“月怜，你说，我这样算是在算计她吗？”
“姑娘何出此言，只是大郎想要平阳郡主的诗文罢了。”
“哥哥想要，必然是在怀疑晋王，因此才想从怀铛的诗文中见出什么端倪，可……可怀铛到底是我的朋友。”
明容与怀铛虽不如与怀玉来得亲厚，到底也相处这许多年，平日里也总一道玩耍，自然也视她为友人。
“我怕她恨我，无论晋王是否清白，她若是知道了，怕是这辈子都不会再理我了。”
明容低下头，轻轻叹了口气。
月怜倾身向前，拉住她的手腕：“姑娘，不会的，你没有做错事。若晋王真反，平阳郡主便是罪臣之女，姑娘此番也是为了大梁的江山和百姓，若晋王清白，姑娘也只是……防患于未然罢了。”
“……但愿如此吧。”
“我那么多事都不愿意与她们说，不管是怀玉，还是怀铛。”
明容伏在程夫人膝头，漆黑绸子般的头发垂在一旁，由着母亲拿一把木梳给她梳头。
“这又不是什么错处，人人都有自己不愿意说的，你是如此，你两个哥哥也是如此，阿娘、和你阿爷，我们都一样。”
“舟儿不是黑白不分的人，你不必觉得心里过意不去。”程夫人宽慰道，她清楚自己的孩子，若是他认定晋王与谋反无关，哪怕是忤逆圣人，他也会为晋王府说话的。
“可是……”明容用手指挑起一缕头发，缠在指尖，“可是我时常怀着这样那样的心思和目的去接近她们，她们只以为我在同她们玩而已……哎哟！”
程夫人伸手在她脑门儿上弹了一下，明容捂住额头，抬眼不满地看了母亲一眼，又趴回去。
“生在我们这样的人家，这都是寻常事，你以为你那些宴席上的姐妹就各个都清清白白地来同你说笑，我只问你一点，你有没有害过大公主和平阳郡主？”
“应该是……没有的。”
“那不就好了，你自己又没做过什么徇私枉法、作奸犯科之事，问心无愧，有什么可在这里纠结的？”
程夫人在她小脸上戳了一下，明容想了想，觉得母亲说得极有道理，转悲为喜，抱住她的膝盖又蹭了蹭。
望着女儿亲昵的姿态，程夫人捏着梳子，犹豫再三，还是轻轻将明容推开，明容不明所以，跪坐在地上抬头看着她。
“阿娘，什么事？”
见程夫人神色复杂，似哀婉似遗憾，又带着点惊惶，像是有什么难言之事，明容的一颗心吊了起来。
“今早……刘师爷来找你阿爷。”
程夫人艰难地启唇，觉得嗓子眼儿干得发痒。
明容思索片刻，点了点头：“我出门时碰见他了，可是宫里出了什么事？”
程夫人摇了摇头，看着明容那一双清澈透亮的眼睛，忽然就鼻子一酸，眼睛一眨，温热的泪水掉在明容脸上。
明容一惊，忙探起身子，抬手去抹程夫人的眼角，被程夫人挡开。
“阿娘，你别哭，到底是什么事？”
程夫人抓住她的手腕，深吸了一口气，感觉胸口的郁结稍稍沉下去了些，然后一鼓作气。
“西北出了事，契赫勒联合突厥九部，袭击峪伦部，大梁的援军没能赶到，峪伦部被……”
什么？
“灭族了。”
明容瘫倒在地上，有气无力的一声从喉咙里被吐出来，一呼一吸贯彻了整个肺腑，躯体空荡荡的，一时间忘了该哭还是该笑。
“你别怕！算时间阿史那王子和公主未必就到了峪伦部，圣人已下旨全力营救峪伦部残部，西北的铁骑兵，也会帮忙的……”
程夫人怕女儿急火攻心，连忙伸手扶住她。
“阿娘，北风起了，圣人的旨意，要多久才能到那儿呢？”
明容的眉毛缓缓扭在一起，嘴唇微微颤抖着张开，又合上，嘴角似要勾起来，又被情绪牵动着往下坠，脸开始慢慢地涨红。
程夫人从未见过明容脸上有过这种表情，这种痛苦得撕碎了所有皮相，几乎丝毫看不出是她那个漂亮明媚的小女儿，只是一个面目狰狞的哀恸的姑娘。
直到窒息感压迫而来，眼泪才从明容红透的眼眶里滚落，程夫人将她一把抱在怀里，紧紧搂着她的脑袋，一手轻抚明容的脊背。
明容死死揪住程夫人的衣袍，甚至隔着厚厚的衣料将手掐得发白，却一点感觉也没有，连自己是如何从呜咽到哭得断气，被钟妈妈指挥四个丫头，从诸言居扛回了别寒居都不记得。
吴山一手扶着门，望着缩在被褥里的小小一团的明容，低头抹了一把眼泪，悄悄关上门退出去，走到院子里的桂花树下。
积雪化得差不多了，桂花深绿油亮的叶子暴露在外面，一点小风吹过，发出很轻很轻的声音，像是低吟混杂着叹息。
钟妈妈讲过，这棵树是造别寒居时，侯爷亲手种下的，因为姑娘总是馋程老太太屋里的桂花糕，隔三差五要叫人去程家提一笼回来。侯爷怕太劳烦丈母娘她老人家，种一棵桂花树，秋天姑娘想吃了，小厨房就近摘了就能做。
后来明容在清宁宫尝到桂花糕时，一时嘴快，帝后听说了这件事，皇帝兴起，写了块“桂月堂”的牌匾，叫姑娘等这棵桂花树长得亭亭如盖了，就把这牌匾挂到屋檐下。
这块牌匾被收在库房里，许多年过去，桂花树长高了，姑娘却把这件事儿给忘了。
只有越山有一次从库房拿了东西回来，说这名字取得不好，“可怜天上桂花孤”，桂花本向着秋实，这样反而显得萧瑟了。
“这是圣人的意思，你个小丫头片子能懂什么！还不快闭了嘴，干你的活去！”
吴山忙捂住越山的嘴，轻声数落她，越山吐了吐舌头，转身抱着东西走了。
跟在明容身边数年，吴山也见过了形形色色的人，王公贵族、世家姑娘、贩夫走卒、妓子农妇……她能说明容是她见过命最好的姑娘，身份贵重，父母宠爱开明，两个兄长也将她视为掌上明珠，还有喜爱她的外祖，更不必说常人想都不敢想的，来自大梁皇帝和皇后的爱重。