1767年斯密返乡后闭门着书。1773年他带着自己的着作到伦敦准备出版。可到了伦敦后斯密发现，在他隐居的这几年又出了许多新的资料，他又用了整整三年时间对这本书进行了增补和修订，终于在1776年出版了《国富论》。[6]

作者思想

1、富国裕民：经济学的目标

在《国富论》中，亚当斯密明确提出了政治经济学的研究目标，即政治经济学到底是干什么的。斯密认为政治经济学的基本研究目标是“富国”和“裕民”。其中，“裕民”是第一位的，没有民众的富裕，“国富”就成了无源之水。而无论是富国还是裕民，皆有赖于国民财富的增加，即首先是把蛋糕做大。要想实现国民财富的增加，就必须解决如下互有联系的两个问题，即什么是国民财富以及如何才能增加国民财富。前者涉及的是国民财富的性质问题，后者涉及的是国民财富增进的原因。

2、分工交换：市场经济的本质属性

政治经济学的研究目标是富国裕民，那么如何才能增进一个国家的国民财富？斯密认为，国民财富的增加主要有两条途径和一个保障：途径之一是提高劳动生产率，它主要依赖于分工的深化和市场交换过程的顺畅；二是增加劳动者人数，而这又依赖于资本积累和适当的资本运用。在这个过程中，坚持经济自由、充分发挥市场这只“看不见的手”的作用、取消政府的不适当干预、让经济活动依其天然秩序运行是最根本的制度保障。

斯密认为，分工通过提高劳动者技能、促进技术进步，能够提高劳动生产率，并实现经济的快速增长和民众的普遍富裕，这是市场经济不同于自给自足的传统自然经济的重要特征。

有了分工，就会涉及交换问题。在市场经济条件下，人们必须通过平等自愿互惠的市场交易，才可以获得各种各样的生活必需品。在斯密看来，只有以利己心为基础、以平等的交换行为为基础的表现形式的市场交换，才是能够保持持久的常态。

3、“看不见的手”：市场经济的密码

政府干预和管制的主张在重商主义达到了登峰造极的程度，斯密以七章的篇幅对重商主义的学说和各种干预措施加以鞭笞。在抨击重商主义的过程中，斯密提出了“看不见的手”的观点。斯密认为，重商主义就其性质与实质来说，是一种限制与管理的学说，是实现国民财富增进的最大阻碍。矫正和克服这种弊端的出路，在于实现真正的自由放任，确立“最明白最单纯的自然自由制度”。

对于自然自由制度的后果，斯密持有十分乐观的态度。在斯密看来，在自然自由的制度下，每一个人都从自己的利益出发从事生产经营活动，在这个过程中，受看不见的手的指导去追求自己的利益，往往使他能比在真正出于本意的情况下更有效地促进社会的利益。自然自由制度和经济自由主义，是令“看不见的手”充分发挥效力的重要保障。

4、适度提高工资：市场经济应有之意

市场经济的发展在极大地促进生产力的同时，也产生了新的问题，尤其是工资和利润的关系问题。斯密认为，适度提供工资水平利大于弊。劳动工资的提供是由于对劳动需求的增加，而对劳动需求的增加又源于一国国民财富的增进和资本的增进。因此，工资水平与国民财富的发展水平具有内在的一致性。也就是说，提高工资不仅同富国有内在的一致性，而且是裕民的应有之意。[7]

作品影响

1、《国富论》的发表标志着经济学作为一门独立学科的诞生，因此该书被誉为“第一部系统的伟大的经济学着作”。它是经济学的百科全书，基本包括了当时人类所建树经济理论、经济史、经济思想史、财政学、经济政策等方面的知识，涉及历史、伦理、经济和政治所表现的社会行为的各方面，是影响人类历史进程的划时代巨着之一。《国富论》中的许多学说虽然被后来的经济学家所突破，但亚当·斯密所确立的研究方向和方法影响深远，他富有预见性的洞察和诸多实用的见解引起后人的重新思考。时至今日，这部着作对经济学研究仍然有着重要作用。[8]

2、《国富论》奠定了资本主义自由经济的理论基础。《国富论》是世界上第一本阐述欧洲产业发展和商业发展历史的着作，为现在经济的自由贸易、资本主义提供了理论基础，促进了资本主义社会的发展。这部着作自出版后即被翻译为多国文字在世界各地流通。

3、亚当·斯密正确的观点不仅影响了后来的理论家，亦影响了当时的立法和政府政策。当时国会进行辩论或讨论法律草案时，议员们常征引《国富论》的文句，而且一经引证，反对者大多不再反驳。一些国家在制定政策时都以该书的基本观点作为依据。斯密反对政府干涉商业和商业事务、赞成低关税和自由贸易的观点在19世纪对政府政策有决定性的影响。这些政策的影响人们现在仍能感觉出来。[9]

作品评价

美国政治经济学家熊彼特：《国富论》不仅是最为成功的经济学着作，而且或许是除了达尔文的《物种起源》外迄今出版的最为成功的科学着作。[7]

英国历史学家巴克勒：从最终效果来看，《国富论》也许是迄今最重要的书，这本书对人类幸福做出的贡献，超过了所有名垂青史的政治家和立法者作的贡献的总和。[10]