最终，她露出了一丝微笑。“非正统，可以肯定的是，”她说，“但狡猾，都一样。你变得更擅长即兴创作了。

我犹豫了一下，不知道该如何处理这种赞美。

从远处看，她看起来并不比我大多少，但像这样近距离看，我们的年龄差距变得更加明显。我可以看到她皮肤微妙的僵硬、向后拉扯的品质，薄弱和缺乏颜色。她眼中血管的坚硬，以及眼底深处的疲惫。

无论如何，在某种程度上，她很漂亮。高颧骨，眼中的贵族和力量......

突然间，我意识到了这一刻的尴尬，我仍然紧紧地贴着她，因为肾上腺素激增而喘着粗气，我的食指——现在开始感到很痛——用力推入她的手臂。我猛地脱离了接触，放下了权杖，把目光转向地面。

“呃呃。原谅我，大师......”我犹豫了。“这不是决斗的适当行为。”

“考虑到我在没有解释的情况下伏击了你，我不确定"适当的行为"是否适用。她微微摇了摇头，闭上了眼睛。“我刚才表扬了你思维敏捷，你还在道歉。”

“哦，”我说。“对不起。”

她的笑容微微扩大。“你没有变。”她轻轻叹了口气。“但是，无论如何。我接受你的怜悯，把这场决斗交给你，Fusai的Utsushikome。做得好。

是的！ 我心想。不知何故，我设法给她留下了深刻的印象！

哇，另一部分说。你对此有多高兴，这有点尴尬。

“谢谢你，大师，”我说，仍然没有抬头。“你尊敬我。”

"然而，“她补充道，卷起眉头。“我会注意到你在最后的咒语中错误地发音了""这个词。所以如果这是一场真正的战斗，它就会动摇，我会瓦解你，因为你已经破坏了我们的两个防御。她露出了那种悲伤的笑容，就像一个刚刚设法把婴儿床弄得一团糟的婴儿一样，但至少以一种可爱的方式。“假设我们俩都没有被放电点燃，就是这样。”

该死。

我咒骂自己。我为什么要尝试物理战术？我知道身体战术会让我紧张起来，说话含糊不清。愚蠢，愚蠢。

我可能应该为这一切提供一些背景。

与我交谈的这个女人是阿马特的奈菲鲁阿滕，她是骑士团核心圈子的另一名成员。她最出名的是熵原子学派的两位创始人中的第二位，也是第一位教授其实践而不仅仅是理论的人。在学术界，她因其创造力和非正统方法而闻名，这导致了数百年来被广泛认为最停滞不前的学科的第一次重大改组。她的成就受到外国学者的喜爱，也被许多当地人所厌恶，尤其是她的上司。

她也是除了利诺斯和我个人认识的祖父之外唯一的其他成员。我曾在Tem-Aphat师从她。作为一个奥术师和一个个体，我非常尊重她。

...好吧，这可能有点低估了。在我见过的所有人中，她可能是最聪明的，无论是在智力上还是在情感上。在过去的几年里，我经常发现自己被她所做的那种观察所震惊，她以一种革命性的方式看待整个世界。

大多数人，尽管他们表面上存在差异，但倾向于沿着非常相似的思路思考。他们一遍又一遍地鹦鹉学舌地重复着同样的传统智慧，反刍着他们在书中读到的观点，而这些观点本身就是从其他更古老的书中反刍出来的。但当她说话时，这种凶猛的新奇感就显现出来了，她不愿意接受任何预先包装的理解。不是像某些人那样出于盲目的怀疑，而是出于一种无休止的好奇心。这是惊人的。

出于多种原因，我欠她很多。

多年前，我就知道她是教团的一员，那时我甚至还没有考虑过学习Thanatomancy。然而，几个月前，我从未想过会在这种情况下与她会面。但有趣的是，这些事情是如何发生的。

我想知道她是否从一开始就以某种方式计划了这一切。我不会放过她。

“不过，”她说，她的手指微妙地抽搐着，在伤口上召唤出一个治疗奥秘。“你注意到伤口，我真的很感动。你还是一如既往的敏锐学生。

我眨了眨眼。“你知道它在那里吗？”

她微微点了点头。“只是我从这里来的划痕。我本来打算在散步时治愈它，但当我发现你时，好吧。我忍不住想找点乐子。

“你是说，这一切都是你提前计划好的？”我吃了一惊，问道。“你想让我试试那个策略？”

她笑了。“我不会走那么远。但是奥术师，尤其是Thanatomancer，可以用开放性伤口做很多有趣的事情。她笑容的边缘抽搐成一个非常轻微的笑容。“仅仅因为你不再是我的学生，并不意味着我不能时不时地教你一些东西，嗯？”

我挠了挠脖子后面，发出紧张的笑声。“我——我想我有点选择最明显的选择......”

“好吧，我不会因此而责怪你，”她告诉我。“毕竟，十有八九，最明显的解决方案是正确的。”她轻轻地呼出一口气。“无论如何，你必须原谅我的一点放纵。我很高兴你让自己保持敏锐，如果不出意外的话。

“我还在做所有的练习，”我说。“专注训练，有意识的舌头运动，冥想......”

