九江地处赣北，为长江下游的重要码头，又是鄱阳湖的出口，自古以来就是商贾云集之地。
但这几天，忽然来了大批佩剑带刀，身高膀宽的江湖人士，把城中的客栈住得满满的。客栈老板一则以喜，一则以惧。担心的是唯恐惹恼是这班大爷，那就大祸临头了，高兴的是穷文富武，如果侍候好了，可以发笔小财。
连小孩都知道，八月三十，江湖人士将在庐山开会，推举武林盟主。
今天是八月二十七了。
大批江湖人士显然都是为了庐山大会而来到这里的。
云四扬和胡椒儿也来了。胡椒儿恢复了女妆。
他们来得迟。连问几家客栈都说客房己满。正当两人在街上俳徊时，只见一个衣着整洁，店小二模样的人满头大汗奔了过来，笑容满面地问：“两位可是云大爷和胡姑娘？”
云四扬和胡椒儿十分惊讶，心道：“我俩刚到九江，怎么会有人认识我们？”云四扬道：“是的，你是谁？找我们有什么事？”
那人笑道：“老天保佑，我找遍了半个城，总算找到你们了，小人是浔阳楼的伙计，叫阿三，敬请两位去敝店歇宿。”
云四扬更加惊讶，心想：“浔阳楼是江城屈指可数的大酒楼，定然早已宾客盈满，这小二阿三怎会巴巴地赶来请我们去歇宿？面且他说是‘找’，显然是专程准备，这就更加奇怪了。”但他艺高胆大，何况眼下正愁找不到客栈，因此不加追问，对阿三道：“前面带路！”。心想，如有什么古怪，到了酒楼自会弄清。
不一会儿，已到了浔阳楼，举目望去，楼高三层，气势宏传，门上挂着写有“浔阳楼”三个烫金大字的黑漆匾额，两旁一付落地大对联引人注目：相逢何必曾相识，春归转入此中来。
云四扬虽然文才平平，却也懂得对联必须讲究平仄、对仗这些浅显的道理，而眼前这一联不仅平仄不调，连字面也没对称，却大模大样地挂在这里，岂不可笑！就低低问胡椒儿：“怎么挂这样一副对联？＂胡椒儿笑道：“別胡说，让人听到了笑话，这里面学问大着哩，待会儿再跟你细说。”云四扬就不再间，随小二阿三一直上了三楼。
阿三把两人引入一间宽敞的房间，道：“这是云大爷住的，胡姑娘住在隔壁。两位稍坐，酒菜马上送到。”说完匆匆下楼去了。
云四扬、胡椒儿见那房间高敞明亮，四壁洁净，床上被子洗得雪白，桌椅都是红木做的，显得既素雅，又高贵。推窗远眺，长江滔滔滚滚，不尽东流，在阳光下闪闪烁烁，犹如一条洁白的带子，不觉心旷神恰。
胡椒儿笑道，“这房间着实不错！”话音刚落，阿三推门进来，手里托着四盘大菜一壶酒。胡椒儿看那四盘菜，一盘清蒸鲥鱼，一盘糖醋桂鱼，一盘油爆虾，一盘大螃蟹；再闻那酒，浓洌芬芳，确是佳酿。阿三笑道：“酒菜都是九江特产，请两位慢慢品尝。”说完又想走，却被云四扬拉住了。
云四扬问道：“阿三，为什么给我们留下这样的头等房间？”
阿三睁大了眼，反同问道：“不是留下，是你们预定的。客官难道不知道？”
云四扬更加奇怪，又问：“是谁预定的？”
“一个年轻姑娘。”
“她叫什么名字？”
“不知道。”
“什么模样？”
“很漂亮，十分人材。”阿三说，见胡椒儿冷冷呼了一句，忙又补充，“但比不上胡姑娘。”
“你怎么认识我俩？”
“那姑娘付了房租饭钱，说这里给云大爷、胡姑娘预定的，并细细讲了两位的模样，说两位已到江城，要我去找。我找呀找呀，终于找到了两位。”阿三讲的老是实话，只是隐睛了两点：一是那姑娘送了他五两银子，他才设法腾出这两间房；二是那姑娘又送了他五两银子，他才肯满街寻找云、胡二人。
云四扬听说那姑娘连房租饭钱都预付了，更加惊讶，想不出自己有这样一位阔姑娘的朋友。但见阿三再也说不出什么有用的情况，就让他走了。阿三一走，胡椒儿就笑道：“云大哥，八成是你的情妹子在作怪吧？”
