话说赵广发老爹去队房牛屋的路上，撞见了两个黑影，吓得一身冷汗，搀着小儿子急步到了牛屋，点亮马灯，照料好牛，哄小五子上了床，自个儿拎着马灯，拿起一根锹柄粗的桑树棍子，抄小路返回。心里在想：说不定又是哪个男女没做好事，上次他就撞见过李金计和大翠子，也听说过某某和某某在麦稞里偷情之类的故事。他顺着麦田里脚印向前走，发现脚印消失在生产队堆放黄蒲柴的地方。生产队的黄蒲柴该分的分了一部分，年里年外卖了一部分，剩下的这两天妇女上工刚把柴蒲扚好，堆放在圩边，据说是上面哪个单位要净柴的。
赵老爹到了柴蒲堆处，见没了脚印，准备回去，忽听见不远处有沙沙的声音。他扭暗了马灯，悄悄的在草堆间钻了过去，借着暗暗的灯光，看见有人在把净柴往船上搬。赵广发大喊一声：哪个这么胆大？偷队里的柴草。同时扭亮了马灯，见是队里的保管员吴文喜，另两个人认不识。吴文喜道：大爹还没睡啊，你来这儿干嘛。赵老爹道：我就来捉你的，你胆子也太大了，偷队里的柴。那两个其中一个说道：吴大哥，那就算了吧。吴文喜道：不碍事的，队长说了，一百梱。又对赵老爹道：卖柴的事生产队班子研究过的。那人递给老爹半包烟，赵老爹说不要。那人道：就剩半包烟，你老就拿着吧，我们买几捆柴回去打箔子的。赵老爹推辞不掉，收了半包烟，对文喜道：生产队卖柴，那不会白天卖吗？文喜道：你晓得的，生产队卖柴草必须要大队批的，那是公套公卖买，才二三毛钱一梱，这私套私的一块钱一梱，百十梱柴生产队多收入大几十块钱呢。
赵老爹也听说过有这么回事，前年也是吴文喜卖的，被大队干部晓得了，差点当着典型批斗他，亏得队长会计把责任揽过去才作罢。赵老爹不再言语，径自回牛屋，着急火忙地点上一支香烟，眯着眼睛狠狠地吸了两口，又重重地吐出，满脸的陶醉。心里想着：还是香烟好抽，不愧为叫香烟。美滋滋地享受两根，才脱衣服睡觉。
赵老爹熄灯睡觉不提。再说忠礼，吃过晚饭，洗了手脚上床，哄着文美，替下淑芬洗漱一番。忠礼还是个愣头小伙子，哪里会哄婴儿，只见小雪啼哭不已。淑芬上床，抱过小雪，撩开内衣，小雪吃着奶便不再哭闹。半刻工夫，小文美睡着了。淑芬轻轻地放下小雪，裹好被子。夫妻俩个拱到一头，自淑芬临生足月，又坐了个月子，两口子已有三四个月没行房事了，明个儿忠礼去上河工，虽说早睡好回家的，一天活干下来，谁还想回家来回跑。忠礼搂着妻子。淑芬晓得丈夫想做那事，便说道：月子才过十几天，我也不晓得能不能同房。忠礼道：我问过别人的，过了月子就能了。淑芬想道：忠礼这一去少得个把月才能回家一趟呢。遂羞答答的同意了。忠礼媳了油灯，两口子亲热一番。
淑芬拱在忠礼怀里，两口子少不得说些恩爱的话。淑芬有些舍不得忠礼去吃挑河工的苦。忠礼说道：其实长备工不累的，工分也挣的多，我们队里之前都是队长的侄儿大陈子去的，今年给了我，没准是看在忠智的面子上呢。淑芬道：不提老四了，都当大队主任了，也没把你弄到学校里去教学，当初你生怕连累他，才辞去教师的。忠礼道：这事不能怪老四，也是我涉事不深，落入别人的算计之中。不提那事。不当教师也好，回家务农还多挣些工分呢，你没听人说过我们十三队的姚先生，教书教的好好的，三年前主动退了，回家种田，说是他女人让他回生产队多挣些工分，家里侠子多要养活。辛辛苦苦教了一年的书，挣的工分还不如二憨子多呢。淑芬道：说的也是。你教的再好，在别人眼里毕竟是个臭老九。两个人谈谈说说，不觉已到半夜，女儿小雪醒了，淑芬过去喂了奶，哄着侠子，那头传来了忠礼轻微的呼声，她哄着哄着也进入了梦乡。
早上，忠礼准备上工用的扁担兜子。扁担两头重新钉好拽子，兜子不能用了，便去堆上砍来两根细勺柄粗的桑树棍子，育了一副新兜子。本来不打算带焦面的，赵妈妈舍不得儿子，说饿了到底泡点焦面垫垫呢。妈妈在火堂前烧火，巧云搲来两瓢过年蒸馒头剩下来的小麦面，放到热锅里。赵妈妈说道：看看面里有没有膙子。巧云道：没有，我仔细看过了。赵妈妈一边烧火，一边用白洋布敹了个布口袋。焦面冷了下来，就把它装进布口袋里。
张罗停当，吃过中午饭，忠礼便拎起被窝行李，临出门，淑芬还往行李包里塞了件半旧棉袄，说道：你这件春秋衫太枵了，早晚凉的。忠礼道：都尽九了，哪有什么冷天呀。赵妈妈说道：给你就带着，三月三还冻得把眼翻呢。忠礼拎着行李，便去了大队部集中。
