曹操跟程昱说：“现在董承他们虽然被杀了，但还有马腾和刘备这两个人，他们也不是省油的灯，得赶紧收拾。”程昱说：“马腾在西凉那边，暂时别动他。我们写封信过去安慰他一下，别让他起疑心，然后想办法骗他到京城，再想办法收拾他。至于刘备，他在徐州搞些有的没的，也不能小看他。现在袁绍在官渡屯兵，对许都有觊觎之心。你要去打刘备，刘备肯定会向袁绍求救。到时候袁绍趁虚而入，咱们怎么办？”

曹操不屑一顾：“你懂个啥？刘备那可是人中豪杰，现在不收拾他，等他羽翼丰满了可就难办了。至于袁绍，虽然看着挺强的，但疑心病重，做决定慢吞吞的，没啥好担心的。”

正说着呢，郭嘉从外面进来。曹操就问郭嘉怎么看，郭嘉一拍大腿：“您说得对啊！得赶紧收拾刘备这个大患。至于袁绍，他要是敢来捣乱，我们就用许都的美女和财富诱惑他，让他自己乱了阵脚！”

曹操一听，哈哈大笑：“还是你懂我！那咱们就这么办！”于是他就写信给马腾，又派了人去徐州搞事情，准备引诱刘备中计。至于袁绍那边，曹操也派了人去策反他的手下，打算搞乱他的军心。

曹操问：“我想东征刘备，但是又怕袁绍捣乱，咋整？”郭嘉说：“袁绍这个人，做决定慢吞吞的，还特别多疑，他的谋士们又互相嫉妒，不用管他。刘备刚刚整顿好军队，人心还不稳，丞相你带兵过去，一战就能搞定。”曹操高兴得合不拢嘴：“正合我心意！”

于是曹操就带着二十万大军，分五路杀向徐州。徐州这边知道了消息，赶紧报告给刘备。孙乾先去下邳告诉关羽，又去小沛告诉刘备。刘备跟孙乾商量：“现在只能向袁绍求救了，才能解这次的危机。”于是刘备写了一封信，让孙乾送到河北。

孙乾见了田丰，把情况一说，让他帮忙引荐。田丰就带着孙乾去见袁绍，把信呈上。只见袁绍形容憔悴，衣服帽子都乱七八糟的。孙乾问：“您这是咋了？”袁绍叹口气：“我要死了！”孙乾一愣：“别闹了，咋回事？”袁绍说：“我生了五个儿子，最疼的是老五。但现在他得了疥疮，命都快没了。我都快急死了，哪有心思管别的？”

张飞说：“现在曹操去东边打刘备了，许昌这边肯定空虚。我们要是带兵过去，不但能保住天子，还能救万民于水火。这机会可是千载难逢的，大哥你赶紧拿个主意。”袁绍说：“我也知道这是个好机会，但是我最近总是心神不宁，怕出什么意外。”张飞问：“有啥好怕的？”袁绍叹了口气：“我五个儿子里，就这个儿子长得最奇特，要是他出了什么问题，我的命也就没了。”于是他坚决不肯出兵。

然后他对孙乾说：“你去告诉刘备，我有苦衷。要是他不理解，可以来投奔我，我会帮他。”田丰气得直敲拐杖：“这么好的机会，竟然因为小孩的病痛就放弃了！大事去矣，真是太可惜了！”说完他跺着脚长叹一声就走了。

孙乾见袁绍不出兵，只好连夜回到小沛找刘备。刘备听说后大惊失色：“这可怎么办啊？”张飞说：“大哥别急。曹兵远道而来，肯定很疲惫。我们趁他们刚到，先去偷袭他们的营寨，一定能打败曹操。”刘备说：“我一直以为你只是个勇猛的家伙，没想到你还挺懂兵法的。”于是他就听从了张飞的建议，分兵去劫曹操的营寨。

话说曹操带着大军，气势汹汹地朝小沛进发。突然，一阵狂风猛地刮来，只听“咔嚓”一声，一面牙旗硬是被吹断了。曹操赶紧下令部队停下，把谋士们都召集过来商议对策。荀彧问：“这风是从哪个方向来的？把什么颜色的旗吹断了？”曹操说：“风是从东南方来的，把角上的牙旗吹断了，那旗是青红二色。”荀彧微微一笑：“别的不说，今夜刘备必定会来劫寨。”曹操一听，频频点头：“行家嘛！说说你的道理。”荀彧一挥手：“走，随我去寨子里看看就知道了。”

突然，毛玠闯进来报告：“刚才东南方起了大风，把青红牙旗吹断了。您觉得这是什么预兆吗？”曹操说：“你怎么看？”毛玠一脸严肃：“我觉得今晚肯定有人来劫营。” 后来有诗写道：“哎呀呀，帝王后裔竟如此孤苦无依，全靠劫营之功来出奇制胜。但为何牙旗折断是个预兆，老天啊，你为什么要纵容这些奸雄？”曹操听了，不以为然：“这是老天在提醒我，得小心提防。”

于是曹操分了九队兵，只留一队在前面扎了个假营寨，其他八队埋伏在四面八方。这样一来，无论哪个方向有人来劫营，都能迅速应对。曹操这招真是高明啊！