深夜，依马北草原。
偌大的平野上，一柱炊烟冉冉升起，孤立于旷野之间。
流风卷过，木炭上的红纹清晰可见，黑袍男人坐在熄灭的火堆前若有所思。在他的身后，是一顶帐篷，孤零零地立在原野上。
这里是一片开阔的平地，而四周都是高高隆起的草坡，像是草原的口袋。
夜风呼啸，源源不绝灌进这个口袋。风撕扯着他的黑色大氅。黑袍的人抬手压住飘起的袍角，另一手抓起羊皮囊，单指挑开系带，浓浓烈酒顷刻间就将喉间灌满。
“好酒！果真琼浆如玉。”他大声赞道，面颊微红，隐有醉意，可他目光炯炯，仿佛有团火从眼底升腾。
只见他大手一挥，如玉珠般晶莹的水滴在半空划出一道曲弧，腰间的玉佩在衣衫扯动间漏出一角，隐约能见到一只玉石青的游龙。
酒是琼玉浆，草原上有名的美酒。
在早春，牧民们会将马奶盛在皮囊和木桶里，用木棒反复搅拌，发酵沉渣后，醇净的奶清就会浮在上面，形成清香诱人的奶酒。但这还没完，等到了深秋寒气渐来时，牧民们就会将发酵的奶酒倒入锅中反复蒸烤，奶酒的烈性不断升高，最终形成一种极烈的酒，即琼玉浆。
黑袍的人仰天一笑，月光如水般洒在脸上。
丹凤眼，柳叶眉，脸颊微红如枣一般红熟，举手投足间散发着一股书生气，可眼神却如同出炉的铁剑一般炽热锋利，纵使微醺地拉下眼皮也难掩其中锋芒。
马蹄声如疾风骤雨而来！
黑袍的人猛地抓起剑，鲜血顺着剑尖洒在半空。
“就是这里了！”驱马的低喝声从高处传来。
为首的人勒住战马，坎肩两侧肌肉隆起成块，动静之中宛若心跳般充斥着力量。紧随其后的骑兵们四散开来，分别占据附近的高坡，他们立马于月下，目光齐齐凝聚向坡底的持剑人。
“曹先生！”为首的人下马，身后只有一人跟上。
“木旦巴。”黑袍的人把剑收好，起身迎上。
被叫做木旦巴的蛮人取下刀带，递给身后的人，上前就给黑袍男人一个拥抱，朗声道：“让曹先生久等了。”
黑袍的人下意识挣脱了一下，轻笑道：“能喝上北陆的酒，让我在这里等一晚上都行啊。”
“琼玉浆？”木旦巴闻到了刺鼻的酒味，气味是从面前男人口中传出来的，顿时惊讶道：“这可是北陆极烈的一种酒，曹先生竟然能适应得了？”
“当然了！烈酒好啊！哈哈，曹某是幽北人，虽然没能生长在北陆的草原，但也是闻着北边的草香长大的。无论是羊鞭酒，或是这琼玉浆，曹某都心痒得很，如今得幸一饮，倒是叫人觉得痛快到了天上去！”黑袍的人朗声大笑，其豪迈之态就连驻守一旁的蛮族骑兵也为之侧目。
众人心里头不由泛起一个念头，这个中洲来的绵羊似乎和那些商人不一样，他有着蛮族人特有的豪迈和……酒瘾。
“先前见过一次曹先生，那时我还担心你这位中洲来的客人适应不了我们这儿的吃食，现在想想，倒是我想太多了！”木旦巴拍了拍黑袍的人的肩膀，两人相视而笑，彼此的距离又近了些。
“对了，这位是？”黑袍的人好奇看向木旦巴身后的蛮人。
“他叫坎贝鲁，与我同为巴尔瓦盖部。”木旦巴转头，却见后者目光正死死盯着一处，他顺着目光看去，是一把滴血的剑。
“这……”木旦巴眉头微皱。
黑袍的人轻轻一笑，道：“这是……对方的血。”
“对方的血？”
“狮部的帐子。”黑袍的人看向身侧的帐篷，木旦巴和坎贝鲁齐齐看去，那里安静得毫无半点生机。
木旦巴恍然。
狮部，指阿勒斯兰部，阿勒斯兰是古蛮文音译成中洲文的叫法，而它在中洲文中所代表的意思为——狮子。
这是阿勒斯兰部的帐子，而这血也就是帐子主人的血。
