清早，花坛边，李雪春弯着腰手在枝叶间不停地忙着。她很喜欢这些花，这段时间只要有空便来这里护花松土。现在这些遭土匪摧残过的花草，在雪春面前开花的开花，发芽的发芽。她听见湘琴下楼的脚步声，看到她时，脸上绽开了笑容。她说：

“湘琴姐，这套夏装还是新做的，打扮得你更漂亮了。”湘琴走近她，雪春打量着湘琴继续说：“真是越看越让人着迷，跟这些花一样，生出来便有自己的美丽。”湘琴在她身边转一圈道：

“其实，你不也不例外。初来我家时，你这双圆溜溜的眼睛可爱极了，满脸娃娃气，给我的欢喜至今还留在我的印象里。现在也是一位大姑娘了，出落的如花似玉。小心点，说不定常古城哪位公子少爷在盯梢你。”

雪春知道不是真的，还是朝院门看了一眼。湘琴嘿嘿地笑着，转到了雪春的对面，见她翘起嘴，嗔怪道：

“你那嘴巴骨，总是把别人说成花。能讲会说的嘴，哗啦啦的；像河里的流水，谁斗的赢你？”雪春弯下腰，对着花坛里的一串红说：“花儿，我告诉你们，常古城最美的人儿，是杨湘琴——杨二小姐。”雪春说完，湘琴打了个喷嚏。雪春哈哈地笑起，舞动起了腰，湘琴说：

“这也好笑？还扭呀扭的。”

“当然啦，那是田二少爷想你了。”

“刚才你对一串红说我，我还没找你算账，现在又是这样说，看我还饶你？”

雪春一边笑着，一边不知道往哪里跑，她只得与湘琴在花坛边绕圈圈。两人的笑声越来越脆亮。这时，竹林里，鸟儿拍打着翅膀飞在其间，传来阵阵鸣叫，惹得她俩更乐了。

坪场的笑声，惊动了祖母，她在屋里喊道：“湘琴！湘琴！”

湘琴赶忙将手捂在嘴上示意着雪春，她连走带跳去了祖母房间。

祖母已起床，对湘琴说：

“你这丫头越大越不懂事，要注意自己的身份，大清早起来和丫鬟闹闹笑笑，你是杨家的二千金……”湘琴听着祖母的训话，走过来扶她。同时，转动着眼珠在想鬼点子，怎样让婆婆不说这些旧话？

她笑了，唤来花坛边的雪春，命她拿祖母的椅子去花坛那里。湘琴扶着祖母来到花坛边让她坐下。银杏端来了脸盆，祖母洗过脸后，湘琴取来梳子要亲自给她梳头。取下祖母盘在脑后发髻上的银钗、银梳，原来钗跟梳用一根银链连着一起。银梳上镌刻着“富贵荣华”四个字，另一面有一朵带叶的兰花，叶梢修长，伸到了梳的尾端，很是精致美观。湘琴说：

“婆婆这副银梳、银钗是不是你做姑娘时，爷爷给你的定情物。我看见你一直带着它，那时你漂亮又有知识，爷爷喜欢你，送给了你这副首饰。”湘琴说后，弯腰朝祖母看去，祖母用手捂住嘴说：

“你偏会钻牛角尖，你那脑里什么都会想到，告诉你，是你爷爷送给我的。都是老太婆了，还姑娘，姑娘的，提从前做什么？”

“人，当然都会老的。可是你脸上端庄的五官和白皙的肤色，是你当年做姑娘时的红颜纪念。”

“从前骄傲的时光只是回忆了。”祖母的手，在她自己的脸上拍了拍说：“老了，皮肉打皱了。看到你们个个美貌如花，也让我留恋起年轻的时光。但是，一切不复返了，该服老了。那时，虽有你的活泼和长相，却没有你出奇的思想，更想不到像你姐那样奔前程。唉！说来说去，我又要说到你两姊妹。古时候有梁红玉率兵出征，擂鼓迎战。这年月这个小小常古城，出了个杨湘蓉、杨湘琴。一个在家里野，一个在长沙求学。我怀疑你两姊妹读了那么多书，到底启发了你们哪些？还敢蔑视三从四德对女人的教规？”湘琴听后不住地点着头道：

