数十日后。

平原，宽阔的官道之。

苏黎一行五人，都骑着驴子，悠然地赶着路。

道童骑着一头杂毛矮驴，开路在前。苏黎则牵着毛驴打扮成一个赶脚的脚夫，走在众人前面。

两人身侧，并列而行的，还有三位来自天师府不同宗派的黄袍山居。

他们个个都是顶尖的高手，专门被苏黎从人堆挑出来，权当运送行李的随从。

丹宗的哪一位姓李常然，长着一脸的大胡子，发色棕茶。腰，斜挎着一个八卦悬丹炉。

传闻他祖是唐时西域胡人，炼丹养丹都自有一套秘法。

内丹滋润无比，可称活仙；外丹药效果甚高，曾经有吊命回生的壮举。

药宗的哪一位姓赵景之，原先是江北丝绸大户赵家的纨绔子弟。

后来厌倦红尘，便出了家，拜在天师府门下。跟着师傅陈道人学习药理之术。

如今已经大成，认识草木多达千种有余，心中药方更是多达近万。清露灵药可谓手到擒来。

还有一位，箫墨雪，来自剑宗。

剑宗，在天师府中主修剑术的宗派。其弟子各个手无寸铁，却能随时化形为剑。

故得名剑宗。

自然，他的打扮，也与另外两位不同，道袍更加简洁干练，还有绑腿，宛如一身江湖劲装。

脸也用黑色的粗布蒙，只露出一双略带血丝的眼睛，看去很是怖人。

腰间和鞍，还别着七八把不同大小、材质的利剑。

把把都是油光澄亮，散发着煞气。

一看就是长于杀人之法的高手。

三位山居，都是有才之人，此刻却都完全服从苏黎的安排。

即便只是作为运送行李随从，也看不出来丝毫的不怨。

倒不如说，情况正好相反。

他们这会端在驴，个个都是略带得意。能被新掌教关注，对他们来说可是盛大的荣誉。

看到已经过了三山，到了太平府地界，还争相向苏黎报起来。

“师叔，前面就是太平府了。离应天就剩几十里路，我们要不要在此歇歇？”

“我听闻东边来的货郎说过，太平府似乎防疫有道，灾情控制的很好。稍作停留，说不定能还弄明白这灾情几何。”

“不知师叔意下如何呢？”

前面的小道童听到要休息，也是赶忙帮腔，道：

“对啊，师叔祖。咱们歇会吧！三天一天也没歇，别说我，这驿站的驴也受不了啊！”

他可是骑驴真骑的够了。还是探路的，屁股颠得跟碎了一样。

巴不得马找个驿站钻进去，往床就是一躺。

但是，苏黎听了这些话，脸却是什么表情都没有。好像什么也没听见似的。

只是目视前方，用鼻子轻嗅了一下空气。

便突然脸色一沉，眉头紧锁，道：

“此地不详。”

“啊？不详？师叔祖，这周围山风水挺好的啊。”

道童左看右看，明显觉得有些莫名其妙。这周围都是山清水秀，江南风景。

怎么会不详呢？

但几位道人可不同。听了苏黎这话，立马神色惊变，闭目凝神，体悟起半空之气来。

这才发现，在这和煦春风之中，竟然有一股细若玄丝的恶臭。

这恶臭，有如过月烂肉，腐烂难闻。甚至还有一种粘稠之感，让人觉之不由得想要呕吐。

“这究竟是——”

正在好奇，缘由何故时。

远方，天际线，官道和运河的交接之处，立马就给了所有人一个答案。

那是一群，一片，一大片，乌泱泱的人。

咳嗽不止，此起彼伏；哭声震天，如雷贯耳。

个个瘦的跟麻秆一样，眼看就要站不起来。只有碎布条一样“衣物”，勉强搭拢在身。

有点力气的，正趴在在春潮的江水边，拼命喝水；有的更是抱着残柳的树皮狂啃。

但更多的人，跪倒在道路两旁，虚弱至极，面黄骨瘦。或者麻木瘫坐，或者相拥而泣。或者直接不省人事，摆在地，一动也不动。

其中一位老叟，怀中抱着他的小孩，江风寒冷刺骨头，两人却衣着单薄。

老叟双手颤抖着，将身的最后一块破布撤下，极力热乎着小孩。

但小孩早以虚弱至极，只剩下双唇还在微动。

“啊公，我饿……”

“啊额啊啊……你活吃了我吧！！”

老叟一把抱紧小孩，痛哭流涕。口中呜咽出最后一丝干吼。

这些都是难民，疫情的饿殍。

从各地而来，赶集一样，堆积在此。

宽敞得官道，平日里可过千军万马，可是和堆难民的规模相比，却细的像是一根针。