兄弟仨回到家里，赵妈妈坐在铺上，听得外面响动声，问道：哪个？忠仁答应道：是我们。三人进了锅屋，点上油灯，忠仁问妈妈：还没睡啊？赵妈妈道：妈哪能睡得着呀，说说看，怎回事。忠仁道：小跟男估计是跟别人私奔了，袁家去人到二舅家闹事。赵妈妈道：人是在他袁家没得的，跑到丁家要什么人。忠仁道：妈跟忠志一个话。赵妈妈道：小跟男找没找着？忠仁道：没找着，袁家人被小老四发作一顿回家了。赵妈妈道：这个小跟男不省事，让人操心。赵妈妈欲起床烧给儿子们吃。忠仁道：你当心受凉，我们自己烧。忠仁揭开锅盖，里锅还有半锅糁子粥，用勺子舀了一口尝尝，道：不热了。忠礼道：我来烧火热一下。忠志道：刚才在荡里寒风吹着了，身上寒簌簌的，大哥，弄二两酒喝喝，暖暖身子。忠仁道：喝酒又没得菜子呀。赵妈妈道：挑几颗青菜洗洗，条台上还有些山芋粉粉条子呢。忠礼摸黑去菜园子里挑了青菜，洗净切碎。忠志道：弄些肉跟青菜烧烧再好呢。赵妈妈道：馋死了，这么晚了到哪块弄肉呀？忠志道：我去厂里看看，听章会计说的晚上买肉烧夜饭，顺便跟明天中午带的。赵妈妈道：讨人家集体的便宜不好。忠志道：我会给钱的，食堂里明早再去买。忠志说罢便出了锅屋。忠仁道：天黑，走好了的。忠志回答道：不碍事，走晚路惯了。
忠仁忠礼陪妈妈没说上几句话，忠志拎着肉进屋了，对妈妈道：妈，你放心我真给钱了，一共两块钱不到。忠仁剁肉，忠礼烧火，刻把钟工夫，肉香味四溢，忠礼道：大哥，你尝尝烂没烂？赵妈妈道：沼虾等不得红，才多大工夫呀，扒锅不熟，忠礼，你再添些草嘟嘟。又过了十几头二十分钟，忠仁揭开锅，搛了块肉尝尝，道：差不多烂了。遂装了些肉舀了半碗汤端给赵妈妈。赵妈妈道：我不吃，夜里吃荤腥胃口不好。忠仁道：没多少，不碍事的，平时吃些荤腥，你哪舍得吃。忠礼道：轮不到她吃，家里这么多侠子呢，今个逗巧，一个侠子没跟她睡。赵妈妈接过碗吃了，尔后说道：肉烂了，我都吃得动了。忠仁又将粉丝青菜放锅里，烧透了，忠志拿了碗说道：就在锅上吃吧，锅屋里暖和。将一瓶酒三分三倒入碗中，忠仁装了菜，屋里热气腾腾，酒香扑鼻。兄弟仨吃酒谈心。赵妈妈看着他们，心里喜滋滋的，想道：这些年来兄弟仨虽不像有些人家分心不和睦，但总有些磕磕绊绊，还没有过像今晚这样子谈得来过，活像他们小时候一样。兄弟三个喝过酒吃过晚饭，妈妈道：锅碗我明天收拾，你们睡觉去吧，天不早了。忠志道：我还要去厂里看看呢。赵妈妈道：喝了酒了，过坝口桥小心点。忠志道：不碍事，才喝二三两酒。
第二天，赵妈妈仍不放心娘家侄女的事，正好是星期天，吃过中饭，便着忠礼去二舅家看看。忠礼去了半日，天晚才回来，赵妈妈忙问道：小跟男找着没有？忠礼道：没找着。赵妈妈道：那你怎么去这么久才回家？忠礼道：二舅昨天晚上一急，夜里又受些寒，生病了，我在他家就多陪他玩些时候。赵妈妈道：不碍事吧。忠礼道：到大队诊所打过针了，我回来的时候好多了。赵妈妈这才放心，忠礼又跟妈妈讲了跟男一些情况，说是昨天五更头里，她们庄上有人看到跟男跟那个姓冯的瓦匠一起走的，听说是去了男侠子姑妈妈家，袁家人得了消息，下午派人去了冯家姑妈妈家，也是袁家舅舅家，人家说根本没有来过，娘家侄子人影儿也没看见，袁家人只好扫兴而归。赵妈妈道：袁家人没到你二舅家闹吗？忠礼道：这倒没有。赵妈妈道：没闹就好，你去喂下猪食，妈把锅刷刷焐些洗脸水。忠礼一会儿又跑过来，对妈妈道：妈，猪把猪栏杆拱坏了，跑到菜园子吃菜了。赵妈妈道：打算过个把月杀它的，不想现在就作圈。赵妈妈又喊来文巧，到菜园子里吆猪，大黑狗也在猪圈前后窜来窜去，赵妈妈喝道：大黑子，死旁边去。大黑狗站着不动，祖孙三代好不容易把个猪赶回圈里，忠礼用棍子把猪圈栏杆加固好。赵妈妈一边喂猪食，一边用猪食板打着猪屁股，骂道：不还债的，好好的圈里不蹲，跑出来把个园子里的菜作的看不得的。赵妈妈喂了猪食，收拾停当，等着家人收工回家吃饭不提。
