和云四扬分别后的第三天，浪淘沙就到达了汉口。
他没有立刻去丐帮总舵，而是住在一个名叫平安客栈的旅店里。因为他久闯江湖，经验远比云四扬丰富，从丐帮左、右长老塞北双禽白头翁乐山、禿头鹰乐水投靠神秘门这件事看来，丐帮内部的情况可能相当复杂，自己贸然上门，未必会有什么结果。
他需要看看汉口的动静。
当天晚上，他来到了黄鹤楼。
黄鹤楼与岳阳楼、滕王阁并称为江南三大名楼，相传建于三国时代。《寰宇记》载：“昔费祎登仙，尝驾黄鹤返憩于此，故号谓黄鹤楼。”既是名楼，所以来此游玩的多为达官贵人、名人雅士，普通百姓则少有涉足。
浪淘沙是武林高手，但也是风雅之土，所以刚到汉口便来此登临遣兴。
因为是晚上，游人不多，但三楼上却灯火通明，还传出阵阵歌乐之声，忽听一个清越的声音低低唱道：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。
浪淘沙自然懂得这是唐朝诗人崔颢的名作。据说大诗人李白登临黄鹆楼，本欲作诗记胜，但抬头看见壁上崔颢这首诗，叹为绝佳，自己无法超越，只能搁笔，倒是另外写了两句：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”。诗是好诗，唱得也妙，高低婉转，声情并茂，显是出自名妓之口。
是哪些雅人在作此雅事？
浪淘沙压不住好奇之心，轻轻登上三楼，只见一张八仙桌旁坐着八个书生模样的人，觥筹交错，谈笑喧哗。两旁是六个女妓，都是年青貌美，手里拿着瑟、琴、琶、笛、鼓、板，其中拿檀板的那个正是唱曲之人，杏脸柳腰，明眸皓齿，长得分外出色。
浪淘沙步履甚轻，而那八人谈兴正浓，居然没有发楼上多了个人。浪淘沙不想打扰他们，便悄悄地靠在栏杆上，静听八人谈话。女妓自然看到了他但见他人物风雅，以为是哪个读书相公，就没放在心上。那唱曲的女妓还冲他微一笑，浪淘沙投桃报李，还了她一个微笑。
这时女妓中有人轻轻“哼”子一声，但在场的人、包插浪淘沙在内，都没有留意。
浪淘沙听了一会儿，知道八人争论的是士人入世和出世的问题，即读书人应该当官还是应该隐居。只听一个肥头肥脑、衣帽鲜明的年背书生大声道：“大生苦短，百岁光阴如梦蝶，但能座上客常满，杯中酒不空就是大幸，管他兴亡盛衰、国家黎民。”说罢又喝了杯酒。
一个五旬开外，瘦骨嶙嶙，满脸方正的老儒厉声斥道：“王兄此言差矣。我辈一生苦学，满腹诗书为的是什么？无非是上报朝廷，下护黎民。昔日孔子周游列国，惶然如丧家之犬，犹以苍生为念，如王兄之一味利己，实在有违圣人遗训，辜负了头上这一顶儒巾了！”
浪淘沙微微一笑，心道：“一个利已，一个为人，想不到二千年前的杨、墨之争复现这黄鹤楼上。但都是书生意气，陈腐不堪。”
这时，居中位子上那位年约四旬、相貌平平的书生道：“王兄主张出世，吴兄主张入世，貌似相反，其实相成，盖都心中拘执于一个世字，如能抛弃成见，随遇而安，官也做得，饭也讨得，这才道遥自在呢！”
浪淘沙暗暗喝采，心道：“此人所见。正合我心！”同时隐隐感到，这中年书生虽然衣帽寒伦，相貌平平，但眉目间自有股逼入的英气，与另外七人相比，可谓鹤立鸡群，难怪坐于正位，却不知是何等人物？”
正在这时，楼下传来一个宏亮的声音：“数日不见，周兄的修为又精深不少，深悟‘是相非相，此谓无相’的禅机，老衲钦佩之至！”话落人至，乃是一个白须灰袍的老僧，面目清癯，观之可亲。
浪淘沙见了老僧，暗自惊诧，心道：“少林超然怎么与这班书生相识？”
