元竹宛很聪明也十分了解读书人的性子，她挑了两件文邹邹的衣服给伙计换上，不仅在书院附近搜罗批注更去到了私塾和会试书生们入住的考寓。

她知道哥哥寒窗苦读的辛苦，不禁将书生们当作哥哥一般对待，就算一本书中只有两三页的批注可以用，她也绝不压价一定给足一整本的钱，有时还会和他们对答几句。

元竹宛看的书多，收集批注的速度十分快，不出一天竟放满了五个书箱。她今日还顺路找定了两个写字先生，想着自己能帮到穆因音不由觉得欢喜，笑着笑着抬眼便见戚家的轿子悠悠抬了过来。

“穆姐姐！竹宛有好多好消息要同你说！”她兴冲冲地往轿子跑去，却被轿夫甚是粗鲁得拦了下来，她面带歉意退了一步换了个称呼道：“二少姨娘，我是竹宛啊，金榜阁的元竹宛！”

轿内传出一个男子的声音：“金榜阁？在狄州城中这个名字倒挺新鲜。时辰还早，不如带我去看一看。”

元竹宛一见认错了人，自知失礼，忙匆匆做了个礼数。轿夫催促道：“磨蹭什么？戚大少爷让你带路呢。”

这短短的一路元竹宛走得颇为辛苦，她从未听穆因音提起过戚青出，此人是敌是友她一点头绪也无。元竹宛琢磨着该如何在戚大少爷面前摆定自己的位置，既不会丢了二少姨娘的颜面，又不会得罪了他。

戚家的轿子在巷口停罢，戚青出脚踩一双洋人的黑色革履步出轿子。

他眉眼沉稳，神情带笑，一身黑色的衣服让人看不出是用什么缎料缝制成的，只觉样式十分奇特，一排纽扣竖着钉在胸前，裤腿笔直，整个人看似暗哑无光却又极为精神。

摊贩和街坊们的视线不禁被他吸引，小巷中的喧闹声轻了不少，有识货的人嘀咕了一声说那是洋人的东西。

神采照人的戚青出在金榜阁中一站，收拾干净的铺子登时显得简陋不已。张管事曾远远瞧见过他，当即弯下腰跟在大少爷的身后阿谀奉承、有问必答。

元竹宛看着张管事那模样十分生气，生怕他一开口闯出什么祸来，便竖起耳朵紧紧跟在两人身旁。

戚青出的皮鞋踏踏作响，他里里外外转了一圈后打定了主意：“我要出钱支持一下金榜阁的生意。”他眼里的笑意很浓，甚至带着一丝宠溺。

张管事笑得合不拢嘴，元竹宛却心有不安，挤到两人中间道：“多谢戚大少爷，不过这件事张管事和我可做不了主，一切还得问过二少姨娘。”

元竹宛的话提醒了戚青出，那有什么方法是穆因音婉拒不得的？他突然双手一拍：“有了！”

第二天，金榜阁真是好大的动静，一大早就来了一队工匠带着上好的木料和石材对着门面装点了起来，戚青出还精心挑选了五幅字画让家仆带到金榜阁在墙上进行装裱。

“这…这可如何是好？”元竹宛被工匠们挤出了金榜阁，站在街上急得直跺脚。

张管事往墙上瞧了一眼差点没晕过去，是陈宗渊的《洪崖山房图》和戴进的《雪景山水图》，他在当铺经手的所有货物价值加在一起也及不上这两幅画的一点纸屑。

铺子门前很是忙碌，有一个小姑娘想穿过工匠走进铺子中，元竹宛怕她被误伤到忙将她拉到了巷子边上，小姑娘两眼细弯，轻声问道：“你可知道这里的张管事在何处？我找他有急事。”

***

穆因音搀着戚老太太在长挽苑中散着步，老太太一手戴着手套，一手握紧了穆因音的手，这可是她病倒后第一次下床走动。