时间流逝，转眼入冬。

江姓少年突然蹿个儿，不知不觉已经与孟飞齐耳高，两同学同行，看上去不如以前那么违和了。

孟飞用手评测后，调侃道：“你小子每天吃添加剂啦？照理说，吃添加剂不仅长个儿，也长肉啊！为何你只长个儿，身子像干虾一样？”

江宁瞧他一眼，嘿嘿作笑，回怼道：“孟家公子脸儿粉嘟嘟，肚子肉嘟嘟，啧啧，确实像头猪，有句话怎么说来着？对，‘环肥燕瘦’！孟娘子若擦脂抹粉的话，定然可比三年级四班那位校花，更能吸引男生目光。”

“滚远点！”孟飞笑骂一句，继而沮丧道：“一到晚上，那些算作狐朋狗友的发小们吆喝去校外吃大餐，即便在学校吃食堂，晚自习后，寝室来客一大堆，捎带烧烤、卤肉、花生之类宵夜，当然啤酒不可缺，嘘，保密哈，喝酒违反校规呢，喂，江宁，你说得不得长胖嘛？自入学进校不过两个月，我体重足足增长五公斤。哎，我十五岁时身高一米七，现在快满十八岁了，奶奶的，一寸未长啊，真是愁人！”

身高，是少年成长时期永远的纠结。

江宁一脸认真，轻声劝道：“飞哥，听妈妈说，吃零食影响身高，我不知道正确与否。俗话说，‘不听老人言，吃亏在眼前’。我觉得，你每天回家吃饭吧，毕竟学校食堂饭菜仅能填饱肚子，毫无营养可言，听说，晚上宵夜喝啤酒会长肚子，却不利于身高呢。”

“额，这个可以考虑……你大爷的，好像说得很有道理，但入耳总不是滋味呢？咦，你啥老人？你就一个弟弟，反倒教育起哥哥来，真是没大没小，气煞我也！等着，飞哥奖励你一个板栗，可香啦！小子，别跑！”

两个少年，一前一后，奔跑在校园，洒落一地欢笑。

城郊菜地里，江宁妈周淑英和往常一样，与房东夫妇围坐一起，手脚麻利，将错季晚熟豆荚从枯藤摘下，再剥出豆粒儿，丢进竹筐。

现在，随着生活水平逐渐提高，县城人对饮食越来越讲究。应季蔬菜难以卖出高价钱，错季蔬菜却十分抢手。试想，在冬天吃顿新鲜豌豆稀饭，或者嫩豌豆烧肉，美味诱人。德叔家从下半年开始，逐渐减少应季蔬菜种植面积，选择更大规模种植错季蔬菜，家庭收入实现成倍增长。

周淑英嘴角翘起，想着儿子一天比一天长高，心头漾起天下母亲都有的骄傲。她寻思，平日晚餐一般炒素菜或者拿腌菜下稀饭，营养终归不济，从老家拿来的腊肉已经所剩不多，今晚无论如何也得切一坨来烧豌豆，娃儿正长身体呢。

家中存款只出不进，用一分就少一分，三千多块的家底逐渐稀薄，除去房租和购买日常用品，每月生活费大约花销四十元，剩下不到两千块，往后的日子还长着呢，是得想办法才行。

冬天来临，娃儿长个儿了，旧棉衣已经穿不了，需增添新棉衣，既保暖款式还新颖那种，不能让他在同学面前丢了面子，只是这笔开支不菲。无论如何，本周末娘俩得去服装批发市场转转了。

妇人抬头，望向天空并不辣眼的太阳，心生愁绪。

江宁在学校的读书日子，如同食堂早餐的稀饭，越来越稀薄惨淡。不知为何，班主任总是对75号学生存有看法，甚至有些不爽。

每天早晨，杨鹤亲自来到操场，直言不讳前来监督江宁是否遵守“提前二十分钟到校”的规定。下午，他让班长报告75号的中午行踪，是否私自离校。晚自习，江宁迟到一分钟也不行，否则克扣学生操行评定分数。

每天早上住校生还在寝室洗漱，江宁就已经早早来到学校，孤零零地站在操场等候，实在无聊就沿着跑道跑一圈，时间刚好合适。中午同学们回寝室午休，他无地可去，只能独自坐在教室看书，若犯困就趴在课桌上小憩，醒来腰酸臂麻，下午哈欠不断。

