是夜，金色的玉帘和银色的珠璧交相辉映，明亮的月光洒在室内，幡旌在光影中摇曳。

隔壁的厢房内，欢声笑语不断传出；而窗外的长街上，灯火辉煌，歌舞升平，这一切的喧嚣，则更显得屋内寂静，似乎掉下一根针，都能听得清清楚楚。

李墨白静静地聆听着远处传来的丝竹之声，不禁幽幽地叹了口气。

他的目光转向桌对面独自饮酒的颜七。这可以这么说，这是他这辈子喝过的最安静的酒了。

为了今晚的酒宴，他特意挑选了延兴府得月楼最豪华的厢房，窗外可以俯瞰万家灯火和烟柳画树的美景。凭栏远眺，还能看见湖面平静如镜，水波不兴。

他精心挑选了最珍贵的菜品、最醇厚的佳酿，并邀请了延兴府最有才情的清倌人前来弹琴献艺。然而，这些精心准备的奢华，在颜七面前却变得毫无意义。

“我喜静，不尚奢华。”

颜七的这句话，让李墨白不得不做出改变。于是，美味的菜品被撤下，换上了粗茶淡饭；珍贵的四十年女儿红也被撤下，换上了一壶薄酒。

而那位清倌人，更是连厢房的门槛都没能跨过，就被小厮请回了小轿，原路送返。

李墨白望着桌子上那清淡的八个小碟和四个小碗，心中不禁泛起一丝苦涩。

为了颜七的自在，自己的银子已是如百川东流，再也无法西归。他抬头将杯中的酒一饮而尽，又不由自主地叹了一口气。

就在这时，颜七突然出声问道：“自从昨夜开始，我其实就有一个问题想问你，你到底是如何识破那歹人王五的真实身份的？”

李墨白一边给颜七斟满酒杯，一边微笑着开始讲述：“其实，这也算是个巧合。那天，我在山上听到廖举人与一些猎户闲聊，其中一人嘲笑，王五曾在乱葬岗埋掉了自己的饼头。这句话引起了我的怀疑，于是我暗中开始调查。你猜怎么着，那名女子，竟然不是土生土长的颜兴人，而是来自遥远的西北苦寒之地。”

“西北？”颜七闻言，眼睛不禁瞪大，显露出惊讶之色。

“没错，”李墨白继续道，“远离故土，背井离乡，而后又长途跋涉，这其中必有缘由。顺着这条线索，我深入查证，最终发现，这名西北女子和王五原本是戍边的军户，是一对夫妻。王五担任着哨探之职，负责边防警戒。然而，兵役繁重，加上苛政如虎，两人难以承受，于是决定南逃，一路迁徙，最终躲到了延兴，想要在这里寻求一片安生的土地。”

在这寥寥数语的交流中，凶犯王五的形象，在两人心中也愈发鲜明起来。

颜七听罢，长长地叹了口气，心中的疑惑终于得到了解答：“原来如此。”

李墨白则仰头饮下一杯酒，心中的好奇促使他提出了一个关键的问题：“颜七，我也有一事不解。在王五坦白真相的时候，你为何会突然出手打断他的下巴关节，让他无法再开口呢？”

颜七的眼神中透露出一丝坚定，淡然回答道：“原因有二。首先，王五的言辞实在令人愤慨，我担心他若继续说下去，会吐出更加不堪入耳的话语，这对在场的人来说，都是一种侮辱。”

“其次，当王五提及‘法莲之道，谁又是谁的菩萨’这句话时，我立即意识到，他可能也是法莲教的信徒。我们之前处理过的儿童失踪案、客栈杀人案、黄金失窃案以及滴血绣鞋案等等，又多与法莲教有关。这些人一旦被捉，往往会选择咬碎口中的毒囊自杀。因此，我便果断出手打碎王五的下巴，防止他自杀。像他这样罪大恶极之人，应该接受官府的审判，而不是用自杀来逃避罪责。”

听着颜七的解释，李墨白不禁陷入了沉思。

看来，这法莲教果然是一个势力庞大的组织，其触手不仅延伸至东平县和延州府，甚至很有可能遍布全国。

这个神秘的教派，又究竟隐藏着怎样的秘密呢？

这也难怪以前李虎谈及法莲教时，会表现得如此变色。

见李墨白陷入沉思，颜七继续说道：“李大人，你才华横溢，何必在东平这个小地方埋没自己的才华？你为何不进京，效仿你的兄长李秋白大元帅，为朝廷效力呢？”

李墨白轻轻摇晃着酒盏，垂眼凝视着杯中倒映出的与兄长李秋白极为相似的面容，心中似乎涌动着千言万语，却无人可以倾诉。

他的兄长李秋白，自小便才情出众，风度翩翩，更兼擅长画梅的绝技，令人赞叹不已。

李秋白酷爱画梅，人也如雪中白梅般高洁，家族中的人都对他寄予厚望。而李秋白也不负众望，乡试、会试、殿试均名列前茅，仕途一帆风顺。他还兼修武艺，能文能武，最终担任了镇守边关的大元帅一职。

回想起自己年幼时，李墨白也曾渴望像兄长一样，为朝廷尽忠，为百姓造福，成为一名铁骨铮铮、顶天立地的好官。因此，他竭尽全力，沿着兄长的足迹，最终在乡试中一举夺魁。

然而，当李墨白怀着满腔的欢喜进京，准备将这个喜讯告诉兄长李秋白时，却亲眼目睹了朝廷百官那奴颜婢膝、媚上欺下的丑态。

那个曾经如雪中白梅般高洁清傲的兄长，在这权力的漩涡中，也逐渐变得面目全非。这一幕，彻底击碎了李墨白入朝为官的梦想。

他厌恶那个让兄长李秋白也为之改变的朝廷，所以宁愿偏安一隅，做一个小小的县令。

这些念头在李墨白的脑海中闪过，使得他两胁隐隐作痛，眉头也紧皱起来。

见李墨白陷入沉思，颜七再次开口：“我之所以敬仰你的兄长李秋白大元帅，是因为他胸怀天下，真正为百姓着想，是一个真正的男子汉。李大人，以你的才华，若是只用来做一个县令，确实是大材小用。何不居庙堂之高，为天下百姓谋福利，名垂青史，赢得身前身后的赞誉呢？”

李墨白的头开始有些晕眩，显然是醉意渐浓。他扬起双眉，嗤笑一声：“好功名？要它作甚？能吃能用？还是能坐能立？世情污浊已极，断无转圆，在这滚滚车轮之下，还差我这一副枯朽白骨吗？”

他用手勉强支撑起摇晃的身体，俯身看向对面的少女颜七，语气中带着几分无奈和嘲讽：“颜七，你身在官门，何以还不悟？”