曹老三和老王都认为太平军一定会避开东昌府，也未必敢去攻打重兵把守的临清州，不过却对他们的进军路线抱有不同看法。

老王猜测太平军要尽量远离官军主力，因此应该从西面绕过临清，打下清河县后再继续北上；

曹老三则推断太平军急于救援同伴，必然会取道临清以东，拿下武城县后直入河北。

两人你一句我一句，各说各的道理，魏永明在一旁听的暗暗揪心：

芹菜前几日随庞老板去了清河县，就在临清以北五十多里的地方，而耐高温现在很可能还在武城县逗留。不论太平军选择哪条线路，都极有可能殃及到二者其一，实在是太凶险了。

不过耐高温毕竟是信上帝的，太平军应该不会伤害他。眼下只能盼望庞老板他们早早得到消息，尽快返回济南才好。

魏永明心中焦躁了片刻，不知不觉间合上眼皮，沉沉睡了过去。

次日一早被曹老三叫醒，大伙麻利的梳洗收拾完毕，天刚蒙蒙亮便出了旅店，先奔分号去取箱子。

东昌分号的掌柜原本计划携家人与他们同行，但听说只有一名镖师随行护卫，思考一夜后又变了卦，扭扭捏捏的表示想要独自带着家小先回济南。

这个要求合乎人之常情，五人随即与他告别，出北门向临清州而去。

沿途还有些车辆马匹稀稀拉拉的跟他们前后脚出城，不过大多从岔路口拐弯奔其他方向去了，鲜有与他们同路的。

城外景色不错，道边的树木发了新芽，一片春意盎然。

刘掌柜在车中闭目养神，葛清竹兴致勃勃的伸出脑袋张望枝头的鸟儿，魏永明坐在老王身旁，尽情享受夹杂着马粪味道的草木芳香。

刚走出几里地，前面的曹老三忽然又勒住了马，回头冲老王一抬手：“停。”

“吁！”老王轻轻一拽缰绳：“又咋了？”

“你们看，”曹老三举起马鞭向前一指：“那是谁？”

“谁？”四个人顺他指的方向看去，远远瞧见前方路边有座破庙，庙门前一个瘦巴巴的孩子蹲在地上大口嚼着煎饼，正是昨日偶遇的武七。

“嗯？”魏永明心中一动：“他怎么在这儿？”

“是啊，怎么没回家？”葛清竹眨了眨眼睛。

“有点蹊跷。”曹老三在马背上转动身子看向四周，脸上带着几分警惕之色，其余四个人也跟着扭头观望。