再说秀萍妈妈肖玉云，吃晚饭的时候就觉得头有些昏，直打转，心想应该没什么大碍，就没作声，吃过晚饭坐在锅屋小桌子边歇歇，来兄来娣姐妹俩洗了手脚，上堂屋睡觉，临走来兄道：妈你也洗洗上铺吧，天冷。刘妈妈道：晓得了，你们先上铺吧。来兄走后，秀萍妈坐在那里充起了盹，一阵风吹开破木门，惊得她打了寒颤，打算起来舀水洗脸，刚站起腰还没直呢，觉得眼睛发花，头比原先转的厉害，复又坐下趴在桌子上。刘三爷吃了晚饭，上船准备下荡，见刘家锅屋里亮着灯，却听不见人说话的声音，他晓得，侠子们从不在锅屋做蒲包的，笆墙上的泥斑斑驳驳，四面透风，夏天倒是凉快，冬天里就跟外面差不多了，他弯上路，来到刘家，透过门板缝看见秀萍妈妈一个人趴在桌子上，他站在门外说道：玉云还没睡呢？秀萍妈听得外面有人说话，听声音像是三爷，便应道：没呢。三爷又问道：就你一个人啊，侠子呢？秀萍妈道：她们睡觉去了，你进来坐坐嘛。三爷道：你一个人在屋里，我就不进去了。秀萍妈道：怕什呢。
刘三爷进屋，站在桌边，问道：怎么还没睡呀？秀萍妈道：头有些昏，歇会儿。三爷道：要不要去小诊所看看。秀萍妈道：天黑了，不去烦人家，歇会儿就好，你还下荡呢？刘三爷道：嗯，现在正是割黄蒲柴的时候，会有夜摸子下荡偷割呢。秀萍妈道：再看年把就上岸了，你那个老寒腿，就是长年累月湿的，最近有没有发？三爷道：还好，发了两回，不太厉害，我趁着能动，再看几年，看滩活不重，就撑撑船。秀萍妈道：还不重呢，在干岸上手伸出来还冻手呢，何况在水里撑船。三爷叹道：苦几年，挣些工分钱，等不能动了花花。秀萍妈道：到老了焦什呢，几个闺娘呢，养不活你呀。三爷道：不能指望她们。秀萍妈道：这些年多亏你贴补贴补的，不然的话，这么些年不晓得挨得过来呢。三爷道：兄弟走的时候，我答应过他的，好好照顾你们娘儿几个的，可惜得了，也未照顾得好。秀萍妈道：有这样就不丑了，有些人家兄弟打得死生活挨的，就说吴文喜吧，他亲嫂子去称稻还不肯呢，人家队长都肯了他去做什么仇人。三爷道：不说他，像他这种人又有多少呀。秀萍妈道：我晓得你心里这么多年一直在乎我，不过碍于侠子脸面说不出口。我不同意是我怕连累你，你单身滑条的，多贴就多贴些，少贴就少贴些，招起来就不同了，一家子几口子就指望你苦了。三爷道：唉，不去想这些了，等我们老了，侠子都出门了，再共起来过，相互有个照应。秀萍妈道：等侠子都出嫁了，我们日子就派好过了，我不信她们会不问我们信。三爷道：三丫头洋机手艺学得怎样？秀萍妈道：听她说还行，师傅待她蛮好的，听她说师傅没得闺娘，想认她做干闺娘呢。三爷道：肯学就行，有个手艺总归有饭吃，荒年饿不死手艺人，不说了，我得下荡了，你也早些上铺。秀萍妈道：嗯呐，我也舀水洗手脸。说着站了起来，忽觉眼前一黑，整个人向后仰，三爷眼疾手快，一把托住，大声向堂屋喊道：小三子，快起来，你妈晕病又犯了。姐妹俩闻听，穿了衣裳，推门进来，三爷道：来兄你去诊所带先生，来娣你去喊你二姐二姐夫过来。姐妹俩出去了，刘三爷慢慢坐在地上，托住秀萍妈的腰，把她抱在怀里，嘴里不停地喊着玉云玉云，秀萍妈心里有数，只是不能动，也没得劲动。她经实过的，张个嘴睁个眼皮子就会呕吐，她一动不动地躺在刘三爷怀里。
