟领导吵架的倔驴李时珍，没想到这世界上竟然还有比他更倔的，朱厚熜已经想到是谁了。

果然，跪在中间的高个子是沈炼，他脸色惨白，虚弱地说道：“皇……皇上……”他还要叩首。

朱厚熜向前几步，架住沈炼的手肘：“行了，你多说几句万寿无疆，朕也不见得能多活几年，只有你们好好活着，大明好了，百姓好了，朕才能好。”

“我……我……”也不知道是感动，还是伤势太重，沈炼迟迟说不出一句完整的话。

跪在最右边的沈雨婷忍不住开口了：“还请皇上不要责怪我兄长，兄长是为了我来的。”

“为了你？”

“是的。虽然，太医院有皇上的口谕，禁卫森严，但是，兄长还是担心我的安危。毕竟，我们……我们坏了朝中某些大臣的好事……”沈雨婷低下头去，揣度朝局的话不敢多说。

李时珍补充道：“这些天，沈炼每夜都要做噩梦，喊叫声极为惨烈，我想，这心病还需心药医。”

朱厚熜明白，沈炼不是贪生怕死的人，但是，这种勇敢果决的人，同样有一个通病，就是自尊心较强。

之前，沈炼让沈雨婷去西直门诱敌，本是无奈之举，害得沈雨婷深陷险境，受了枪伤，差点酿成大错，还好锦衣卫及时赶到。即使，沈雨婷从来没有怪过她的兄长，可是，想必在沈炼心里，他一直原谅不了自己。

“为什么不早说？”

话一出口，朱厚熜就想到答案，在沈炼心中，万般心疼自己的妹妹，国事也要先排第一位，所以，一直到曾铣出兵之后，他们才急急忙忙地来了乾清宫。

朱厚熜细细想了想，随即提议道：“那这样吧，你们从太医院搬来宫里内廷吧，就在乾清宫左边的厢房住下，那里平时也是给几个值班的太医住的。后续一应所需从御药房领取，一直到沈炼痊愈为止。”

“多谢皇上。”沈雨婷噙着泪恭恭敬敬地磕头，额头撞击石板发出扎实的一声“砰”。

朱厚熜说道：“要谢谢李太医，太医院和宫里两头跑，他也挺辛苦的。”

沈雨婷望向李时珍，正要磕头。

李时珍连连摆手，说道：“医者仁心，分内之劳，无足挂齿。”

于是，沈雨婷躬下去的身子又抬了起来。