原来这名老僧就是少林寺住持超然大师。
被称作“周兄”的中年书生急忙起身，肃请超然入席，因超然是和尚，戒酒戒荤，所以只端给他一盘水果、一碟素饼，问道：“大师适才说‘是相非相，此谓无相’，还请讲解。”居然请教起禅宗佛理来了。
少林寺属禅宗，超然是有道高僧，自然精通佛理。他微笑道：“昔日五祖弘忍挑选法嗣，指着院中菩提树，要诸弟子以此为题，作偈以明佛理，胜者可得衣钵。大弟子神秀道：“身如菩提树，心似明镜台。时时勤拂拭，不使染尘埃’。众弟子齐声叫好，而弘忍却默然不语。这时，一个只在厨下劈柴做饭的行者慧能说：‘菩提本非树，明镜亦非台。本自无一物，何处染尘埃？’弘忍大喜，把衣钵传给了慧能，是为六祖。你道慧能的偈语比神秀好在哪里？”
“周兄”笑道：“大师是考较我来了。以我之见，神秀的偈语本也不错，以树喻身，以镜喻心，高洁之至。然终究失于拘执，不够超脱。禅宗佛理重在一个“空”字，有树有镜，就不空。而慧能的偈语也就胜在一个“空”字上，非树非台，无身无心，四大皆空。”
超然合十赞道：“阿弥陀佛，周施主果然天生慧根，深明佛理，所谓‘是相非相，此谓无相’也就是这个道理。相即色身，如果不把色身看成色身，也就无所谓有色身了。”
浪淘沙心中钦佩，但想到自己虽明其理，而于小草师妹却终究难以忘怀，不禁自悔自恨，自怨自艾。
超然又道：“但是，有些事情是无法抛弃，也不该抛弃的。”
“什么？”
“真理，正义。”
“佛法也讲正义？”
“当然。普渡众生是正义，降魔伏妖也是正义，否则西天就不会有降龙、伏虎两尊罗汉了。”
“那样岂不有违佛法逍遥清静的宗旨？”
“佛祖说：我不入地狱，谁入地狱。”
“大和尚，你何必跟我讲这些，扫了酒兴？”
“因为你是丐帮帮主周昊天呀！”
啊，这满口诗书的中年书生，意就是天下第一大帮的帮主周昊天。
浪淘沙惊诧地望着他，简直难以置信。
而另外七位书生却依然如故，毫不在意，显然他们早就知道“周兄”的真实身分了。
周昊天道：“天下本无事，庸人自扰之。”
超然道：“天下有大事，庸人自忘之。”
“什么事？”
“本月三十的庐山大会。”
“嗨，那算什么大事！我早说过，乾坤倒转万劫灰如想当武林盟主，尽管当去吧，我可没有心思去管他。”
“只怕江湖从此风波险恶了。”
“未必，未必。夸大其词，夸大其词。”
眼前就有一个明证。”
“什么？”
“孙三爷已经被人杀了！”超然手一挥，四个僧人抬上一块木板，板上躺着一人，白布罩身。周吴天猛地掀去白布，七个书生齐声惊叫起来！
是丐帮北分舵舵主糊涂居士孙无智！
咽喉上插着一把雪亮的剃刀。
浪淘沙清楚地看到，周昊天在这瞬间目中精光闪烁，脸上弥漫着杀气，但这一切仅仅象电光似的一闪而过，随即又恢复了懒散的书生模样。他淡淡说道：“承蒙少林高僧送来孙三弟的遗体，丐帮上下不忘大德。”竟不问孙无智死于何处，因何而死，更不谈为孙无智报仇雪恨之事。
难道他对帮中兄弟全无情义？
难道堂堂丐帮帮主真的胆怯了？
超然道：“周帮主不想调查孙三爷的死因？”
周昊天长叹道：“瓦罐不离井上破，将军难免刀下亡。我曾多次劝告帮内弟兄，丐帮本是叫花帮，出身微贱，只要有口饭吃，就不要招惹麻烦。但有些兄弟就爱争强斗胜。唉，南分舵遭了灾，西分舵遭了灾，现在孙三弟也死了。现在他们该省悟了，息事宁人。
几百名弟兄的性命，换来的只是“息事宁人”四个字。
浪淘沙心中惊疑交加，直想出言指责，但想到楼上人多口杂，生生忍住了。