秀娣深一脚浅一脚地摸到忠礼家，站在窗户口带着哭腔喊道：二姐，妈晕过去了。忠礼刚上铺，还没睡着，听了来娣喊声，一骨碌起身点灯，穿了衣服，秀萍也要起身，忠礼拦道：你临生足月的，哪儿能乱动呀，我去就行了，你一个人睡觉害怕，就叫大巧子过来跟你睡。说完出了门，领着来娣小奔去刘家，进了锅屋里，朱先生早他先到，正用听筒听秀萍妈心脏，听完，说道：心跳还正常，看她脸色，估计是贫血引起的晕厥，忠礼道：碍事吗？朱先生道：这个哪个敢保证，夜里不发了还好些，再发了就不好说了，最好去公社卫生院挂葡萄糖。忠礼道：那就收拾收拾去柳泾。朱先生道：暂时还不能动，先倒些红糖水给她喝喝，等她稍微缓过来再动她。忠礼问来兄道：家里有红糖吗？来兄道：没得。朱先生道：没得红糖白糖也行。来兄道：白糖也没得。刘三爷道：我家锅井里还有些呢，快去拿来。三爷锅屋门没锁，来兄拿来白糖，舀了半碗汤灌水兑上，抿了一口说道：有些凉。朱先生道：不碍事，快些喂她两口。来兄用调羹喂了几口糖水，秀萍妈心里有数，晓得张嘴，喝了几口，不一会儿心里舒服多了，微微睁开眼睛，也不觉旋转，示意来兄把她扶坐起来，朱先生道：暂时不碍事，我先走了，你们赶快收拾收拾上医院。
送走朱先生，忠礼问三爷：现在怎么弄？三爷道：当然是去柳泾了。秀萍妈道：都好了，去什呢医院呀。三爷道：你刚才没听见先生说呀，来兄抱床被子上我船，就撑我船去，现成的棚子。来兄抱好被子，打着手电筒，三爷忠礼一边一个托住秀萍妈的胳膊，把她架上了船。三爷道：来兄跟我们去，来娣蹲在家里看门口。来娣道：我一个人又不敢在家睡觉。秀萍妈道：门口不要看，家里没钱没钞的。忠礼道：那你把门锁好，跟你二姐睡去，顺便告诉她我们上柳泾了。三爷开了自家的门，从床顶头席边底下拿了几块钱。又从巷口子里拿了一把篙子，上了船对忠礼道：两把篙子撑快些。忠礼道：走涧河还是走外荡？三爷道：新涧河通了，走新涧河近二三里路呢。
船出坝口入荡，再转入新涧河，约摸半个时辰，到了公社卫生院。忠礼挂号，来兄找来医生，医生问了情况，又查了一下说道：没什么大碍，先挂几瓶水。三爷从口袋里掏出几块钱，递给忠礼，忠礼道：不用您钱，我在家里拿了钱的。三爷道：拿我的钱，你们钱省在哪里，秀萍坐月子要用呢。忠礼本不肯要的，三爷一再坚持，忠礼只好恭敬不如从命，接过钱去收费的窗口交了钱，剩下的又还给了刘三爷，秀萍妈挂上了水，三爷道：忠礼你上船睡觉去，顺便看船，来兄你就在你妈身边充充。忠礼道：你上船睡去，我来看水。三爷道：你明个还要上课教学生呢，我反正没事，船住在滩边睡觉，不要讲这个礼了，去睡觉吧。忠礼招呼了秀萍妈一声上船去了。挂完水，便又撑船回家，回到家已是鸡叫头遍了。
忠礼回到家里，不想惊动秀萍，来到西屋，喊醒了妈妈，赵妈妈问道：秀萍妈碍事吗？忠礼道：不碍事，回来了，西头房里有人睡的？赵妈妈道：大巧子小雪她们在床上睡呢。忠礼道：大巧子没去东屋睡呀？赵妈妈道：正要去的，来娣过来了。忠礼噢了一声，赵妈妈道：你没地方睡，就蹲妈脚底下拱拱，妈坐起来，反正也睡不着了。忠礼脱了棉衣，拱在妈妈脚底下，不一会儿便呼呼大睡。
忠礼正做着梦，被一阵敲门声惊醒，披衣点亮了灯，开门，惊道：你五更头里从哪块过来的？赵妈妈问道：是哪个啊？欲知后事如何，且看下回分解。