郝家的院墙很高，建得像欧洲的城堡一样，抬头望见的天空都被裁剪得小了。不过对于郝家而言天空一定不值钱，还不如守着眼前的钱财重要。

戚即安穿了一身挺阔的苍青色夹袍，露出雪白纺绸的袖口，平肩一排齐整的象牙套扣与他手中的白竹骨扇很相称，整个人看上去朴素而低调，毕竟这一次去郝家不是为了出风头。

穆因音穿着白底青纹的褂襕，素色的斤绢围在脖子上，用色与戚即安一明一暗地互补着。

两人跟在戚启墉身后穿过郝家开阔的庭院，家仆一边领着路一边颇为得意地介绍着院中的设计。

聚金池旁洗笔，来财亭内对诗，假山奇石石裹银，古碑题字字镶玉，真是好一锅雅俗乱炖。

今夜郝福寿郝老爷宴请了众多钱庄当家人一聚，九成九的钱庄没有逢昌挣得多，但是每一个都在心里盼着戚家的后台早日垮瘫。

逢昌钱庄与江南的官吏联系很深，几乎所有的主顾都是官宦人家，这使得其余钱庄很难介入其中，不过也令逢昌渐渐脱离了市井。

半年前，逢昌钱庄门口还发生过富户管家打死平民的事件，只因为那位平民在钱庄中等着立折子时不小心挡了管家的路。

被激怒的狄州民众聚在钱庄门口要讨个说法，然而那家富户是逢昌的大财主，也全然无意向受害平民道歉，最终是逢昌掏了钱财将这件事硬压了下去。所赔钱财虽不多，但在民众心里留了个大疙瘩。

如今逢昌的账面虽然看上去不错，但是戚启墉已觉察到迫近的危机。

战乱的消息四起，政局近年来动荡不断，官民的隔阂与冲突越发严重，市井细民都不再愿将手头余银存入有官府背景的钱庄中。

然而与安稳的市井存银相比，富户的流水实在太大，进进出出全是大手笔，逢昌钱庄还要帮着官府周转资金，风险陡然增加了不少。

戚老爷的后台之一陆巡抚又陷入大贪案中尚未脱身，靠山中只要有一座倒下，就必然会有大笔款子跟着流失出去。

还有洋行在觊觎江南，洋人们就等着找个适当的机会和官府谈一笔，若是谈成了官府自会调整重心开始大力支持洋行，如此对钱庄无疑雪上加霜。

戚老爷已连着多日被乱梦惊醒，梦中家破人散，满目断树残墙。

穆因音穿着的褂襕依着戚老爷的指令做得很长，遮住了她的天足。然而当她在厅堂中一站，还是听得悉悉索索的议论声，只因她是除了郭老夫人外唯一被宴请的女子。

郭老夫人在狄州是个奇女子，传言她已有一百一十七岁高龄，手里更捏着沈万三留下的生意经，再破落的生意只要经她一点拨，都能化腐朽为神奇。

郭老夫人面上挂满了皱褶，看上去很瘦弱，坐在轮椅上。她被钱庄各当家奉为贵宾，此次郝福寿的宴请也是打着替她提前祝寿的名义，然而郝多钱竟抱病缺席了。

众人一边吃着喝着，一边不忘按着顺序去与郭老夫人谈几句。终于轮到戚启墉了，他带着好礼前去见郭老夫人，戚即安则被留下陪在穆因音的身边。

“你不用去见一见郭老夫人，顺便在戚老爷面前表现一番吗？”

“不用，我又不是戚大少爷。现下也正好给你一个时机解释，昨夜为何是万总镖头将你送回戚家的？”

因为险些命丧刀下，因为莫名和李斗还有正天会三堂主这两个完全陌生的人搅在了一起，这都是不能说的实话啊。穆因音心虚地将视线移至碗碟上，只见碟沿上现出楷书…