赵朴在燕京时，就听说今年开春以来，河北两路闹饥荒。

朝廷调集全力，保障燕京粮食供应，所以身在燕京，对饥荒的感受不是太深。

跟随使团队伍走到蓟州时，看到满城疮痍，城里城外饿殍遍地，赵朴才第一次亲眼见识到，封建时代的饥荒有多么可怕。

蓟州渔阳城内，卖儿卖女卖妻者多不胜数。

甚至有人把家中饿死之人，扛到街边，在尸体上扎几根稻草，把死人当作生肉售卖。

使团队伍从渔阳城穿城而过时，数以千计的饥民围堵、尾随。

一阵风刮过，一辆板车上遮盖的草席被风吹落，露出一捆捆肉干和腌制的酱菜。

这些都是使团队伍为期三个多月的口粮。

赵朴记得很清楚，那些饥民看到板车上装载的粮食，脸上是怎样一副狂热表情。

现场短暂的沉默后，饥民们疯狂冲向车队，疯抢车上粮食。

但凡抓到能吃的，拼命往嘴里塞。

现场一片混乱。

蓟州边军在当地指挥使怒吼下，放箭射杀哄抢饥民。

郭安国、刘舜仁、关胜带领使团护卫拼命护住运粮车队。

骚乱过后，街巷里留下上百具饥民尸体。

使团队也损失三车口粮。

许亢宗气得痛骂当地官员，可惜于事无补。

蓟州灾情严重，朝廷转运的赈济粮迟迟不到，能勉强稳住州县局势已然不易，根本凑不出多余的粮食，补偿给使团队。

无奈，许亢宗下令，队伍连夜出城，不敢逗留。

途径营州时，众人凑钱购买一批粮食填补缺额，赵朴也凑了百十贯份子。

使团队伍出榆关，正式踏足金国疆界。

女真人在关外一里处，立下两个三尺高的小土坎，代表国界线。

小土坎方圆一里，不许任何人耕种。

大宋使团入境消息，经由张觉上报，金人已经知晓。

金国接伴使马队，已经提前在国界处等候。

许亢宗站在国界西边，对东边的女真人喊话。

他的话又被书吏翻译成女真语，扯着嗓子喊了第二遍。

女真人也大声回话，叽里呱啦赵朴根本听不懂。

只见许亢宗派人步行把大宋国书送到对面，女真人勘验无误后，再邀请大宋使团入界。

遵照金国习俗，大宋一方使团入境后，须得在女真人三次邀请后才能上马。

最后双方使者互换文牒，拿着马鞭相互作揖，接伴礼才算结束。

赵朴第一次见到女真人，忍不住多打量几眼。

个头不算高，体型颇为粗壮，肤色黑黄，五官样貌明显和宋人不同，更加粗犷、原始一些。

发饰也和许多保留祖先习俗的契丹人一样，秃顶髡发，大多喜欢留发辫。

当官的、富贵的，喜欢在发辫上系丝带，或者用珍珠、黄金系在发辫上做装饰。

女真男子长年骑马，双腿膝盖有些外翻，小腿胫骨内扣，也就是常说的罗圈腿。

赵朴知道，其实骑马和罗圈腿并无直接关系，关键还是要看骑姿和鞍具合不合适。

女真人发迹不久，大多保留较为原始的饮食习惯，发育过程中也会造成一些营养不良。

这些都是导致女真人和中原汉人有明显区别的地方。

但女真人骑射出众也是事实。

这项本领，似乎是他们从娘胎里带出来。

赵朴亲眼看到，接伴使马队里的女真人，骑马追逐路上遇见的野狼，然后一箭贯穿谷道。

野狼惨嚎毙命，留下一张完整狼皮。

大宋使团里，最受女真人尊敬的并非正使许亢宗，而是貌不惊人、沉默寡言的马扩。