“知州大人，您可要为我们做主啊！年前，那京城来的李明在城外开设了工纺，将商州境内大小村落的佃户都招到了工纺内，并蛊惑他们退租，使得如今商州境内的许多田地无人耕种。如此行径若不加以制止，今年商州怕是要发生粮荒啊！”商州城的知州府内，周员外别有用心地向知州诉苦道。

洪知州眯着眼看着面前的周员外，脑子里快速回忆着周员外的资料。洪知州知道周员外是商州境内一个不大不小的地主，没有什么出众的地方，此次出面来状告李明，怕是得了他人的指使。

“你确定是那京城来的李明蛊惑佃户们退租？”洪知州平心静气地问道。

“知州大人，确实如此！”

“可有人证？”

“知州大人，有人证的，现在他们正在府外等候，可否将他们招进来？”周员外从容不迫地说道。

“诺！”

没过多久，衙役便带着七八个人进来。

这些人一进入大堂，便跪了下来，把头磕在地上，齐声说道：“草民拜见知州大人。”

洪知州看了看跪在地上的几人，沉声说道：“是你们几人证实那京城来的李明在蛊惑佃户们退租。”

“是的，知州大人。”只见领头的一人开口说道。

“可有依据？”

“知州大人，我等原先也是在工纺做工的，但因为不愿退租便被工纺辞退了。”

洪知州摸了摸胡子，义正辞严地说道：“本知州代朝廷主持商州多年，一直勤勤恳恳，兢兢业业，才有商州百姓如今的安居乐业。今李明蛊惑佃户退租，置商州百姓于死地，可谓居心叵测。周员外，尔等明日随衙役前去工纺，严令工纺遣散织工。”

得到了洪知州的允诺，周员外便告辞了，然后心满意足地带着证人离开了知州府。

“老爷，这是周员外等人献上的银子数目，请您过目。”

周员外等人离开后，王师爷上前呈上收到的银子数目。

看到银子数目，洪知州一直保持严肃的脸上不禁露出了笑容：“这回，这些地主老财们算是大出血了。”

王师爷看到自家老爷满面的笑容，微笑着说道：“是的，老爷。他们这样做，不紧献出了大笔银子，还解决了老爷的一桩心头大事。”

“是啊！吾前几日正为此事发愁。吾师想要工纺的织机，吾不敢不从，但那人的情况吾至今不知，鲁莽行事又怕惹出事端，如今交给这些地主老财们，吾可以安心了。”

“老爷英明。”王师爷奉承道。

把第二天的事交待给王师爷后，洪知州便让王师爷退下了，接着乐呵呵回到后院。

“周兄，看你满面春风，此行应该事成了吧！”贾员外看到周员外意气风发地走进屋里，上前祝贺道。

“贾兄，吾此行幸不辱命，那洪老鼠已经允诺明日派衙役与吾等一同前往工纺。”周员外抱拳说道。

“周兄此行功劳甚大，可居首功。”屋子里的一名地主上前说道。

“不敢、不敢，首功应该是贾兄的，若不是贾兄出谋下策，吾等怎会齐聚此屋，共商大事。”周员外连道不敢，他知道此事是由贾员外提起，必有其用意，若不让其居首功，事后怕是要遭。