元子攸刺杀尔朱荣的当天夜里，皇后尔朱英娥在极度悲伤惊惧中生下一个儿子。尔朱兆念及尔朱英娥是尔朱荣的女儿，将他们母子也接到晋阳居住。孝庄帝元子攸被缢杀后，尔朱兆也并没有消除怒气，他将刚刚出生的太子夺去，活活摔死。

元子攸的尸体被尔朱兆吊在城墙上，陈无双和孙轩骑着马离开晋阳城时，晋阳下了很大的雪。她闭着眼，勒紧缰绳，任由身下的骏马飞奔出城门。即便如此，她似乎还是看到了元子攸被吊在城墙上的，没有生意的尸身。

她最终没有看那个帕子里的东西，将帕子系在夜莺的背上，让她带回延兴寺。

元子攸的尸身最终被还给了元氏宗亲，他初谥武怀皇帝，太昌元年，谥孝庄皇帝，庙号敬宗。十二月底，葬于静陵。

春二月，一直觊觎北魏王朝大权的尔朱世隆，以东海王、太原太守元晔与孝庄帝关系疏远且无威望为由，欲废黜元晔，而另立广陵惠王元羽之子元恭。

时逢元晔出行郊山，尔朱世隆、尔朱度律等擅作禅文，硬是逼迫元晔禅位于曾装聋扮哑达八年之久的广陵王元恭。

尔朱世隆此举的确迎合了北魏朝中许多老臣的愿望，元晔在北魏宗室中族属疏远，又不是众望所归，废黜他也是迟早的事。尔朱兆也是这样想的，才没有带他去晋阳，而是在尔朱世隆决裂后还让他留在太原。

即便如此，废立也不是易事。尔朱兆缢杀孝庄帝元子攸是大逆不道之举，已经让元家失去了不少人心。这些人虽然看不惯元子攸，也不愿意让他坐上皇帝的宝座，可元子攸的死状也让他们惊惧不已，生怕这样的结局有一天会落在自己头上。

于是，尔朱世隆和尔朱度律就不得不考虑一个合适的人选。那个人既要与元诩、元子攸亲缘关系较近，还要有一定的能力，不能是个蠢货，得有自己的基本盘。更重要的是，必须要兼顾各方的利益。

因为元恭沉潜藏匿，有超过常人的器量。且他没有什么宗亲，元氏的人都无需担忧他会亲疏有别，于是尔朱世隆和尔朱度律就考虑封元恭为皇帝。

但是元恭之前为了保全自己免受迫害，装聋作哑长达八年之久，尔朱世隆担忧他真的不会说话，心里也犯起了嘀咕。

毕竟皇帝可以没有自己的军队，但不能是个残废。萧鸾的长子萧宝义就是因为天生聋哑，萧鸾才会让萧宝卷当太子。毕竟帝王是一国之君，代表着一国的脸面。就算他们起了灭亡魏国的心思，在彻底蚕食大魏江山之前，他们也不得不认真挑选一个能够服众的皇帝，以让自己能站稳脚跟。

于是尔朱世隆派亲信去元恭的府邸表达想要他做天子的意向，而且话语中带有逼迫的意思。元恭于是回答：“天哪里说话呢？”

尔朱世隆等人大喜，于是连夜废元晔，改立元恭为帝。

元恭即位，改建明二年为普泰元年，封颍川王尔朱兆，彭城王尔朱仲远，陇西王尔朱天光，乐平王尔朱世隆，常山王尔朱度律，车骑大将军、仪同三司高欢，都督斛斯椿各有差。

从此，北魏朝政被“五胡王”尔朱氏及北方六镇高欢势力所控制。三月癸酉，被迫交出帝位的元晔降封为原职位东海王。

同年六月，高欢布局自己的亲信势力完成后，以尔朱逆乱，始起兵于信都，开始对尔朱氏集团进行清剿。冬十月壬寅，高欢立勃海太守安定王元朗为帝，号中兴元年。