“没有，她跳进了学校的湖水里。用生命的代价，反抗父母包办婚姻。”

“她多勇敢，多有胆量，又多可惜啊！”湘琴无限惋惜地说。

“她的死，唤醒了我们活着的人，同学们行动起来了，举行了全校罢课，抗议对妇女不平等的对待。组织学生，集合队伍，上街游行。我们呼喊的口号是：‘妇女要自由……’。”

“姐姐，我为你喝彩、欢呼！”湘琴听得精神抖擞。站起来再一回鼓掌。

大女儿的话，让姚二娘吓得将手捂在了胸前。杨炳江神色凝重地抬起头，然后，看着大女儿说：

“湘蓉，你的话，让我心惊胆颤。在长沙学得了哪些知识？尽在说些煽动、造反的言词，从你的话里，发现你在长沙定是一个积极分子。一年有余的日子里，你在长沙的奋斗，是为此而贡献的吗？你这样的人物，最令官府头疼，是个危险人物。你让我大吃一惊。”

此刻，杨炳江的目光，没有离开大女儿湘蓉，不敢相信竟是自己喜爱的大女儿，说出骇人的话来。他马上制止二女儿湘琴道：

“琴儿，不要放肆。刚才你姐说的一字一句，不要对外面透露半点。蓉儿，规规矩矩陪我们在家呆几天，你的言词，听得我心在颤抖。现在想来，你婆婆平常的唠叨，不是没有道理的。你在长沙要是有什么差错，我的心血都枉费了。现在家里不许再听到这些耸人听闻的言论。在外面的所见所闻，不准在家里宣扬。”

湘蓉望着父亲深虑的眼睛，她点着头，答应了父亲的告诫。看着父亲蹙紧的眉头，湘蓉的心里很难受。父亲的每一句话，虽是简单的家常训教，无不包含着对女儿的保护和关爱。湘蓉在心里说：爹，女儿感谢你了。但是，当今女性要站起来，为自己呼喊自由。不有一回回地抛头露面，鼓动、宣传，人们能从旧的封建意识中苏醒吗？谁会昭示千百年来，封建礼教让妇女所遭受的屈辱？因为这些，父亲，女儿在这里要对不住你了！此时，杨湘蓉坚定和激动，全被石晓东看在眼里。湘蓉也朝他看去，对他从容地一笑。

“完了，完了，要翻天了！要翻天了！祖母起身喃喃自语，很是失望地离开了。大家不欢而散地去了各自的房间。

湘蓉和湘琴回到了吊脚楼的房间里。马灯光照亮着房间。雪春在整理着，见她俩进了唤道：

“大小姐，隔壁你的房间，经常收拾到的。”

“谢谢你，雪春。”湘蓉的话，雪春在心里很是感动。

“雪春，和我在一起这么久了，还没有改变你的老实。见到了我姐姐，还是大小姐、大小姐的叫。忘了我对你说的？该叫姐姐，或者湘蓉姐。”她说后，手在雪春脸上轻轻一摸，雪春顺手打了她一下，她顺势倒在了床上。湘蓉说：

“湘琴，你善于尊重别人，与婆婆的性格有关吧。”湘琴坐起，不住地点着头。

“雪春，今后按湘琴的说法叫我，好吗？”

“我姐，也是你姐姐；叫声姐姐才更亲热。”

”湘琴，今后说活，应该学会柔和，知道吗、”

湘、、、、、、蓉姐，”雪春叫一阵，才喊出这二字。这下，湘琴笑欢了。雪春对湘蓉说：

“你看她那样子，你叫她温柔，就不是她了。”

“雪春准备离开，湘蓉留下她，三人要睡在一起。雪春知道她两姊妹的脾气，也不推脱地答应了。湘琴站在书桌边，拿起书，随意地翻动着说：

“姐，长沙多吸引人！呆在家里，一点出息都没有。”

“湘蓉姐，她嘴是那样闹噪，说是说，心里比谁都懂该做什么。婆婆肯管她，常和婆婆斗嘴，婆婆被她磨得脾气也疲了。说没有湘琴在她身边，那才是真正地寂寞。她还要顺从老爷、太太，又要让婆婆过得开心，你说，她飞的出院门吗？”

湘蓉已站在了床边，听雪春这么一说，走来桌边握住了妹妹的手道：

“湘琴，姐姐谢谢您。你在家里的付出，正是支持姐姐在外面的努力。不要多久，你要的自由会得到的。”

“姐，现在我帮你，今后你帮我；帮我想去哪去哪。姐，你这次回来，我对你更崇拜了。”

湘蓉听到妹妹的话，心里有话对她 说 ，但是，没有说出来。她用力地握住了妹妹的手，然后，一起来到了床边，湘蓉坐下问道：

“哎，湘琴，除了田二少爷，难道没有人上门向你求婚？我不相信，你这样夺目的容貌，难道没有倾倒城中那些富家少爷？”雪春检查了门栓后，走来床边说：

“怎么没有，他这巧嘴厉舌，一个个都被她吓跑了。湘蓉姐，我告诉你，田二少爷对她是一见钟情。这天底下只有田二少爷有福气，才让湘琴姐对他另眼相看了。田二少爷对她是一片真心更是一片痴心，可她害人，要田二少爷等他两年。”说完，她们大笑。湘蓉便用无比欢喜的目光望着自己的妹妹。

“姐，为什么要那样看着我？我的秘密雪春全抖露给你了。”

“老实告诉我，田二少爷对你真是那么痴心吗？”

“他喜欢他的，谁像他一本正经的。我才不在乎，早结婚有什么好？嫁给人家当太太，一点自由都没有。再说，你还没有人家，我当然不能过早的答应他嘛。哎，告诉你，我和田志清是自己相好的。”

