在四月二十六日奉命巡视陕西灾情的马懋才奏报给皇帝的奏折中写道：“臣乡延安府，去年全年无雨，草木枯焦，民争采山间蓬草为食。蓬草尽，则剥树皮而食。树皮尽，则掘山中石块而食，石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。饥民相聚为“盗”，与其坐等饥死，不如为“盗”而死。又烧人骨为薪，煮人肉以为食者，而食人之人，不数日即面目赤肿，燥热而死。于是，死枕藉，臭气熏天，安塞县城外掘数坑，每坑可容数百人，不及掩埋者，又不知还有多少？小县如此，大县可知，一处如此，他处可知。百姓又安得不相牵而为“盗”。而庆阳、延安以北，饥荒更甚。”

大灾之下的百姓就是起义军最好的沃土，很快起义军就从要被扑灭的小火苗变成了燎原之火。

这时候还发生了影响整个陕西甚至整个大明的严重事件：清军入关了！后金兵入关！

十月二十七日，后金军兵分三路侵略大明，一路攻打入大安口，参将周镇战死；一路攻入龙井关，一路攻打洪山口，参将张安德等败逃，张万春降，蓟州被围。

皇太极亲自督军攻入龙井关，以蒙古喀尔沁台吉布尔噶图为向导，攻克洪山口。别将攻克大安口，喜峰口明军不战而降，最终让清军长驱直入后会师于遵化。

十一月初四，山海关总兵赵率教率领四千援军救援遵化，在遵化遭到清军的围攻，赵率教力战而死，最后全军覆没，这使得大明朝廷少了一位可以在骑兵野战方面能够抗衡清军骑兵的优秀将领。

随后遵化就被攻破，遵化巡抚王元雅、保定推官李献明、永平推官何天球、遵化知县徐泽、前任知县武起潜等据城拒守，城破皆死。

之后清军部队一路高歌猛进向着北京城进发，直接让清军

消息迅速传回京师，崇祯皇帝一日数惊，下令全京师戒严。

内阁拟票，皇帝批准用印，急招宣府镇、保定府、河南、山东、山西、陕西等地勤王，接到勤王诏书，各地连忙组织兵马急匆匆的赶到京师，又饿又累本想着能好好休整一下，结果因为事态紧急就急着调往前线。为了能让士兵们安心作战，当官的们承诺：“只要达到指定位置，第二日就给足额的粮饷发下来”。

结果就是山西的援兵到了，今日不是让去守通州，明日就是给调到昌平，后日又给调到良乡驻守。每次答应的第二天给军饷结果还没到第二天就变了，咋给？谁给？当官的相互推诿，结果就是三天没有给粮饷，这些当兵的就疯了，直接哗变开抢。

虽然事后是有官员被捉拿下狱问罪，可是造成的影响实在太坏了，其他勤王的军队一看这玩意不给钱咋办事？这一趟白出来了？那不行，就开始四处开始纵兵抢掠了，京城北部现在不仅清军的兵在抢，明军的兵也在抢，好在这些兵没有抢完就溜号，还是接着保卫京城。

延绥、宁夏、甘肃、固原、临洮五镇总兵也是接到诏书以后，立刻带着自己能带出来的全部精锐急匆匆的赶往京师，他们本来就没有多少粮饷，出来全指望着沿途供应，结果沿途没有供应上，延绥镇的兵直接半道上就跑了，甘肃那边的兵也是直接哗变，这些兵马又不敢回家又不敢散，直接就加入农民起义军或者上山为寇了。

陕西这些兵马一调走，杨鹤根本就无兵可用了，靠着那些地方卫所能守个城池就不错了，还缴贼呢！只能停下围剿动作，这就给了起义军喘息的机会，迅速的发展起来，先后攻下了延长、甘泉、清涧、华池、合水等多座城池。

起义军就像吹气球一样，瞬间从原先的几百、几千人增加到了几千、数万之众。四处攻城掠地。

而朝廷朝廷怕陕西的贼祸蔓延到山西、河南，竟然将黄河给戒严了，不允许百姓和漕粮入陕，这更加是火上浇油了，百姓之中卖儿卖女随处可见、易子而食也是时有发生。就连边军为了节省那为数不多的存粮也开始大量的宰杀战马了。

这种情况下又有一批人投入了起义军的行列，其中就有那个将崇祯皇帝送上歪脖树的李自成。