云四扬脸一红，正色道：“别打趣，我哪来什么情妹子！此事很是蹊跷，我正犯愁呢！”
胡椒儿笑道：“犯什么愁？有房就住，有菜就吃，别人肯花钱请客，我们乐得坐享其成。”说着抓起一只大虾，品了一下，大声赞美：“好吃，好吃，浔阳楼名不虚传！”
云四扬哭笑不得，再一想胡椒儿的话也有道理，既来之，则安之，犯愁也没用，不如顺水推舟，坐观其变。他肚子确己饿了，便倒了两杯酒，和胡椒儿对饮起来。
云四扬问：“你说门上的那副对联大有学问，是怎么回事？”
胡椒儿从妈妈那里学了一肚皮的诗词歌赋，正愁没地方卖弄，见云四扬相问，正搔着痒处，便笑吟吟说道：“这两句句子，都是唐朝大诗人白居易的诗句。那时白居易得罪了皇帝，被贬到九江来当一名叫作司马的小官。有一天夜里，他在长江边上遇见一名弹琵琶的女子，她本是京城名妓，但年老色衰只好嫁给商人做妻子，商人常年经商在外，剩下她一个人冷清寂寞。白居易听后很是同情，想到自己英雄失路，那女子美人迟暮，都是不幸之人，就请她弹奏一曲，自己则为她写了一首诗。这就是有名的《琵琶行》，诗中最好的句子是“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”云四扬拍案叫道
“好诗！情真意切，哀伤中不失旷达。这是上联，下联呢？”
胡椒儿道：“第二年初夏，他上庐山香炉峰顶游玩。其时山下百花已经开败，但山顶寒冷，桃花始放，他惊喜之余，写了首叫《大林寺桃花》的诗：
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
长恨春归无觅处，不知转入此中来。
云四扬恍然大悟，笑道：“春归转入此中来”的下联原来是这个意思。春归高寒，其中大有深意。”
胡椒儿又道：“浔阳楼借用这两句作门联，着实高明，一是名人名句，而且都与江城有关，显得高雅。二是上联有门招天下客之意，下联则是春归浔阳楼之意。”
云四扬听胡椒儿这么一说，更是拍手叫好。
就在这时，有人轻轻敲门，开门看时，云四扬、胡椒儿都惊得目瞪口呆。
门口盈盈地站着位美人大姑娘，身形苗条，面目俊秀，一双妙目满是笑意吗，佻皮地望着云四扬和胡椒儿。
她竟是鸿宾楼四女之一的小乔！
当日她失足落入青山湖，想不到今天竟突然出现在浔阳楼。
云四扬半天呆望着小乔，突然高声叫道：“小乔！”一把抓住她的手不放，惊喜之下，全忘了男女之嫌，直到小乔轻声说“云大侠，你捏痛我手了！”才省悟过来，连忙松手，红着脸道：“对不起，我太忘形了。”
小乔又亲热地说：“胡姑娘！”胡椒儿见她平安回来，也由衷地感到高兴。
小乔说：“云大哥，胡姑娘，我还带来了一个不速之容，就在门外。”
胡椒儿问：“谁？”
小乔轻轻道：“我男人。”脸上飞起一朵红云，显得不胜娇羞。
啊！
小乔嫁人了，有了男人了！
云四扬、胡椒儿又是一个大意外，怔怔地不知说什么才好。良久，还是胡椒儿先清醒过来，忙道：“快请进来坐！”云四扬也木木地跟着说：“快请进来坐。”
小乔这才回头对着门外叫道：“傻瓜，快进来呀！”语若有憾而心实喜之，看来他们伉俪甚笃，颇为亲密。
云四扬和胡椒儿相视而嘻，心道：“小乔飞扬佻达，向来口没遮拦，但不知这个被她称作“傻爪”的男人，是个怎样有的人物！”
就在这时，门外飘然进来一人，但见他身材修长，穿一袭洁净的青袍，鹤发苍苍，白髯飘飘，红润的脸上无一丝皱纹，双目如星，长眉入鬓，神清气朗，仙风道骨，就象是画上的吕洞宾祖师来到人间。
云四扬和胡椒儿第三次大吃一惊。在他们的想象中，小乔的男人八成是个风流英俊的书生，也可能是个纯朴敦厚的汉子，却无论怎样也不会想到是这样一个神仙似的老者。
