老者见虔士元身边，还有一个陌生美丽的姑娘结伴随行，马上收敛起笑容恭敬回应。

“老伯，你忙吧！我先送送客人，过后再与您、一同瞧瞧余安兄弟。”虔士元极其友善一笑，便和老者暂别，而后至柔并肩、沿路向南走去。

走了近半个时辰，虔士元停下来，将缰绳递给至柔：“送君千里、终须一别，你快些去少林寺吧，别让你师父久等！”

至柔这才骑上瘦驴，回眸凝望着士元，最后依旧不忘深情叮嘱一句：“元哥！我等你……”

说完头也不回、向西而去，虔士元注视至柔离去的背影，金黄色的麂皮绒衣随风飞舞，在朝阳的光辉下格外亮眼。

瘦驴的脚程不慢，不消三天就赶到了少林寺，至柔打听师父还未到，就先拜见了几位高僧，而后被安排住在寺外一里处、专门接待俗客的厢房。

至柔暂住了四日，方才获悉师父上山的讯息，首座缘明和缘字辈的八、九个老和尚，都一同出寺迎接昆仑派掌门孟灵冰。

席间，大家都不约而同问起至柔，那位年轻人是何门路，医术如此高明，今见至柔鲜蹦活跳，若非亲眼当场绝难相信。

当年至柔伤情等同绝命，几个老和尚无不唏嘘惋惜，大致情况孟灵冰前一次寻访时，方丈缘度等几个人已经讲过。

今番师徒相逢，师父孟灵冰于是问道：“柔儿，那青年是何门派，可有姓名？”

至柔微微脸红据实以告：“听他言乃是蓬莱岛人，自称蓬莱客，姓虔名士元，徒儿之前、从未听说有此门派，是以也是不解。”

“啊！这么说来，江湖上传说的蓬莱修仙，确有其事了。”

一个四五十岁的和尚惊道，此人是少林寺中低一辈的僧人，名叫叫因生，是因达的师弟，孟灵冰并不认识。

此时，一个年近古稀的老和尚，在一旁搭腔批驳：“因生师侄，出家人不打诳语。”

此人就坐于孟灵冰对面，在少林寺中颇有身份，孟灵冰当然识得老僧法号缘明，是少林寺的首座僧，方丈缘度数日前应邀、云游到京都封禅寺，所以暂由缘明出面代师兄会客。

“师伯明鉴，小侄曾听天宝寺的僧人说，两年前慧可禅师被一个叫蓬莱客的人领走，说去蓬莱修仙至今音讯皆无，前年江湖传闻，说‘两头蛇’也被那蓬莱客挟带修仙，还有……”

“阿弥陀佛，此等恶人……那蓬莱客……怎会招去修仙，不妥不妥！”

首座缘明转头，又小心询问至柔：“不知可否真有此事？当年我四位师侄，曾护送魔头单克星去登州，四天四夜总算平安抵达，将那魔头交给蓬莱少侠……”

至柔望了师父一眼，未见师尊另有提醒或示意，遂正色对缘明说：“大师，我在那荒岛之上，并未瞧见有何人来往，也未听说有什么修仙之流，只有茅屋三间、楼阁一座，再说为我疗伤、毕竟事属凶险，怎能有他人随意出没蓬莱岛……”

至柔说到这里，忽然停顿、脸色微怯，或许意识到孤男寡女、同处荒岛而羞于启齿。

孟灵冰见此事、与爱徒涉及过多，恐于昆仑山不利。想起当年、缘尘在武当山遇险，适逢自己路过出手，多年后与家师宴语，他还避而不谈九龙剑，以至于神武通追上昆仑山纠缠几度。

掌门孟灵冰遂打断弟子至柔的答话：“传闻不足信，世上何来神仙，大师与少林一众高僧精研佛法，神仙一说，想来也是不信的。”

“孟掌门所言甚是，不过，当时那九死一生在嵩山脚下，借机偷袭柔儿姑娘的最后一掌，师弟缘觉和缘意回来后、与我等再次谈起，均称唯我佛慈悲，柔儿姑娘或可转危为安，缘度师弟更言脉息全无，想来当时神情紧张、有失精准，险些酿成大错，今柔儿姑娘平安无恙，正是昆仑少林两派之福，幸甚幸甚！”

缘明解释虽有祈祷忏悔之意，但依就有些狐疑，毕竟当时师兄缘尘突然圆寂，师弟缘度匆忙代理方丈，而昆仑山有恩于少林寺，自然不好刨根究底。

其实，关于修仙一说，老和尚早有耳闻，数十年之前甚至更早，就有蓬莱仙客之说，许诺愿赠宝剑宝马与武林第一人，引得江湖大乱，人人争涌蓬莱岛，其后音讯皆无，却并未有人成功归来。

之后，又有蓬莱客携人修仙，若全是武林中有名望的人物，倒也作罢，偏偏这修仙之人，好多是罪大恶极的武林败类，不让人不怀疑这孤岛修仙、又会是什么一个大阴谋！

这些事显然都与蓬莱岛有关，而柔儿姑娘是唯一去过蓬莱岛之人，她心里最是清楚，老和尚不过是想从中问出些详情。

其后，师徒二人离开少林寺回到昆仑山，孟灵冰又询问弟子受伤经过，略责其细致不够，叮嘱独自下山、须以玉箫作伴方才稳妥。

至柔没有直言缘故，她不想因此推诿、迁责同门姐妹杨倩，只说一时匆忙遗忘在床头。

孟灵冰再次关照弟子，言明第三代只有她一人出类拔萃，堪当天玄未来大任，切不可让为师失望，至柔这才惶恐承应，从此潜心于本门的内功心法、不问它事，连同龄姐妹之间的一些吟咏、唱和之类欢娱，也多有推脱。

直到某夜流星擦亮天际，至柔才想起虔士元的许诺，却已是过了两年，而今四年亦已如烟淡去。一切依旧是那么平静，然至柔心里却是极不平静，回到屋里提笔写下、开篇的这首怀恋之诗。

尽管她心里在猜想，士元一定是遇到极大的难处，尽管她也曾想，若是自己在他身边，或能有所裨益，哪怕是随便说几句话，让他开心一下也好，但是却不能够。

这四年间，至柔只下山两次，时间匆促、几乎连打听来不及，更别提去蓬莱岛了，师父孟灵冰将日期安排得井井有条，且每夜都以灵犀功督促指点。

更何况她一个姑娘家，很少在江湖上行走，难以得到准确可信的消息，而自己信得过的武林长辈或是平辈，却又不便询问此事。

至柔只能在心里祈盼，却没想到几年以后，祖师爷鹤驾归仙，这让她的希望、变得更加迷茫难测，忧心如焚，却也无可奈何，唯独每天以修元练气来屏蔽杂念他想，偶尔得闲于晨曦中按箫吹雪，也只是几个音调便行作罢。

虽然，她早已将《潮涌烟水阁》之谱记录下来，但因怕人询问细节来源，所以，至柔尚不能公然吹奏演唱，更不敢将自己与虔士元的私情告知于师父。

尽管天玄一门并无婚姻禁忌，或许是一切愿景尚未成真，或许是不想让姐妹们说笑、甚至成为话柄，或许是有意希望某一时刻、惊喜从天而降，因而她有所顾虑和保留，所以，作为昆仑派首要弟子鲜至柔，只能在期待中磨砺自身。