鬓若堆鸦，浓眉似剑，鼻如悬胆，唇方口正，散发着气宇轩昂、不同流俗的气质。

年轻真是好啊！武太后忍不住伸出玉指，托起了那廓形优美的方颌。

“果然是一件稀世珍宝，千金公主好眼光！”

“太后，我……”冯小宝的额头冒出微汗，身子开始颤栗起来。

“从今日开始，你不再是江湖冯小宝，吾为你赐名薛怀义。留在宫中，每日为吾诵经祈福！”

第一次入侍床笫，就得到了太后的喜爱。薛怀义受宠若惊，急忙叩头谢恩。

为了掩人耳目，武太后授意他剃度为僧，并命驸马薛绍认他为季父，宗籍归入河东薛氏，抬高他的身份。

一夜之间飞黄腾达，平步登云，薛怀义好几天都没回过神来。很久之后，他才确定，这不是在做梦。

是的，他发迹了，不再是街头受人欺辱的小货郎了！

薛怀义从小浪迹四方，养成了见啥人说啥话的本事。三寸莲花之舌，把武太后哄得服服帖帖。

有他在侧，散朝后不再青灯孤影、小窗萧索，武太后自然是精神矍铄、容光焕发，小病小恙也都不药而愈了。

他日日花天酒地，游手好闲，骑着御赐的紫骝马出入宫廷，十余名寺人紧随左右，谁也不敢再小瞧他。

武氏诸王及朝臣见他宠冠天下，无不以礼相让，尊其为薛师。

尤其是武承嗣和武三思，每次见面，都殷勤地为他牵马提履，嘴里薛师长，薛师短，唤个不停。

偶尔，他会带领几个僧人在太初宫里诵读《大般若经》《解深密经》《瑜伽师地论》《成唯识论》等佛家经典，装作大德高僧的样子。

薛怀义大字不识几个，哪里懂得佛学？

即使点燃了佛灯，披上了袈裟，拿起了佛珠，也无法在神圣的佛堂中静心诵经，在青烟缭绕中安然禅坐。

这天午后，太平公主又入宫来了。

武太后道：“太平，你临盆在即，就在家安歇待产吧，不用日日入宫，来看望母后了！”

每日请安，变成了打扰。

太平公主心领神会，佯装生气道：“母后有了薛师，就不想看见女儿了吗？”

武太后以指代梳，缓缓梳理着太平公主的望仙髻，嘴上笑而不语。

她将自己头上的一枚蝶戏牡丹鎏金步摇取下，插到了太平公主的发间。

举着双鸾葵花铜镜，太平公主看见镜子里的母亲，像一个情窦初开的少女一样，眉目之间春光荡漾。

父皇驾崩以后，母亲很久没有这样开怀过了。

“母后可知，四哥的窦德妃，也有了身孕？”

“是吗？这些宫婢们太不像话了！怎么也不来报告一下，吾好赏赐一些物品给她。”武太后嘴上这么说着，心头还是吃了一惊。

李旦膝下，已有李成器、李成义两位皇子和几位县主。

但在她的记忆里，他还是那个埋首只读圣贤书的幼子，行事低调而不张扬，语有力而不露锋芒，一直在宫中默默无闻，缺乏存在感。

窦浅漪入宫后，与李旦情投意合，比翼连枝，十分恩爱。

怀孕三个多月，因为畏惧太后的威势，不敢前来禀报。

太平公主走后，武太后命上官婉儿送去绫罗绸缎百匹，派遣殿中省尚药局的侍御医沈南璆扈从诊疗。

文昌左相刘仁轨薨世后，朝中诸臣起起落落，无人能在宰相位置上久坐。

垂拱元年二月，以春官尚书武承嗣、秋官尚书裴居道、右肃政大夫韦思谦并同凤阁鸾台三品。

一个月后，武承嗣被罢相。骞味道处事不力，也被贬为青州刺史。

五月，以裴居道为内史，纳言王德真流配象州，冬官尚书苏良嗣接替了他的位置。

不久，又以天官尚书韦待价和地官尚书韦方质同凤阁鸾台三品，以文昌左相魏玄同为鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品。

入夏后，洛阳一天比一天热。这天，武太后处理完朝政，摆驾回到上阳宫。

薛怀义亲自在大殿门口摇扇相迎。

武太后扶着他的胳膊，迈入大殿。

观风殿内熏了香，装饰芬芳怡人的鲜花和果品，数百根香烛，在鎏金五凤缠枝牡丹烛架上左右摇曳，更有轻柔如水的琴声洋洋盈耳，绕于梁间。

一看这架势，武太后笑了。“怎么？你又被哪位宰相殴打了？”

薛怀义自恃太后宠幸，目中无人，经常欺辱朝臣和百姓。

右台御史冯思勖嫉恶如仇，数次向武太后弹劾他为非作歹。薛怀义怀恨在心，就命随从躲在他散朝回家的路上，将其打成重伤。

几天前，薛怀义在南衙对出入朝廷的大臣傲慢无礼。宰相苏良嗣气愤不过，命随从拽住他，狠狠地扇了十几个耳光。

薛怀义跑到武太后面前哭诉。

武太后啼笑皆非，反而安慰他道：“南衙是宰相往来之地，你应该从北门出入，莫去冒犯他们。”

薛怀义记不得垂堂之戒，还是屡屡犯事。日子久了，武太后就熟视无睹，不当回事了。

他谄媚地躬着身子，将武太后扶到凤榻上，贴心地为其垂肩捏背，英俊的眉眼间，露出一副奴颜媚骨。

“太后上次教训过怀义，哪敢再去南衙招惹宰相呢？”

“那你想要做什么？”

薛怀义的十指熟稔地在武太后的香肩上游走，嘴里吞吞吐吐道：“太后，怀义听说，洛阳西郊有一座白马寺……”

“那寺院名气挺大，但荒废几百年了！”

“我想修葺白马寺，重振昔日香火，免得那帮大臣经常弹劾我，说我不守佛法，是个假和尚！”

武太后明白，薛怀义不想在她眼皮底下诵经，想立座寺院给自己，过得更舒心，更自在一点。

的确，他入宫后，朝廷内外有关他们的籍籍非议铺天盖地，想瞒也瞒不住。

如果能重修白马寺，既振兴了洛阳佛教，又让他有个安身之所，岂不是一举两得？

“白马寺始建于汉明帝时期，是佛教从天竺传入中原后修建的第一座寺院。东汉末年，毁于战火，烧荡殆尽，曹魏时期重建过一次，经过西晋、北魏多年的战乱，仅剩一些断壁残垣了。你真的想去吗？”

“想去！”薛怀义坚决地一颔颐，“我知道，白马寺是中原佛教的祖庭和释源，也是佛门弟子心中的伽蓝圣地！”

一番斟酌后，武太后答应了他的请求。

“重修白马寺，意义非凡，功德无量，吾明日就将此事报予凤阁，令各位宰相起草敕旨，由你来监修督工吧！”

“好嘞！”薛怀义心花怒放，十指捏得更欢了。