而且，他的年纪足够做小乔的爷爷了！
那人走近云四扬和胡椒儿，敛袖长拂道：“老夫古再生，得会云大侠和胡女侠，幸何如之！”声音清朗，言语雅训，而从他充沛的中气看来，显然有极精深的内功。
云四扬、胡椒儿不敢轻慢，急忙离座回礼，但心中无论如何也不能把小乔口中的“傻瓜”和这个世外高人联系起来。
小乔嫣然一笑，对古再生道：“傻瓜，还不快把礼物拿出来！倒好象是舍不得似的。”那口气真好象在教训一个不更世事的傻女婿。古再生微微一笑，从袖子取出一只小巧的盒子，递给胡椒儿道，“些许薄礼，不成敬意，请胡女侠笑纳。”又取出一把带鞘的短刀，送给了云四扬。
胡椒儿好奇地打开盒子，见里面是一颗鸽蛋大的褐色珠子，平平常常，不见好处。她家藏的珍珠不计其数，自然不把这珠子放在眼里，但这是別人送的礼物，再轻微也不便挑剔，笑道：“生受了。”语气里却自然流露出不经意的意思来。
古再生鉴貌辨色，已知胡椒儿颇有轻视之意，微笑道：“胡女侠可识得此珠的妙处？”
胡椒儿一愣，心道：“这是平常之物，哪里谈得上有什么妙处！”但嘴上却说：“我孤陋寡闻得很，请先生指点。”以古再生的年纪，却是小乔的夫婿，胡根儿不便称他“前辈”、“老先生”所以笼统称之“先生”。先生可老可少，最为泛泛。
古再生举目张望，见椅子上有一盆水，便道：“胡女侠不妨把此珠放入水中，看看有什么奇异之处。”
胡椒儿依言而为，却见珠子入水后，四周的水一齐辟易倒退，让出小碗中一块空处，珠子竟沾不到一滴水珠。她吃了一惊，脱口道：“避水珠！”
古再生道：“正是避水珠。怀藏此珠者即使入江下海，身上滴水不沾。”语调平静从容，脸上不露半点骄矜之色。胡椒儿收起珠子，敛衽致谢：“先生厚赐，胡椒儿不胜感激。”这两句话说得极为恳切。
小乔笑着对云四扬道：“云大侠，怎么不看看你的刀？”
云四扬见胡椒儿得的是稀世之宝避水珠，料想自己的刀也决非凡物。郑重地拔刀出鞘，但见七寸刀身，浑若无物，唯觉寒光闪烁，寒气通人。他急忙还刀于鞘，双手捧还给古再生道：“此刀乃神器，云某无德无能，不敢领受。”
小乔道：“云大侠，傻瓜肯送你，你就收下，不必和他客气。”她和云四扬曾一起出生入死，所以态度特别亲切随便。
古再生道：“红粉赠美女，宝剑赠壮士。云大侠乃盖世大侠，有了这把断犀刀，更添壮采。”
云四扬失声道：“此刀就是断犀刀？”
古再生反河道：“云大侠听说过断犀刀？”
云四扬道：“听家师言道，断風刀为上古神器，端的能陆地斩犀牛，海中斩蛟龙，与断犀刀相比，现今武林中的利器全成了不值一哂的破铜烂铁。”
古再生笑道：“令师见闻渊博，令人钦佩。我当年在青山湖底得到此刀时，刀柄上连有一根粗如手臂的铁链，用坏了三把凿子，铁链依然完好如初。后来就用此刀轻轻一挥，如削竹木，铁链就断了。由此可见，此刀确是锋利无比。”
胡椒儿生性好强，听说与断犀刀相比，武林利器全成了破铜烂鉄，心中不服。就从腰上取下墨玉剑，道：“咱们比试比试！”
古再生识得墨主剑，不想毁了这宝，笑道：“墨玉剑是武林三大神器之一，同是宝物，何须比得。”胡椒儿听他说得谦虚，这才气平，一笑了之。云四扬再次拜谢，这才收下断犀刀，同时取出五毒神丸，对小乔道：“此药能治百毒，姑娘赶快服下，可解蝎子梅花针之毒。”
小乔笑问：“你看我还象中毒的样子吗？”
云四扬仔细看时，见小乔脸色红润，目光明澈，确是毫无中毒的迹象。又惊又喜道：“果然全好了。小乔，你究竟是怎样脱险？怎样治愈针毒？又怎样来到江城的？”一连三问，关切之情溢于言表。
小乔叹了口气，缓缓道：“此事说来话长呢！”
