第二日，老院子见到了康家送来的银子，也不在说什么了，只不过还是去跟少爷哭诉了一番，言说小少爷现在已近长大了，出息了，他做不成的事，小少爷简简单单就做成了。
之后的日子，一切又重归平淡，李元锦夜间修炼，白天就开始温习课业，准备今年的乡试。在此之前他还去书塾找了一次刘先生，但是刘先生人已不在，据说是李元锦走后，先生就离开了此地，去向不知。
乡试三年一期，在每年的八月十五前后举行。这三年时间，虽然醉心修行，但是在道藏殿还是看了不少书籍，道藏殿藏书驳杂，其中不乏许多文学典籍。更何况李元锦本身就聪慧异常，修了道之后更是过目不忘，稍微温习个十几天，以前的课业就能全部找回来。
乡试并非就在清平城考，而须赶到府城应试，周边三五郡的所有人，都需要来此集中应试。
八月九日，考第一场经义。
八月十二日，考第二场论、判、诏、诰、章、表。
八月十五日，考第三场经史、策论。
八月十五，是李元锦父母过世三年的时。李元锦一考完试，马不停蹄的往家中赶。幸好考试时间是早上辰时，巳中结束，他连饭都没有吃，连着骑了两个时辰的马，才赶回家中。
家里并未大操大办，只是将门上的白对联换成红对联，一家人过了午时之后去坟上立好墓碑，献上祭品，请了几位道士念了经文，做了斋醮，李元锦在坟前烧纸磕头，换过身上的孝服，回家扔出墙外就算完了。
李元锦在坟前说了自己参考乡试之事，老院子也在旁边请少爷夫人保佑，小少爷必定高中。
此后，李元锦也并未关心放榜之事，清平城内几个其他参考的同年都专门派人三天两头的往府城去，李元锦倒是安之若素。反正中了自然会有人来通知，不中再着急也没有用。
修道不知凡几，但是平心静气的养气功夫，还算修出来一点。
九月初，府城已经放出了副榜，第五名至第二十名的中榜名单。老院子还专门差儿子去府城问了一下，看榜上有无一个名叫李元锦的人，得知没有之后，老院子唉声叹气，以为小少爷落榜了。但是无有先生给他解释了一下正榜和副榜的区别之后，他又满怀信心，毕竟他笃定小少爷能中的。
五天之后，正榜放出。这一次没等老院子去问，送捷报的小吏就已经率先到了清平城。依照惯例，捷报吏先不进城，而是在四处城门先鸣锣三道，宣读此地中榜者人名，榜内位次，然后才入城，一路鸣锣一路喊话，直至中榜人家中。
只有乡试前五名才能享受此等待遇，因为会有府城官员及乡试监官预先写好的匾额随程送到，提前招呼一声，也好让中榜人提前准备好接待事宜。
自城门第一声明锣宣读之后，就有好事之人赶紧来到李家通知此时，虽然这个人压根不懂得“解元”是个什么，但是他却知道，通知了这种事，红包利事是肯定少不了的。
四处城门宣读完毕，捷报吏往李家去的途中，身后早已站满了人，捷报吏到达李家门口时，李家门外更是站了一堆一堆的人。不管这些人懂不懂中榜和“解元”意味着什么，但是举城上下，都是一片欢庆氛围。
接过牌匾和榜书，将利事给了捷报吏。捷报吏说衙中有其他事务就先走了，然后李元锦又出门拜谢各位乡亲，众人也慢慢散去。
可是人群中那些与父亲有过生意往来的叔伯们，当地衙门的官员，和以前一起在书塾读书的同窗等等其他的人，还需要李元锦再去一一应付。
康满再次以长辈身份，在月满楼大摆宴席，款待那些到场之人。
考过了乡试，还有明年三月份的会试和之后的殿试，若是能再中会元及状元，李元锦就是整个清平城第一位连中三元之人。
其是清平城不过短短百年时间，真正参加过殿试的能有几人？状元更是一个都没出过。
不过在场所有人都信心满满，一位德高望重的老者还说，李解元的这个名字起得就很好，元锦，三元锦绣之意。连中三元，解元会元状元，三元凑在一起，可不就是元锦了。
在次年三月，李元锦于京城考中会试第一名会元后，他们就更笃定此事了，甚至包括康满在内的很多人都已经在暗暗思索，到底是写一个“状元及第”的匾额好呢，还是写一个“连中三元”的匾额好。