江宁嘴上没有半句抱怨，行为上遵守校纪班规，尽量不授人以柄，从而规避班主任莫须有的苛求。只是，暗藏心思的75好学生说话越来越少，除了跟同桌偶尔互掐一番，从不与其他同学打闹，安安静静坐在教室后排，看书、阅报、练习毛笔字。即使前排男生罗佳主动挑话，他也就随口应几句，或者抿嘴一笑，随后眼观鼻、鼻观心望着书本，两耳不闻窗外事的模样，像个少年夫子。

自全校升旗仪式暨颁奖仪式后，孟飞看上去更加大大咧咧，逢人点头打招呼或挥手致意，成为嘉州师范学校名副其实的“名人”，派头十足。事实上，这家伙血脉流淌着“心细入微”的经商家族特有遗传基因。按嘉州人的说法，“是个心底有货的人”。孟飞自然很快发现了同桌兼死党的逐渐变化，明白自己帮不上啥忙，只得寻找各种机会陪伴左右，畅意聊天，助他释怀。

江宁始终牵挂鸡鸣巷蔬菜盗窃案件处理进程。听德叔讲，窃贼李二娃当时受伤只得去医院治疗，已经被抓获；盗窃头目张麻子却一直在逃，毫无音讯。由于同伙作案，涉案资金一时无法追回，财产赔偿迟迟无法兑现。

趁周末，江宁独自去了县公安局，找到父亲生前战友周向阳，请求提供帮助，更大力度实施追逃，尽快填补菜农损失。

周向阳方知战友遗孀母子随儿子来到县城生活，马上让家属送来一大堆日用品，说改天亲临鸡鸣巷看望。至于蔬菜盗窃案件，他马上安排城关派出所上交案件，由县刑警大队负责，一旦案件有进展，及时通知。

江宁第一次办理社会事，过程紧张，终归有个好结果，遂兴冲冲地拜谢周叔叔，提着大包小包东西回家。只是，十六岁少年涉事太浅，自然听不出周向阳话中深意，父亲生前好友早已是嘉州县公安局副局长，妥妥的实权派。以至于他后来毕业分配本可留城任教，奈何别人关系背景厚实，从而错失良机。此为后话。

深冬来临，丘陵地区无雪，却格外寒冷。

嘉州寒冬气温其实并不低，大约在零上三至四度左右，相比北方气候而言，不值一提。北方室内供暖，窗外大雪纷纷，室内温暖如春。嘉州室内室外温差不大，因为湿度太高，属于当地人所说的“干冷”。所以，很多外地人来到丘陵地区，感觉西南的冬天比北方的冬天更冷更难适应。

刚入冬，鸡鸣巷四合院租客母子俩早早穿上从老家带来的棉衣。母亲穿得厚，两件毛衣外加两件棉衣，显得异常臃肿；儿子也穿两件上衣，一件学校所发运动衫，一件陈旧薄棉衣。江宁本想和其他同学一样，外套一件夹克衫即可，可惜“有种冷叫妈妈觉得你冷”，不得不顺从，只是在学校显得格格不入，尤其与孟飞走在一起，一个是西装革履的翩翩少年，一个是衣衫褴褛的小老头。

这天清晨，待儿子上学后，周淑英肩背竹篓，脖缠围巾，手戴棉套，悄然出门。

前几日，周淑英去县城逛街，见外南街有家废品收购站，七八个与自己年龄相仿的男女背篓挑担，正卖着纸箱、矿泉水瓶之类的废品，上前一打听，方知废品价格还行，不禁动了心。

不管每天拾荒多少，多少有些收入，不说能否买到一斤猪肉，就是能买到一斤糙米也挺不错，总之强过毫无半文收入。

周淑英知道，自己身体不好，没办法打工干重活儿，仅靠房东赠送蔬菜救济终究不是事儿，只能凭借双手自力更生。只是，在世人眼中，拾荒活儿下贱，低人一等，跟乞讨差不多。很少有人认识到，工作岗位不分高低贵贱，一份劳动一份报酬，就是高尚美丽的。