“婆婆，女人有手有脚有头脑，为什么要封闭我们呢？男人可以从商从军、进学堂、游遍天下，却将我们女人的思想和意志囚笼在那些条条框框里。女人男人都一样，都是人，应该有平等的自由。男人的聪明和智慧，女人同样有。所以女人应该和我姐姐还有我一样，敢做敢为敢说。”湘琴神气十足的在坪场上豪放一番，祖母的脸上是一阵地惊讶，随即便不见了，转而是自豪的样子。这样子跟随着湘琴移动的身影展示开来，却又不敢太放纵。摆出祖母的资格说：

“一个姑娘家，有这样地想象，我看把你锁在家里是你父母的幸运。要是放你出门，那不是给了你一对翅膀？我到有些后悔教你读书写字，应该让你目不识丁，免得生出许多与你年纪不相符的话来，听的让人瞠目结舌。在我身边耳濡目染这些年，倒让你有了叛逆的心里，真是罪过。”

湘琴噗嗤一下，赶忙安慰起祖母道：

“婆婆别生气，湘琴是在无话找话说，不然的话，婆婆的嘴闲了，那婆婆不是无聊起来了吗？”说后，眼睛朝花坛上望去说，“婆婆你看这些花开的多鲜美！”湘琴离开了祖母，一株一株的给祖母念起花的名字。再念道：

“女儿经，仔细听；早早起，出闺门······；”念了一阵后，

湘琴折来一枝花，笑呵呵的来到祖母面前，她蹲下，拿花在她面前舞动几下，乐得祖母笑眯了眼。然后折下花朵，插在了祖母的鬓角，即刻祖母显得年轻漂亮起来。湘琴高兴地拍起了手，雪春跑去房里，拿来镜子，摆在祖母面前，祖母见到了鬓角上的花儿，顿时大笑开了。

这会儿，湘琴和雪春从花坛边，来到碾坊外的水坝上歇凉。酷夏，烈日炎炎。那些不怕晒的孩子在水里玩欢了，堤坝边，不时传来妇人“梆梆”地槌衣声。

树荫下，湘琴和雪春将目光投向欢悦的孩童，他们光着上身，裤脚扎至到大腿上，背晒的像腊肉皮一样。一双手伸向河底，翻动着石块，把藏在石缝间的小鱼，赶进撮箕里，一步步地翻到撮箕边，小心握住撮箕，迅速的提出水面，便看到一条条小鱼在撮箕里活蹦乱跳。兴奋地叫喊起他的同伴，过来一起来分享他收获的喜悦。

湘琴雪春，她俩将脚放在堤坝下，悠闲看着翻鱼的孩童，那里是她们眼里最热闹的风景。中午里的太阳连眼都不眨一下，河滩上的石块泛白的像冒着青烟，有敢冒险的孩子，光着脚丫从石块上面走，湘琴不由地笑了起来。笑声引来了洗衣妇人的翘望，她们转回头悄悄交谈，然后，朝她俩投来欣赏的目光。

碾坊大伯来到她俩旁边蹲下，望着河中翻鱼的孩子，露出喜爱的笑容。雪春看着他，好奇地问道：

“大伯，你喜欢孩子，是吗？”

碾坊大伯答非所问道：“我来碾坊已经十多年了，那时二小姐才学会走路。”雪春说：

“大伯，为什么你还是孤单一人？”

“都是年轻时招惹的。”

“大伯说给我们听听可以吗？”湘琴也来了好奇，请求道。大伯望着远处的孩童说：

“年轻时，我看上了本村的一位姑娘，她长得一般，人聪明贤惠，脾气又好。她背着父母和我相好了，我俩感情很合得来。后来，她父母知道了我们的事，坚决不同意。借口，我们的婚姻没有媒人撮合，主要还是嫌弃我是个孤儿。也莫怪穷人都穷怕了，她父母希望她嫁个至少比我要强些的人家。我后来请了媒人上她家说媒，还是被拒绝了。说他们的女儿已经定了婚。在那个夜晚，姑娘与我见了最后一面，她站在我面前不停地哭泣，那是一个多么让人心酸的夜晚！半个月后，她出嫁到外村去了。我无心到寨上居住，开始流浪，发誓不再娶亲。说实在的那姑娘给我的应像太深了，我知道她是被逼迫嫁到外村去的。当我想不开时，回想与她在一起的日子来安慰自己，天长日久，一切在我心里都看得平淡了。成家不成家，也不是我要想得什么终身大事了。”他说着取出烟袋卷起一支烟。

“我想那位姑娘的日子也是不好过的。”雪春说。

“这我不想知道了。”碾坊大伯点燃烟，吸了一口，起身回了碾房。