宋怀柔定睛一瞧，只有馒头一碟，包子一碟，盐水花生一碟，与早饭相比，确然寒碜。

“在外赶路，难免饮食粗糙，将就吧！”许管家将素馅包子往宋怀柔那边微挪。

“有得吃，有得喝，便是最好。”绣姑姑拿了一个馒头。

宋怀柔拿起一个包子，咬一口，细嚼，咽下，道：“这包子口感不错！就是馅儿味道偏清淡。”

“若是觉得不错，那就多吃点吧！”许管家剥了一颗花生。

“许伯伯，您也吃包子吧！花生米哪管饱呢！”宋怀柔将素馅包子往侧面微挪。

“对啊！包子馒头才算是主食。花生米不过是佐饭小菜。”绣姑姑附议道。

“老朽就爱这盐水花生，上了年纪，难免贪嘴。”许管家笑了笑，拿起一个馒头。

食顷，许管家前去结账，顺便打包些馒头当干粮，让绣姑姑带着宋怀柔先行。

宋怀柔刚踏出茶寮没多远，一农妇挑着两大箩筐，戴着斗笠，迎面走来。

也许箩筐略大，不小心碰到宋怀柔。

力度不大不小，宋怀柔本不在意，然而箩筐里的瓜果却骨碌碌掉落一地。

宋怀柔只得连忙转身，帮忙捡拾。

那农妇忙不迭挽起箩筐，连连致歉。

宋怀柔觉得声音熟悉，于是抬头一瞧，原来是她！

“柔儿小姐！”

“胡大婶！”

“柔儿小姐，这是要出远门么？”胡大婶道。

“不是，我们要去书院。”宋怀柔往箩筐里投回果子。

“书院？”胡大婶怔愣一下，随即会意，笑容满面，“读书，那可是天下第一好事。”

“我知道读书挺好的。”宋怀柔笑道。

“老身虽不识字，却也明白些道理。俗语云，世上几百年旧家无非积德,天下第一件好事还是读书。”

“读书明理，确实是好事！”宋怀柔猛然想起一事，“胡大婶，多谢您送的红豆包，很好吃！”

“老身别无他物，唯有做些家常面食以表诚意。”胡大婶笑道。

“胡大婶的一片心意，柔儿自当铭记。”宋怀柔行了一礼道。

“这可使不得！”胡大婶退让半步，转而问道，“柔儿小姐，这是要到城东的青竹私塾么？”

“不，我们要去正谊书院。”宋怀柔道。

“哎哟！那可是鼎鼎有名的书院啊！柔儿小姐，您可真厉害啊！”胡大婶惊叹道。

“还得面试呢！八字没一撇的事，哪说得准呢！”宋怀柔赧然道。

“柔儿小姐，老身蹉跎大半辈子，阅人无数，您一定会通过面试的！”胡大婶笑道。

“胡大婶，承您贵言！”宋怀柔侧了侧头，“这些都是您家栽种的瓜果么？”

“是呀！除了种菜，咱家还有一大片果园。这些天，刚下的菜籽才发芽。果子却有成熟的，故此赶来在大路旁边搭个小摊叫卖呢！”胡大婶道。

“这大热天的，谋生不易啊！”宋怀柔道。

“可不是么？我啊，就是来讨一份茶水解渴呀！”胡大婶用搭在肩膀上的棉布擦了擦额上的汗水，“这掌柜的心善，自搭建茶寮以来，长年累月免费赠送茶水，惠及我等过往小摊贩。”

“那确实是积德行善。”宋怀柔道。

“柔儿？”在前方等待的绣姑姑提醒道。

“柔儿小姐，快上马车吧！那书院远着呢！”胡大婶催促道，“来日方长，自会再见！”