超然无可再劝，道：“周帮主如此慈悲心肠，倒是老衲多事了。”袍袖一拂，转身下了楼，另外四僧也跟了下去。周昊天站起身，拱手作揖，连连道：“大师走好，代我问候少林派各位朋友，请常来丐帮总舵一玩。”完全是一派读书人的繁文缛节，没有半点江湖大豪的气度。
浪淘沙更加惊讶，心里冒出一连串的疑问：
周昊天真的想置身江湖纷争之外？
如果是真的，何以还要当这个帮主？又何以统率丐帮这个天下第一大帮？
如果是假的，他又为何要装假？
是害怕神秘门或乾坤倒转万劫灰？
还是另有什么难言的苦衷？
他又想记了他适才转瞬即逝的表情：目中的凶光，脸上的杀气。这不是心灰意懒人的表情，而是江湖大豪的表情。周昊天还是个江湖大豪！那么他这种种行为定然大有深意。
歌乐依然动人。
争论依然热烈。
但浪淘沙已经意兴萧索，便独自悄悄走下楼去。奇怪的是周昊天好象还是没有发觉。
女妓中有人又轻轻“哼”了一句，但浪淘沙已经下了楼，没有听到。
第二天清早，浪淘沙刚刚起床，客钱老板便笑走了进来，手里托着封信道：“答官有人给你送了封信来。”
信？浪淘沙不胜意外，心道：“再无一人知道我住在这里，怎会有信？”接过信，边拆边问：“送信人在哪里？”
“他交了信便走了。”客找老板回答。
“可曾说什么话？”
“就说把信交给楼上的浪大爷。”
“他是怎样一个人？”
“普普通通的汉子，小人从来没见过。”
见再问不出什么有用的消息，浪淘沙挥挥手，老板就退出了房间。浪淘沙打开信，信上只有短短三句话：“浪淘沙：休管闲事，速速离去，危险。”没有落款，字迹娟秀，似是女子的手笔。
是恐吓？是示警？还是关心？
浪淘沙细细品味，觉得不象是恐吓，然而写信人是谁？怎么认得自己？又怎么能找到平安客栈？
蓦然他心头一热，想起一个人来：是小草？再细细辨认笔迹，果然是小草。
小草在暗中关心自己。
自从得知小草可能加入神秘门后，他一直精神恍惚，既担心小草的安危，又担心自己和她站在敌对的立场，会惹她生气。现在看来，小草没有生气，这使他大为宽心，也大为振奋。
但是，他立刻又产生了另一个忧虑。到达汉口后，自己只有一次接触过女人，那就是黄鹤楼上。那么，小草定然混迹于六个女妓之中，因为化了妆，自己认不出来。她本来就精于琵琶，一曲《十面埋伏》弹得出神入化。
她为什么要妆扮成女妓呢？
答案只有一个：对付丐帮帮主周昊天。
对付周昊天，也就是对付丐帮。联系丐帮南分舵、西分舵的灾难，这一次该轮到总舵了。
丐帮岌岌可危！
然而丐帮中高手如云，神秘门未必能轻易得手。一旦交锋起来，小草岌岌可危！
就义，自己必救丐帮。
就情，自己必救小草。
怎样才能情义两全，使丐帮、小草都逃过这场浩劫呢？
浪淘沙束手无策。
考虑良久，最后决定马上去丐帮总舵。他要提醒丐帮作好防备，同时也请求他们对小草手下留情，这样就能做到情义两全了。当然，他也知道这不是个最好的法子，因为丐帮未必会信任自己，自己也不知道神秘门的具体阴谋，真要打起来，完全可能既救不了丐帮，也救不了小草，成了情义两亏。但是，他想不出更好的法子，只能死马当做活马骑，走一步，算一步。反正自己在场，对小草总有帮助。
正想出门，老板又来了，但这次不是笑嘻喀，而是一脸慌张，气急败坏地说：“客官，外面有些大爷要见你！”称那些人为“大爷”，可见来人不是好惹的。
“谁？”浪淘沙不明白有谁会找上门来。
“我们！”房门外一字儿并排站着四条汉子，好好的青布直?上缝着五颜六色的许多补丁，背上搭着布袋，有的三袋，有的四袋，为首的是五袋。