那天，小乔不愿被神秘门抓住受辱，眼见得前有大湖，后无退路，无路可逃。一咬牙，冒死跃入了茫茫青山湖。
这青山湖方圆百里，水深万文，就是水性精熟之人都不敢轻易下去，何况小乔根本不识水性，更如何能够逃生？起初拼命扑腾了几下，等灌了几口水后，立时一骨碌直往下沉。也不知沉有多深，忽然感到左側有一股巨大的力量吸住她，又象是一只大手在拉她，硬要把她拖向一个寒森森的冰窖。她本来已经晕头转向，经此一吓，立刻昏死过去。
但她没有死。不知过了多久，她忽然醒了过来，看到自己置身在一个巨大的石室中，四壁晶莹碧绿，纯系绿玉制成，而室内寒气森森逼人，犹如隆冬天气。她一时不明自己究竟是死了，还是活着。看周围的一切都很象是传说中的龙宫。她忽然想到，自己确实死了，淹死的，成了溺水鬼了！想到这里，她惊骇之极，大声哭叫道：“我不想死，我要活，我才十八岁！”
就在这时，清清楚楚地传来一个声音：“别哭，姑娘你没有死，我八十岁还活得好好的，你十八岁又怎么会死呢？”
小乔疑是幻觉，咬了咬舌头，生疼，这才相信自己果然还活着。但说话的人是谁呢？她壮着胆子问道：“你是谁？究竟是人还是鬼？”
那人长叹一声，幽幽道：“我已忘了自己是谁。一个在湖底独自活了五十年的人，是人还是鬼已经没有多大区别了！”言语之中有着说不出的萧索和悲凉。
小乔本是个任性妄为的姑娘，听那人言语中并无恶意，胆子大了许多，问道：“你在哪里？”那人回答：“我就在你面前。”小乔循声望去，果然看到对面墙前有一个人，他面壁而坐，由于穿的是青袍，和墙的绿色相近，所以刚才没有看清。
小乔问：“是你救了我？”
“是。”
“这里是什么地方？
“青山湖底。”
“湖底怎么没有水？”
“你如果用一根棍子急剧地搅动盆中之水，当盆水迅速旋转时，盆底中心有没有水？”
“没有。
“对了。青山湖表面看来明净如镜，其实底部水急剧旋转，形成一个巨大的漩涡。你落水后一定感到有股巨大的拉力，便是旋涡的引力，旋涡中心是没有水的，我们的玉屋就处在旋涡中心。”
“玉屋？”
“是的，这间屋子四壁和屋顶都是绿玉筑成的，当然应该叫玉屋。”
“湖底怎么会有这么多绿玉？”
“湖底怎么不能有这么多绿玉？”
“你也是被人逼得跳进青山湖的？”
那人哈哈大笑，道：“我被人逼？普天之下能逼我跳湖的人，只怕还没有生出来呢？”语气极为自负和狂傲。
小乔茫然不解，问道：“那么你是生在湖底的？”
“小姑娘胡说八道，我又不是鱼，怎么会生在湖底！我是自已隐于湖底的。”
“自己隐于湖底！为什么？”小乔吃惊地问。
那人长叹道：“杀戮太重，忏悔罪孽。”
“你杀过很多人？”
“废话！你知道我在江湖上的外号叫什么？”
小乔“卟哧”一声笑道：“傻瓜，你隐于湖底己经五十年了，五十年前我母亲都还没有出生，我怎么知道你的外号是什么？”她见那人和蔼可亲，忘了害怕，便又恢复了飞扬佻达的本性。
“傻瓜？居然有人敢叫我傻瓜！”那人狂笑起来之后高兴地说：“你这女孩有趣得紧，以后就叫我傻瓜吧。”他哪里知道插科打浑、打情骂俏本是鸿宾楼四女的特长，自己把小乔当作寻常本分女子，难免会受她摆布。
小乔笑道：“好，傻瓜，你的外号叫什么？”
“鬼哭神惊灭绝王！”
小乔听得“灭绝王”三字，立刻联想起“灭绝戒”，不禁打了个寒战，怯怯地问：“你也杀好人吗？”
“你把我当做什么人了！”
那人显然有些不悦，道：“我杀的都是江湖上的败类和凶人一一当然，有时也会错杀几个好人。”
“杀坏人有什么要忏悔的？”
“不，杀人太多，难免上干天和，下惹人怒。我自知罪孽深重，所以隐于湖底。”
“你在湖底忏悔了五十年，该出去了。”小乔说，其实是想让“傻瓜”把自己带出去。