却说贾琏辞别老爷之后，忙又匆匆赶至荣庆堂。

老爷这次平淡的反应，倒也在贾琏的料想当中。

而贾琏此番说法，只是提前在老爷心中埋下一根刺。他的最终计策，是把此事转禀给老太太。

荣庆堂。

贾母从软榻上面坐起身，目光焦虑地望向门帘那头。

下方坐着面无表情的王夫人，以及面上堆着淡淡笑意的薛姨妈。

待林黛玉的身影出现在上房，贾母连连招手道：“我的玉儿，快，快，快到祖母身边来。”

林黛玉先是快步来到榻前，跪下行了个大礼。

“地上凉，快拉姑娘起身。”贾母眼眶泛红，忙招手唤丫头们去搀扶玉儿起身。

林黛玉在琥珀等人过来前，已伏在地上，替贾母磕了三个响头。

从地上起身，黛玉复又来到王夫人面前。

不承想。

却被起身的王夫人一把扶住，说道：“难为你小小年龄，却长途跋涉。快别多礼了，这大冬天的，地上凉。”

王夫人招手后面的丫鬟过来，从她手中接过一個暖手炉，递向林黛玉，因说道：“往后，你只把这处当成自个儿的家。有任何事不便拿主意，定要寻舅母分说。万事，自有舅母替你作主。”

林黛玉乖巧地双手接过那个手炉，心头却是震撼莫名。

舅母这番说辞，怎地和吴泽与自己说的语气，不相上下？

早在镇江府，吴泽下船前，便在船舱与自己说了好些话，且嘱咐一番。

此次舅母所说，同他那会子说的语气，何其相似？

垂着脑袋的黛玉不及多想，屈身相谢一番，又与薛家姨妈问了安。这才回身，迈腿坐到贾母身旁。

贾母先是细细打量多日不见的玉儿，连声不迭道：“好好好，你舅妈说得不错。你且好生记下，切记要顾着自个儿的身子。”

说毕，贾母喜得将她的玉儿紧紧抱在怀中，细声问着她在扬州吃穿，又问丫头们伺候得怎样。

唯独没有问一句她女婿林如海的事情。

黛玉乖巧地依次答了。

这时，有嬷嬷来报，琏二爷过来请安。

贾母堆满笑容的脸色一变，想了想，遂朝黛玉说道：“玉儿，你且去寻姊妹她们玩。”说毕，双手搂紧黛玉，不忘提点一句，“宝玉那边还没下学，你此去扬州小半年，宝玉一直记挂着你。”

黛玉点着头应下，与上房众人依礼告辞。带着紫鹃雪雁她们出了荣庆堂。

却说三春她们闻知黛玉回来，诸钗招呼着往荣庆堂迎去。可巧在半道给撞上。

姊妹自是一番叙说离别之情。

诸钗都没有提及姑丈一事，众人拥着林黛玉一路回到小院。里面的火炉正旺，热浪扑面而来。

却说宝钗那边，她第一眼瞧见香菱时，妍丽的脸容诧异不已，遂落后一步。

香菱见到替自己取名的薛姑娘，这会子也是感概不已，眼圈泛红，屈身行礼：“见过薛姑娘，给姑娘道福。”

宝钗扶起香菱，仔细打量了一眼，因说道：“不错，一年不见，你的脸色瞧起来，可比那会子好多了。如此，我与我妈妈也便放心了。”

香菱憨憨一笑，继而不好意思地垂下脑袋。

宝钗一把拉过香菱的手，一面走一面问道：“你此番进京，可是跟了林姑娘？”

香菱听了，忙抬头说道：“一年前那会，我被老爷打发过去跟了六爷。”

宝钗莲步一顿，妍丽脸容上的笑意一滞，浮现一丝诧异：“你说的六爷，莫不是那位…泽大哥？”

这时，一直跟着后面的雪雁插嘴说道：“可不，这呆香菱从江南回来那会子，便学了针线，说是要替泽六爷做件衣裳穿。

眼见泽六爷马上回府，她倒好，那件衣裳落的针线，简直比猪刨食还难看。”

香菱听后，杏眸掠过一丝慌张，继而两腮绯红，讷讷说道：“先前那会子，我吃了上顿没下顿。好不容易进了金陵荣国府，有了管教嬷嬷教导。不承想，老爷那边又让我前往扬州，伺候六爷去了。”