新年新气象。

无论过去的一年里发生了什么，一旦入了正月里，人们就像是活去了另一个世界，人间的冲突止了，人人脸上的笑容也多了。金缸花烛，大红的灯笼，五颜六色的世界在雪中铺开来，从南到北，从昼到夜，从时间的这一头到时间的那一头，一夜之间人又长了一岁，世界也多了一寸的变化。

纵使年关难过，一切的一切也都要等到过完年再说。

唯独严家不一样。

正月初一，严世蕃连同刑部、大理寺，杀了几个不听话的给事中。

正月初二，严嵩又同吏部、督察院，革职了数个六科的官员。

……

整整一个正月，又抓又杀。

终于，朝中没有人敢发声了。

未出正月，便还在年里。严家闲下来，有空办了一桌酒席，争取抓住正月的尾巴。想必这个正月过得实在是太辛苦了，严宅酒席的声势很小，偌大的严宅里仅仅摆了一桌。

来参加宴席的人也很少，通政使李文才，吏部、刑部、户部的尚书，大理寺左、右寺的少卿，北京臬司衙门的提刑按察使，督察院的左、右副都御史……大大小小的官员，一应算下来，大约十来号人。

宴席用的紫檀木桌子出奇的大，十来号人坐下去还有余地。严嵩照例位列上首，安稳地靠在那圈椅之中。各人呈上来的礼物经严世蕃一一过目，其中若是有连严世蕃也感到惊叹的宝物，那便再呈到严嵩的面前去。

蜀锦齐纨，琼蕤玉树在严嵩的眼前辗转。严嵩的表情却很平静，他习惯性盯着那些送礼的人，有时礼貌性地回以和蔼的笑容，但自始至终半眯着眼睛，像是在打盹，又像是在思考什么。

餐桌上，豹胎凤髓，象白驼峰自然少不了，各人把最好的那一块夹到严嵩的碗里。

“皇上迎娶瓦剌公主本来只是一件微不足道的小事，一不改皇后，二不立太子，与国本毫不相干，不知道这些家伙废那些话做什么？非得使些手段。”严世蕃端起酒杯，一饮而尽。

通政使李文才笑道：“动动嘴就能博个好名声，何乐而不为呢？要是再给他们一点时间，皇上用什么姿势睡觉，一个晚上射几次，他们都敢上疏指导一番。”

吏部尚书举杯附和道：“重要的不是皇上做什么，也不是皇上做的对与不对，重要的是跟皇上唱反调。不挑挑错，指导一下皇上，怎么能显出他们的本事来？”

刑部尚书也笑道：“本事？什么本事，押入大牢，几棍子着实打下去，什么之乎者也都没有了，浑身的骨头加在一起还没有嘴一半硬。”

各人笑了笑，又各自附和了一阵。

等众人说完了，严嵩才缓缓开口，声音很低，威严很高，他说道：“人言可畏。十个言官，哪怕九个是宵小，一个有忠言，言官便是有了大作用。皇上不是闭目塞听的人，心甘情愿听那九句诋毁，为的就是日后的那一句忠言。”

户部尚书说道：“阁老说的是，眼下该处理的已经处理完了，其他的一概不究，有了这个教训，那班人应该会老实一阵了，不会再仗着皇上宽厚，因为些芝麻绿豆大小的事情再去骚扰皇上。”