在泗河尾子上过河的王二麻子有个闺娘，嫁在前行大队崔家，跟丁大愣是隔壁邻居。那天，崔家小孩做十岁生日，王二麻子来出礼，吃中饭时，崔家顺便叫来丁大愣。这丁主任跟王二麻子很熟，他去荒村经常过渡船，王二麻子收不足他的过河钱，有时候大愣身上不便，王二麻子干脆不收他的钱，让他即兴编几句顺口溜，让和他一起过河的笑一笑，讨个乐趣。同渡的人中会打趣道：真是羊儿疯学肚子里过河不要钱。
闲话少叙，两人在一起吃饭，席间，丁大愣问起了大姑爷赵家的近况：我都个把月没去他家了。王二爷道：你还不晓得啊，他病了，都上公社卫生院住院去了。丁大愣道：不是你说我还真不晓得呢，怎么的了？王二爷道：听说是背语录没背好，队长拿他挂相，第二天就憋出病来了。大愣道：你是怎么晓得的。王二爷道：那天早上我过河时，看到他两个儿子撑船送他去卫生院的，我还跟你大外甥子搭腔的呢。大愣道：那我还得少吃两盅酒呢，下午去看看他，他现在在医院还是回家了？二爷道：两天头里回家了。
吃过中饭，丁大愣问王二爷什么时候回去，王二爷道：我去招呼闺娘女婿一声，跟你一起走。两个人一路谈谈说说，来到渡口，过了河，大愣说笑道：今个儿过河钱免了，还是欠账？王二爷开玩笑道：哪有过河挂账的？不然用你帽子抵账。大愣笑道：就你点子多。王二爷也揶揄道：不然我抓不住你呀。说笑一回，
大愣谢过王二，来到赵家，淑芬正在给小雪喂奶，见大愣来了，把小雪放到睡窝里，同大舅打了招呼。大舅道：你婆婆呢？淑芬道：她去老年组扚柴去了，文巧的外父奶奶不好过，大嫂带着文兵回娘家了，小雪她奶奶在家没事做，就上工了，她说到底挣个几分工呢。淑芬见大舅脸泛红色便问道：大爷，中上又喝酒了？大舅道：崔家小侠子十岁，请我去吃饭的，没喝几盅。淑芬从水瓶里倒了碗白开水，放到桌上说道：大爷，开水吃去。大舅笑道：在我们这里生活六七年了，还改不过口来，我们这里开水叫茶。淑芬笑道：人家一般人都听不出我是南边的。又问道：大爷吃过饭过来有事的？大舅道：我来看看你公公的，听说他生病了。淑芬道：他在队房牛屋呢，病的也不碍事，住两天院就回来了。大舅道：我去牛屋找他。
丁大舅去了队房，赵老爹正在打扫牛屋，见是大舅，忙问道：大舅什呢时候过来的？大舅道：吃过中饭来的。赵老爹放下手中的活计，示意大舅坐在铺边，一边装着旱烟，一边道：今个儿怎么有空来玩的。说着猛吸了口旱烟，一阵剧烈地咳嗽。大舅道：看你咳的，烟要少吃些。赵老爹道：刚才一口吸猛了。大舅道：听人说，你最近身体不大好的，过来看看你。赵老爹道：好多了。于是便把生病的前前后后说了一遍：我就气他不该拿我挂相。大舅道：也不叫拿你挂相，老三篇都学了好多年了，他哪晓得你不会呀。
天已上黑影了，忠信过来喊他们吃晚饭，回到赵家，赵妈妈道：子舅俩有什尼好聊的，也不晓得吃晚饭。老爹道：听大舅说了段书。忠仁道：大舅又说了什么新段子了？大舅道：还是老的孟丽君。巧云道：吃过晚饭大舅给我们也说段。二月里天气不算太冷，大舅戴着个四片瓦的棉帽，吃了热粥，头上冒汗，遂取下帽子。巧云道：大舅到现在还戴棉帽子呀。丁大舅用手摸了摸光头上的汗珠道：没得单帽子。玉莲道：大舅不是不喜欢戴帽子的吗？大舅道：小侠子净铲人脚后跟，岁数大了，寒里头怕冷。巧云道：去年秋天，忠义给你一顶单的呢？大舅道∵唉，别提了，忠义给的还是新的呢，我不舍得戴，早上戴一会儿，晚上戴一会儿，有次在大队部看电影，被人抢走了。大舅还没说完，玉莲就扑哧一口笑了起来，差点把嘴里的粥喷出来，赵妈妈道：痴憨宝，有什呢好笑的。大舅说道：你是不是在笑，大舅的帽子一股子秃腥味，哪个会抢呀。玉莲端着碗，独自到一旁笑去了。
一家子正说说笑笑，门被人推开，进来的是公社邮电局送信的，喘着粗气说道：哪个是杨巧云？巧云有些慌张地望着邮电员道：我就是。邮电员道：加急电报，海南的。巧云接过电报，签了字。电报内容是：接电请速来我部队。以及部队详细地址。一家人见电报是忠义部队发来的，竟没了章程，相互传看，连邮电员什么时候走都不晓得。忠智接过电报，半晌才说道：肯定是二哥在部队出什么事了？大舅也道：还不是一般的事，肯定出大事了，不然不会发加急电报的。赵老爹道：明天一早巧云就出发。大舅道：那么远呢，巧云这么大也没出过远门，不行的话，忠仁也去，姊妹俩路上好照应。一家人无心再吃晚饭，也无心缠着大舅说书，张罗着明天上路带些什么东西，猜测着忠义可能出了什么事情。