“那好，这是一种新思想，姐姐支持你。”

“在常古城，没有媒人的婚姻别人会说闲话，我不考虑那么多，谁叫他先看上我。我再看上了他。”说着对姐姐投去害羞的一笑。再说：“他相貌堂堂，他身上表现出的那种知识型的气质，和有深厚涵养的稳重，深深吸引了我。与他交谈后，才知道他也是碍于父母的心愿，才收住了飞出大山的想法。说心里话，我很喜欢他。看上去斯斯文文，却谈吐不凡，他大我两岁，懂人又疼人，为人处事都那么老成，与他在一起，内心里的愉快是从未有过的。我当心他催我结婚，才故意与他若近若离。结婚，便永远与深山为邻了。”

“田二少爷，确实是湘琴姐说的那种人，他在桃树下，与湘琴姐对月吹笛、谈心。他俩合得来。”雪春汇报似的讲话，她们又是一阵欢笑。

“湘琴，你让田二少爷等你两年时间，他在田家坳会怎样地想？你们一见钟情，可以先结婚嘛，我不能再连累你了，在外面我总想有你在父母身边，作为一个女儿，没有做到之处，你替姐姐做到了。你聪明的翅膀被你的孝顺给收拢了。你因为我，误了你的前程和追求，在我心里深感愧疚。”

“姐，你在说什么呀，你的话，跟田志清说的还娓娓动听。我是担心剩下了你，成了老姑娘，没人要了。”她们大笑起来，丝毫没有睡意，在一起说着她们女儿话。

杨湘蓉起身站在窗前，望着楼外的黑夜，转过身，她发现挂着壁上的篮子里，有个绣花箍子，上面绷着丝帕，她取出拿在手里观赏着。上面秀出的图案吸引了她：一只竹笛斜握在一片修长的桃枝上，笛子末端掉有一对欲开的花蕾，由“一九四八年”这几个字绣成坠链。这时，湘蓉想起了雪春刚才说的那些话，问道：

“湘琴，这箍子上的丝帕是你绣的？”湘琴走近，从姐姐手里拿过了箍子，一脸害羞的样子，湘蓉满是喜爱地望着妹妹。雪春说：

“是湘琴姐绣的，从不做针线活的她，一下子也灵巧了。我看世上稀奇的事，只有她想得出来。”湘蓉再次对妹妹看去说：

“湘琴，你变了。不再是我从前印像中单纯、调皮的你了。我真替你高兴，同时恭喜你，有了一位让你喜欢的心上人。”

湘琴听到姐姐的话，抱住了她身边的雪春说：

“姐，你只想知道别人的心事，难道你没有惊喜要告诉我们吗？那个石先生，该如何对我们解释？在坪场，他站在你身边，还站的那么近。餐桌上，我已觉察到你与他眉目有话。在众人面前，他那不失诙谐的言谈，一定是个健谈幽默的人。他是不是也如志清那样？让你觉得是个靠得住的男儿？姐，是那样的吗？”

“你的眼力不错，我和那个石先生，彼此心里都有对方，可是没有时间去重视，前途迢迢，奔忙无尽，等稳定下来了，有了什么好消息，我一定会来家里告诉你们的。”

“听爹说，当今局势动荡，人心惶恐，你说稳定下来，那要等到何时？”

“快了，快了，很快会有好消息的。”她望着油灯升腾的火苗，对湘琴说。湘琴瞧着她脸上的笑容道：

“看你脸上的笑容，信心足得很。你手一指，灭了眼前这个太阳，给我一个新的光明？让我去给孩子们教书认字，当个教书匠？你有那本事？”湘琴看着姐姐，见她笑了笑，对自己敲了一眼，不再做声。谁知湘琴还有话说，“姐，这次回来，你还是劝我留在父母身边；还一个劲的感谢，谢谢，难道你还有什么秘密没有告诉我们？无论怎样，我理解你，支持你。我不会再提飞出院门的事。你放心做你应该做的事。”

杨湘蓉握住了妹妹的手，两姊妹再靠在了一起。湘蓉的眼睛转了转说：

“那好，我对石晓东，与你对田二少爷的态度那样对待他。我们两姊妹一起心齐意同。”

“不行，那很害人的。田志清对我痴情一片，他有了我，日子肯定不如从前那样无忧无虑了。他是重感情的人，他可能每天都在为我想入非非。我佩服他的执着，偏能接受我这种不入世俗、逍遥自在的人。”

“呵，原来我在试探你，想不到你剥开了自己的善良。让人看到了你的女儿心。你能理解他，那么，在他心里深深地装下了你，箍子上的丝帕是最好的见证，可你在人前，还一遍一遍地口是心非。”

“在人前我要表现的强硬一点”，湘琴做出冷冰冰地样子。惹得湘蓉和雪春大笑起来。

夜深了，窗外的明月，笼罩着竹林，一片朦胧。雪春已先睡了，湘蓉、湘琴还在没完没了的说着心里话，不时有笑声从吊脚楼里传出，打搅着宁静的黑夜。渐渐地湘琴倒在了床上，在这时，湘蓉动身出了吊脚楼。

杨炳江没有睡意，靠在床头。湘蓉这次回家，他觉得蹊跷，琢磨不出其中的明堂：学校假期未到，湘蓉怎么回家了？

他抓住这一点想了又想，她慷慨陈词的那一番话，不得不让人谨慎地看待她。

忽然，他听见屋外有人轻声说话，他悄悄起身，从窗户的一角，他窥视到湘蓉的身影从他窗下闪过，她的后面跟着石晓东和汪大顺，他愣住了。一会儿，湘蓉返回，看来，湘蓉是去送他俩，为什么不走大门走后面。他思索着眼前突如其来的变化。