王延霖回道：“六年前，聚啸于川黔边境的匪首陈云武、郭建章、牟荣华曾率两千余股土匪攻陷了泸州城。城破之日，陈云武便自封泸州城防司令兼永宁道尹。

“陈云武就任道尹那天，为了张扬体面，他摆出一副治乱亲民，束众威严的派头，大摆酒席，宴请泸州城内各机关法团、阔老士绅，为自己捧场张目。发表就职演说时他说道：在下陈云武，就请列位将就喝黄汤、捧莲花，拈溜溜、造粉子。我老烟是识相的，抬头有玉帝皇天，埋头有土地老倌，在下给列位丢个拐子，烧香点烛，朝贡进茶，图个官员们、绅粮们举住哟！”

“不仅如此。”

郭婕接口道：“陈云武为了坐稳永宁道尹这把交椅，在泸州城站稳脚跟，他还对他的部下训话说：哥儿一杆子张耳闭嘴，你我前有缘后有故，落在一窝草边。现时我等过了灰沟，进了广圈，莫比一般生毛子。哥儿一杆子千万要整住，摆摆渡、过了河，要给老烟留粉壳壳，二天再莫打门神，再莫牵票子，再莫放亮子，再莫拿梁子。谁若醒二活三，我老烟认得圆的认不得扁的， laozi不毛你是虾的。”

陆啸天笑道：“这不挺好吗，只要不祸害百姓，便由他去吧。”

郭婕“哼”了一声：“好什么好，你可见过狗能改了吃屎？”

王延霖笑道：“三当家别见怪，我师妹的话虽糙但理可不糙。刚开始几天，陈云武的部下倒也安分守己，可土匪终究是土匪，想一下子改变其杀人放火的习气谈何容易。没过多久，陈云武的部下便露出了其本来面目，谁也不把陈云武的话当圣旨，一时间把泸州这堂堂道尹府治地搞得是乌烟瘴气，最终变成了土匪渊薮。”

孟西华问：“那后来呢？”

王延霖道：“后来是驻防在宜宾，时任川军第一混成旅旅长的刘文辉率兵赶到泸州打垮了陈云武，把他逐出了泸州城。对了大当家，既然你怀疑这支夜行船队是由土匪假扮，是不是已经想好了应对之策？”

孟西华摇了摇头：“还没有。不过咱们可以悄悄跟上去，或许可以帮到泸州城守军也说不定。”

“那还等什么。”

郭婕催促道：“赶紧收拾收拾走啊，再晚可就来不及了。”

“得嘞。”陆啸天答应一声跑回房间去取行囊。

大约十分钟后，四人结算了房钱牵马离开客栈，沿着江边不紧不慢跟着夜行船队向泸州进发。

在路上，为排遣寂寞，王延霖向孟西华和陆啸天简单介绍了一些泸州的风土人情。

早在明清时期，泸州便有“三山九庙”不出城的说法。三山是指朱家山、韩家山和蒲家山。其实，所谓三山只不过是位于西城外忠山的余脉，只因修建街道后隔成了三个土丘，便被当地人称为三山。九庙是指文庙、武庙、华光庙、老郎庙、黑神庙、张爷庙、马王庙、牛王庙和麻姑庙。

在泸州城内，最大的名门望族莫过于韩家。明清时期，韩家修建的韩家大院占据了整个泸州城五分之一的地盘。辛亥革命以后，韩家逐渐衰落，韩家大院所在地韩家垇便成了藏污纳垢之所。

讲到这里，王延霖补充道：“大当家，范员外家的二公子生**荡，是韩家垇的常客，经常夜宿韩家垇。故而那天他失踪后，范员外还以为他又留恋青楼，彻夜不归，倒也没怎么放在心上。若不是第二天一早收到那封信，即便他三天三夜不回家，范府上下也不会有人担心过问。”

“活该。”

郭婕气鼓鼓地道：“像这种只知道吃喝玩乐的公子哥，死了倒也干净。”

王延霖附和道：“师妹说的是。只是师傅他老人家和范员外相交莫逆，看在范员外的面子上才插手管这件事。若是换做别人，师傅又怎肯为了这么一个浪荡公子而让自己的亲闺女受苦。”

谈笑间，四人纵马来到泸州西城外的忠山脚下。为方便观察，四人随即下马登山。

忠山占地方圆数里，钟灵毓秀，樟柏松楠一片葱茏。此时正值杜鹃花盛开季节，但见漫山遍野的杜鹃花争相怒放，偶有清风拂过，便送来阵阵袭人花香。

四人踏着月光，从花海中穿过，登上峰顶。站在山顶向下俯瞰泸州城，只见两江环抱城郭，沱江与长江交汇后滚滚东去，一泻千里。

这时候，行驶在长江江面上的夜行船队降下风帆，减速后停靠在长江北岸。未几，上千号土匪打扮的健壮男子手持火把，肩背砍刀从船舱中冲出来涌上江岸，把泸州城的北门、西门、南门围了个水泄不通。

“嗖---啪---”一声响，一支响箭升上夜空。过不多时，城墙上悬挂的红灯笼全部点亮，荷枪实弹的守城官兵登上城楼，密切注视着城外动向。

孟西华抬手指着脚下的泸州城：“王兄看到没有，此刻站在城楼上的守城官兵粗略估计不会超过三百人，即便加上保安团，想要守住泸州城恐怕是千难万难。”

王延霖焦急地问道：“这可怎么办，要不我连夜赶往宜宾，请那里的守军赶来支援？”

孟西华摆了摆手说道：“宜宾可是刘文辉发家的福地，王兄你觉得对刘文辉来说，是宜宾重要还是泸州重要？”