2017年，也就是研二，因论文选题定位于农村，安邑一个人来到了偏远的小村落做课题调研。说不怕，那绝对是骗人。但是，安邑并没有多少可以选择的余地，她的论文选题决定了她只能将调研地定位于贫穷、落后、闭塞的小山村，而就是这个村落也是通过同学好不容易才获得的资源，不允许她轻言放弃。
就这样，带着内心的恐惧、忐忑和不安，她来到了这个名为元村的小村落，住在了同学的家里。不巧的是，同学的父母将她安置在了已去世父母的房间。房间里摆设着古旧的桌子、大床，散发着一种腐朽的味道。她觉得，住在那间屋子，她似乎能闻到那股老人身上独有的体味，却无法用语言描述。更令她害怕的是，床头柜上摆着的是，两位老人的遗像！天知道安邑走进那间屋子后，看到房间里的摆设、床头放着的遗像和那独特的味道是个什么样的心情！本来就忐忑不安的心更是恐惧加倍。但是，安邑却是个不愿麻烦人的性子，本来，同学家肯接收她这个陌生人住在家里，给她提供帮助已经很好l/，她开不了那个要求换房间的口，她选择隐忍，尽量让自己忽视摆放在桌头的遗像，每次进去前，都要先默念着：我看不见，看不见，否则，她真的没有住进去的勇气和决心。
她想向尹相濡哭诉，最终却也生生忍住了，她一遍遍的告诉自己，真的不能再成为他的累赘和负担，她要独立和坚强，她要成为和他在风雨中并肩站立的橡树，而不是一直被他藏在怀里的娇花。然而，成为橡树的过程却很艰难。
来到村落的第一天，由于同学的父亲是村长，就带着自己去做调研，放松村民们的心理警惕下，配合她的调研工作。但是，她仍旧还是忽略了这项工作的艰巨性。第一天和第二天，她几乎没有什么收获，因为根本就没有人搭理她！在村民的眼里，她几乎就是一个行走的笑话！研究生从学校下来研究农村和农民，又不是五六十年代大学生上山下乡！更何况，安邑的研究选题对于他们而言，更是无稽之谈！研究他们的消费结构，他们能有什么消费？村里早已呈现出残败之像，传统社会中，那种日出而作，日落而息，欣欣向荣的场面早已成为历史画卷的一部分。他们的现状是，村里的青壮年们，早已去到了大城市务工，一年甚至几年都不会回来一趟；留下的都是，老人和儿童。对于老人而言，安度晚年简直是天方夜谭，为了生存，他们要干到他们干不动甚至是死的那一天，否则，他们靠什么活下去？子女吗？子女也有要抚养的下一代，他们帮不上多少，唯一能做的，就是尽量减轻他们的负担。儿童呢，他们从出生的那一天起，就被托付给了爷爷奶奶或者是外公外婆，有些儿童甚至都不记得自己父母的模样，又何谈家庭教育？已老去的那一代能带给这些留守儿童的，只有吃饱穿暖简单的四个字，其他的，无论是他们的体力，还是脑力，都是无能为力
在调研的过程中，安邑有无数次的想要放弃，她实在是不忍心再问这些活在泥土中村民，你的日常消费有哪几项，更问不出来，你是否有过精神消费，你对自己家庭的消费现状满意吗？更重要的是，她的问题，根本就没有村民给予她任何的有效回应，每次换来的都是一场持久的笑声，她成了大家取笑的对象。可是，在村里除了村长一家，没有一张她熟悉的面孔，也没有可以帮她的人，更不敢跟导师说。导师是那么的骄傲，怎能允许她的学生失败而归？她是要成为同届同学中学术能力最顶尖的那个！第三天上午，她受了村民的一顿奚落，实在忍受不住了，就给尹相濡打了电话。通话中的她崩溃大哭，向尹相濡倾诉着她的委屈。电话那端的尹相濡轻声安慰着她:“你若是做不下去，那就不要坚持，也不是没有人拿不到硕士学位，没关系的。”
安邑知道，最坏的结果便是如此。但是，她骄傲的自尊心不允许她这样，她的导师也不会允许。其实，有时候向别人倾诉，并不是为了得到一个答案，而是为了发泄。安邑把自己的委屈发泄出去后，心里觉得好受了些许，也清明了很多，逐渐理清了自己的调研思路。经过她这天的观察，她发现，这里的村民并非是“无情无义”，乐于嘲笑她的。而是，她调研的问题的确距离他们很遥远，也更是理解不了她做这项课题意义。为了拉近自己与他们的距离，提高自己在村落中的代入感，融入到村民中，她决定把自己需要提问的问题全部都用当地方言的形式表达出来，并告诉他们这是自己的毕业课题，只有完成了这项调研，她才能顺利毕业，这也增强他们对自己的同情心。通过这种渠道，下午的时候，安邑的调研进行的相当顺利，而对于那些实在不配合的村民，他们在家，安邑就去家中采访他们；他们下地了，安邑就顶着大太阳，去地里采访他们，毅力非常。也许，是安邑的诚心和认真感动村民，大家不再排斥她，而是积极主动地配合她的采访工作，让遇挫已久的安邑悄悄送我了一口气，觉得胜利在望。
就在安邑为自己的成功沾沾自喜时，一场意外发生了。那天，为了采访一个村民，她一直等到晚上7点左右，采访对象才从田地里劳作回来，等安邑采访完已经是将近9点。等她走出那户村民的家时，她才意识到天已经黑的那么彻底，加之农村是没有路灯的，她只能摸黑回到同学家中。虽然很怕，她还是婉拒了村民送她，更不好意识让村长来接自己，毕竟忙了一天了，大家都已经很累了。她咬咬牙忐忑的走入黑夜中。走在路上，她总能听见除自己以外的脚步声。
那个瞬间，她想到的不是牛鬼蛇神，而是恶人。