他心底一惊，面前这个看似文弱的中洲人竟也有狠辣的一面。不过，他转念想到此行目的，又觉得这种狠辣理所当然。
“坎贝鲁？既然是熊部的武士，那我们就算是一条线上的人了。”黑袍的人伸出手，坎贝鲁愣了一下。巴尔外盖部在中洲文里的意思是——巨熊，也可称为熊爪，坎贝鲁以前没少和中洲商人鬼混，却很少有听到中洲人称呼他们为熊部，更多是熊爪族。相比熊部，他更喜欢后者，那样听起来更有气势。
“鄙人姓曹，名柯，字孝元。”黑袍的人顿了顿，“蒙尼尔主君殿下觉得曹柯不好听，这在你们熊部的蛮文里是骂人的意思，所以多数时候都直接叫我曹孝元。嗯，这么称呼我就行。”
“曹……先生。”坎贝鲁点点头，两人握手交好。
“坐吧。”曹孝元挽起宽袖，以礼示意二人落座。
坎贝鲁想要坐下，却被木旦巴伸手制止。
“曹先生，请。”木旦巴回一礼。
“何必客气？”
“不敢，曹先生是我部上宾，主君吩咐过，这次的事情事都由先生负责调配。”
“坐吧坐吧。”曹孝元笑着坐下，而后招呼二人。
“好。”木旦巴也笑了，拍了拍身旁的坎贝鲁，“坐吧。”
刚一坐下，坎贝鲁不自觉地看向帐子，半掩的帐门里一片漆黑，夜风不断涌进，把帐帘鼓动了起来。他目光一滞，竟在那片漆黑中看见了一颗瞪圆了眼睛的头颅。
曹孝元提起剑，轻轻挑开火堆里的木炭，原本微弱的火纹猛地一燃，火光“噌”地亮了起来，坎贝鲁惊愕的神情被火堆旁的另外两人收入眼底。
木旦巴顺着坎贝鲁的目光看去，正好从半掩的帐帘缝中看见了头颅上惊恐的目光，脸色不由地一变。
但他很快就平复了下来，方才的惊讶也只是因为帐子里死者惊恐的目光，并非对杀人一事有抵触。坎贝鲁也是如此，北原的武士常年都是和染着血的刀打交道，有时是狼血，有时就是人血了。
曹孝元神色如常，似乎并不在意二人神色的变化。他手腕轻轻拨转，剑身在火上翻转，粘稠的血液顿时如水银滑进火堆。
木旦巴的目光落在铁剑上，剑呈双刃且狭长，锋刃在月光下闪着白芒，看上去是一把标准的铁剑。突然，他注意到一个细节——剑身。
“这剑……”木旦巴瞪大双眼，惊讶地发现剑脊上倒映有黑玄光，是一条凹槽，把月光都收敛其中！
曹孝元注意到了木旦巴的目光，微笑道：“这把剑叫涌血。”
“中间这条凹痕是……”
“血槽，用来放血的。”曹孝元说，“一般的剑刺入体内后，对方的血会把伤口吸住，剑往往很难抽出，不利于剑者连贯进攻，但在剑身上开出血槽后，剑刃入体，血顺着血槽释放出来，届时再把剑抽出就不会费力了。”
“原来如此。”木旦巴皱着眉头，思索着是否要把这个发现告知主君和部族里的老铁匠。
曹孝元看出了他的心思，继续道：“蛮族武士擅用弯刀，弯刀相比直剑，锋刃重心靠前，便于劈砍，而非直刺，血槽也就没有必要设计。蛮族武士的劈砍在中洲是出了名的凶狠，中洲的军队里常有人说：‘给蛮人一把刀，一匹马，他们就能把精钢劈开，顺便削走你的脑袋！”
“哈哈，中洲人的铠甲也不是那么轻易就能劈开的。”木旦巴释然一笑。
“木旦巴有试过吗？”曹孝元漫不经心地问。
“有过一次，之前部族里送来一批铠甲，做工极其精致，我记得当时部族里的铁匠都跑来军营里来看。他们说那是中洲人锻的甲胄，有人想试试硬度，我恰好被挑了上去。不过，我不是穿甲的靶子，我是劈甲的。”木旦巴手比刀刃，虚砍一刀，神色间透着几分傲气，“那个铠甲确实很硬，我的刀劈上去只留下一道白痕。”
“什么样的铠甲。”
“好像是叫玄玉甲。”