“没错。”曲掌柜点点头：“底下勉强还算宽敞，我想假使局面危急，咱们可以躲进去暂避一时，待外面平静些再找机会出城。”

“倒也是个保命的法子。”刘掌柜稍感安心，拿起筷子悠悠叹了口气：“吃完饭先歇了吧，等明日出了太阳再说。”

翌日清晨，大家被城外的炮火准时叫醒，吃过饭后一起来到后院查看。

地窖入口开在院中最不起眼的墙角边，盖板上堆着些木柴，旁边还摆着几只花盆，魏永明等人在此住了数日都没发现。

掀开盖板，扑鼻而来的泥土气息中混杂着淡淡的霉味。几人在上面等了一会儿，待浊气略微消散，曹老三点燃火把率先走下台阶，其他人也跟着进了地窖。

整间地窖面积大约七八平米，脚下和四壁砌着青砖，顶上用木材做了简单的支撑加固，还有一个开口在卧房床铺下面的通气孔，多少可以透进来些光亮。

总体来看，下面条件还算凑合，唯独高度差强人意。其他人尚能站直身子，魏永明和曹老三就必须弯一弯腰了。

不管怎么说，这肯定是个临时避难的好地方。大伙一起动手，把地窖里散落的朽烂杂物清理干净，去外面找了些棉布和干草铺在地上。

收拾停当，刘曲二位掌柜商议了几句，决定先将门外悬挂的牌匾和装有金银账簿的两口箱子藏进地窖，免得事到临头手忙脚乱。

费劲巴拉的搬完箱子，刘掌柜的表情轻松了一些，其他人也因有了藏身之所而稍感安心，唯独曹老三蹙眉不语，好像是在琢磨心事。

“三哥，你咋了？”魏永明合上地窖盖板，拍打着双手走到他身边：“是不是觉得这地方不够保险？”

“那倒不是。你听——”曹老三伸手向上指了指：“今天外面动静小了许多，长毛的势头似乎不如前几日来的猛烈。”

“是吗？”魏永明侧耳听了半晌，喜道：“果然如此，莫非长毛没炮弹了？”

前几日太平军势如潮水，进攻的套路很单一：先用大炮轰击一轮，然后立刻冲到城下架设云梯爬墙，被打退后再继续开炮。两个步骤周而复始，鲜有间歇停顿。

不过今天却明显要安静许多，整整一上午了，远处炮声零星，城头守军也没有呐喊惨叫。远远望去，墙上来往的兵卒繁忙有序，大概是在搬运物资、修补城墙。

“我知道了！一定是胜保大人的援军到了！”葛清竹面露喜色，忍不住便要欢呼雀跃。

“没错！应该是！可算来了，可把救兵盼到了！”刘掌柜热泪盈眶。

“若真如此，长毛离退兵就不远了吧？”老王声音颤抖：“谢天谢地，恭喜小姐，恭喜各位，咱们总算可以回济南了！”