是丐帮弟子。
浪淘沙皱了皱眉头，心道：“久闻丐帮虽是叫花帮，但素来帮规森严，仁义当先，因而赢得武林敬重，数百年来一直是江湖上第一大帮。但眼前四人态度强横，不象是丐帮弟子，倒象是江湖豪强。周帮主不理帮务，致使帮规松懈，实是可悲可叹。”心中不快，口气就极为冷淡：“诸位找我有什么事？”
五袋弟子粗声粗气向道：“阁下可是浪淘沙浪大侠？”
浪淘沙道：“大侠两字愧不敢当，区区正是浪淘沙。”
五袋弟子道：“敝帮周帮主请阁下去总舵作客，请阁下立刻起程。”说是速请客，口气却象押解犯人。
浪淘沙更觉不快，但他一来本来就想去丐帮总舵，二来不想跟这些无知狂妄之辈纠缠，以免横生枝节，便道：“四位先回，就说浪淘沙马上就到。”
但这一来那四名丐帮弟子可就误会了，把浪淘沙的忍让当成了软弱可欺。五袋弟子横着眼道：“听说阁下自诩内功、刀法、暗器三绝，可是真的？
浪淘沙一忍再忍，道：“这是江湖朋友给区区脸上贴金，实实愧不敢当。”
五袋弟子冷笑道：“江湖上多有欺世盗名之辈，不知阁下是真货，还是假货？”
浪淘沙再忍三忍道：“丐帮弟子名扬天下，在诸位面前区区更是不敢托大。”
五袋弟子大声道：“何必客气，大爷想领教领教你的三绝功夫！”自称“大爷”而叫浪淘沙“你”，实是狂妄到了极点。
浪淘沙再三忍让，对方兀是不知进退，就是泥人儿也有个火气，何况他是武功盖世的江湖大豪。他决定给这些人来个小小的惩罚，冷冷道：“你想怎样领教？”
“就是这样！”五袋弟子话音未落，对着浪淘沙心口就是一拳，居然也拳风呼呼，看来颇有几分蛮力。浪淘沙根本不把这类小角色看在眼里，拳头击来，不避不让，只听“咚”的一声，拳头虽然击中了浪淘沙心口，但浪淘沙纹丝不动，脸上阳阳一如往常，反是那五袋弟子自己反弹出去，撞在墙上，断了两根肋骨，痛得直叫唤。
另外三人见同伴吃亏，呼啸一声，同时亮出兵器，一个是刀，一个是剑，另一个是软鞭，一齐向浪淘沙攻来。
浪淘沙兀立不动，只是挥了挥折扇，只听得几声“呛啷”，刀、剑、软鞭同时掉在地上，三人左手握着右手腕，脸色苍白，死死地望着浪淘沙，如同见了鬼魅一般。也是浪淘沙不想惹翻丐帮，所以手下留情，薄施惩罚，只是用扇骨点了三人手腕上的列缺穴，若是他真要狠下辣手，三人的右手早就废了。
浪淘沙冷冷道：“区区是否是欺世盗名之辈，四位该知道了吧？＂四人连连点头，一句话也说不出来。浪淘沙又道：“看在丐帮和周帮主的面上，我就饶了你们，去吧！”三人扶起受伤的五袋弟子，头也不敢回，狼狈地逃走了。
浪淘沙薄惩了四人，怒气稍平，冷静下来一想，觉得此事十分蹊跷：如果说小草是昨夜跟踪自己，才知道自己歇脚在平安客栈的话，这四名丐帮弟子是怎样找到这里的呢？当然不可能是小草让他们来的。难道除了小草之外，尚有别人在暗中跟踪自己？而且，自己在江湖上名声不小，三绝使武林中人十分畏惧，避之唯恐不及，迄今尚无一人胆敢无礼挑衅。但这四名丐帮弟子既知自己名头，却又如此无礼，却是为了什么？
显然，他们确是有意挑衅。
而且，他们算定自己不会杀他们。
那么，这是一个有预谋的圈套，目的是挑拔自己和丐帮的关系。现在，他们的目的达到了。自己本来就担心难以取信于周帮主，这样一来甚至可能成为敌人。
浪淘沙并不是个鲁莽之人，只因惦着小草，心绪烦乱，以致一时失察，中了敌人的奸计。事情变得麻烦了，但也并非全无收获，至少可以说明丐帮内部确实复杂，估计这四名丐帮弟子只是被人利用的小角色，真正阴险之人还藏在幕后。
当然，丐帮总舵一定要去。