这些都还不重要，眼下设宴之事才是最重要的，这一场宴席，连着摆了三天，康满可谓是下足了本钱。但那也是没办法的事，因为中了会员之后，不光是清平城的人，郡城和周边其他城的人，许多都是慕名而来，想要一睹会元的风采，说不定就能攀附上一二。
因为中了会员，基本板上钉钉就是殿试的前三甲，前途无量啊。此时虽然前来攀附有些晚了，但是也好过等人家中了状元之后才来吧。
只可惜，天不遂人愿，李元锦并为回到家中，只是托人给先生和柴爷爷捎了一份口信，就留在京城，等着五月份的殿试。
霖水国的国都瀚京城城，位于瀚水的发源之处，乃是霖水国第一大城，光是皇宫内城，就有整个清水城数倍大小，外城更是长宽五十余里，城内横八纵八十六条大道，更兼有无数街道胡同，城内居住足有十七八万人。
会试之前，李元锦一直待在屋中温习，等到会试放榜之后，才略微闲下来一阵，便开始四处转转，看一看瀚京城的各处景致。无非是各处书馆艺所，山祠水榭，名胜古迹之处。
令人以外的是，李元锦在城外一处邻水的酒楼上吃饭赏景的时候，还意外的遇到了一个他非常想见的人。
瀚京城北城门外，有一处非常有名的瀚水楼。这座瀚水楼邻水而建，楼高九层，飞檐拱角，楼身半面悬空，架在瀚水之上。连着楼身，向修出了一条栈道，栈道入水三十丈后一分为九，在每处栈道尽头都建有一个方圆三丈的轻巧阁楼，号称江瀚九阁。
这九处阁楼，乃是瀚水楼一等一的包间，主楼楼顶的都只能算是二等。无他，这九处阁楼不仅装潢精美，而且远离岸边，各自间隔又远，除了上菜之时，根本不会有人打扰。
这一天，李元锦正在瀚水楼二楼吃饭，一边看着外面的江景。瀚水楼楼身有半边悬空，北侧的风景尤为好，近处是烟波浩渺的瀚水，一艘艘游江之船往来，远处则是江对岸的连绵山景，层层群山氤氲在江面的厚重水气之后，犹如一位美人端坐对面，眼波流传似有无尽言语，但却面覆轻纱不见朱唇微启。
李元锦低头之时，看见水中栈道上走着两个人，其中一人背影尤为眼熟，仔细一看，正是清平城不知去向的刘先生。李元锦万分高兴，居然在此处遇到了启蒙恩师，现在自己已经中了两元，必须前去拜谢一下先生才是。
李元锦疾步下楼，沿着栈道一路追去。前段的栈道人来人往，宽有丈余，他几步就赶到了尽头，看着刘先生根那人已经走到通往一处阁楼的栈道，他急忙出声喊道：“刘先生，刘先生。”
刘先生楞了一下，回头到处张望，只见面前一个身穿宝蓝色长衫的年轻人正向自己挥手，一时之间没想起来到底是谁，就听见那人接着说道：“刘先生，我是元锦啊。”
刘先生眼神一亮，赶紧往后走，李元锦也赶紧上前几步，躬身一揖到地，口中欢喜的说道：“学生李元锦，拜见先生。”
刘先生连忙扶起他，满面惊喜，口中哽咽道：“元锦，真的是你？当年你家中...之后你去了哪里？”
李元锦回道：“先生，当年出事之后，我幸得一位高人指点，才能重新振作，并随他出去游学了三年。去年八月份才回来，本来去拜见先生，不料先生已经走了，书塾中也不知先生去了哪里。没想到今天居然在这里遇见您了。”
刘先生很是开心的说：“没事就好，没事就好！今日见你，先生我真是非常高兴。你为何会在这瀚京城出现？莫非今年会试的第一名真的是你？”
李元锦回道：“多亏先生教导，元锦也算不负先生所望，得中会试。现在在此，就是等着五月份的殿试。”
刘先生老怀大慰，开心的拍着李元锦的肩膀说道：“好啊，几年未见，你不仅长高了不少，而且还考中会试第一名，我还只当是有重名之人呢。争取殿试再拔个头筹，连中三元，也不枉我教你一场。”
李元锦挠了挠头说道：“先生，殿试之上多少文采斐然之人，夺魁之事，恐怕没那么简单。”
刘先生笑骂道：“未战先怯，岂是大丈夫所为。别看你现在中了会元，莫非我就罚不得你了？”