“当初栗堂信上言辞谦逊恳切，邀我来济南共参政务、造福民生。”何大庚好像压根没听见他的话，呆呆直视着前方继续讲述：

“后来朝廷下旨兴办团练，我便帮着筹集钱粮，又担起总营官之职。十年来咱们退长毛、灭幅匪、打捻子，西城营是愈发强盛了，哪知他竟，竟...”

说到伤心之处，何大庚顿时哽咽，几滴浊泪顺着脸颊缓缓滑下：“他这一走，我再也无心理会团练事务。西城营...今后就由登初掌管吧。”

“万万不可。”魏永明颇感酸楚，大声劝道：“营中自我而下，一众营官、哨官、队官，哪个不是追随先生成长起来的？您是西城营的主心骨，怎能就此弃大伙而去？”

何大庚黯然沉默。魏永明接着说：“陈大人把西城营交给先生，是寄望您率领咱们守境安民。如今捻子随时可能进逼济南，您却要撂挑子回家，陈大人泉下有知，又当作何感慨？”

“你这话说的，叫我该怎样答对？”何大庚讪讪看了他一眼。

“便是要您无法答对才好。”魏永明嘿嘿一笑：“先生因病卧榻多日，暂时消沉也是难免的。待过些天身子康复，自然又斗志昂扬了。”

“难喽。”何大庚停顿了一下，唏嘘道：“不过登初所言也有道理。眼下捻乱又起，我若离去必然有损军心。况且...巡抚谭大人对咱们寄予厚望，实不忍有负于他。”

“就是嘛！”魏永明喜道：“眼下江浙动荡不安，您正好留在这里坐镇西城营。待长毛覆灭之后，先生若仍思念家乡，我们弟兄就一起送您回去，风风光光的帮您盖新房、置新地，让您安享晚年。”

“登初有心了。”何大庚点头笑笑，两眼重新焕发出淡淡的光芒：“既然要留在这里，就先不去想家乡之事了。我病情已经无大碍，你不需挂怀，尽快督促大家整军备战去吧。”

魏永明大感欣慰，召集众人检修枪械、浇铸弹丸，为随时可能到来的战斗做好准备。

然而捻军此番进入鲁西南并未掀起多大风浪，没过多久便被清军击退。僧格林沁率麾下乘胜追击，进入河南后又一路转向皖北，对当地捻军主力形成包围态势。

捻军虽然暂时退出山东，但僧格林沁这支精锐野战军一走，本地各方势力又得到了蓬勃发展的机会。刘德培的信和团此时已在博山站稳脚跟，开始与司冠平商议返回淄川报仇。

这一年来信和团不断收编流民，规模很快扩张至两千余人，却没有足够的口粮养活，只能向其他民团索要。

县城外有一家乡团对刘德培等人的行径不满，拒绝为他们提供粮食，并且派人前往博山县和青州府报官，状告信和团意图谋反。

刘德培得到消息勃然大怒，带手下包围了那家乡团所在的庄子，将团长当场处死，抢走大批粮食财物充作军需。