“体能训练？”她扬起眉毛问道。

我犹豫了一下，向下瞥了一眼。“我有时会进行体能训练。”

她好笑地哼了一声。“嗯，不管怎样，你的勤奋都得到了回报。”

“谢谢你，大师，”我说，再次低下头。我的表情中出现了一点失望。“不过，我真的以为我让你措手不及。”

“哦，来吧。不要看起来那么沮丧。她交叉双臂。“我已经这样做了很长时间。通过抓住我给你的一个小机会来获胜并不可耻。她的笑容变得更加调皮。“或者也许你确实赢了，我这么说只是为了挽回面子，因为她过于自信，输给了她入职不到二十年的新人。”

我笑了笑，稍微抬起头。我非常怀疑情况是否如此，但她这么说是件好事，尽管如此。

我张开嘴，好像要说话。

我想你了，我想说。

不过，我最终没有。就上下文而言，感觉太尴尬了。我把嘴缩了回去。

“不过，真的！你应该感到骄傲。她继续说道。“你的弱点总是在处理意外方面，而你处理得非常好。她指了指我们身后的玻璃。“特别是因为我发现你已经被我们的一个实验吓了一跳。”

哦，对了。在战斗中，我几乎忘记了前景中高耸入云的可憎之物。

我把目光转向我们身后那棵高耸的植物。“我有点纳闷。”

她抬起眼睛看向它。“这真是令人叹为观止，不是吗？”她向玻璃走近了一点，我依次跟在后面。“这是一个古老的项目，由一名骑士团成员发起，可悲的是，他已经离开了我们。我在它的维护中发挥了很小的作用，尽管杜尔瓦萨目前是它的主要看护人，祝福他。

“我从来没有见过这样的事情，”我说。“是植物吗？”

“在某种程度上，”她说。“这种生物物质类似于真菌，但它的密度要大得多，这就是为什么它甚至能够承受巨大的压力 - 稠度比木材更接近石灰石。此外，与其说是成长，不如说是建设......”

“施工。”我花了一秒钟来理解她到底是什么意思。“你是说，有人手动把它放在一起？就像雕塑一样。

“离真相不远了，”她说，点点头。“这些组件虽然是生物的，但都是用力量制造和组装的。虽然不要搞错。在这一点上，它非常有生命力。

“我明白了，”我说，然后问了一个显而易见的问题。“为什么......做这样的事情吗？

“这是一个更难回答的问题。”她抿了抿嘴唇。“最初的目的是一部分是概念的证明，一部分是意识形态的象征，但我担心它已经受到一定程度的野心蔓延的影响。她走近了玻璃杯，正好走到玻璃的边缘。“它旨在成为一种可以在任何情况下无限期生存的生命形式，即使在最恶劣的环境中也是如此......它能够从几乎任何损害中恢复过来，无论其性质如何。

“这就是它在水下的原因吗？呃——我是说在水里。

她点了点头。“是的，没错。在这么多英寻的情况下，海底可以说是世界上最恶劣的环境，甚至可能比外太空更恶劣。没有比它更好的地方来测试生命形式的强度了，除非你能发现自己在黑洞内部。

不知为何，当她说最后一句话时，她的眼睛里流露出一种滑稽的神色。就像她在开一个内部玩笑一样。

“这个想法，”她继续说，“是为了证明，即使它可能要经过亿万年才能实现，但从理论上讲，一种纯粹的、真正的不朽——不是我们作为人类所渴望的那种脆弱的不朽，而是一种神圣的、真正不可杀死的生物——理论上可以被一种生物生命形式所拥有。她回头看向我的方向，微微一笑。“所有碳基生命，无论看起来多么陌生，在相对意义上都与人类密切相关。如果可以做到，那么......”

“这可以为我们完成，”我说完。“为了人。”

“这是一种可能性，”她说，微微点头。

我挠了挠耳后。“但是，类似的事情......某种东西意味着能够在任何地方生存，很难杀死......不会是这样吧？它会是一个模具，或者其他什么。一种超简单的生命形式。

“嗯，我确实说过，这是野心蔓延的影响，”她说。“你说得很对——微生物群落将是目标的最佳候选者，这就是几十年前在实验室培养皿中开始的。许多令人难以置信的弹性甚至自然进化，例如臭名昭着的缓步动物，它有时甚至可以在真空中在静止状态下生存。她咔嚓咔嚓地吐了吐舌头。“然而，即使是最简单的生命形式，最终也需要能量和一定程度的基础材料才能生存。在某个时候，有人在他们的脑海中产生了一个愚蠢的想法，即要使活着的东西真正被归类为不朽，它必须拥有独立于其物质环境而获得或合成这些的能力。

“但这在物理上是不可能的，”我说。

她挑了挑眉毛。“是吗？”

“一定是这样，”我说，带着适度的信心。“一个生物不能通过几种收集营养的方式茁壮成长，否则不活跃的生物所需的维护将超过那些活跃的生物带来的营养。这就是为什么更复杂的生活往往更少。植物进行光合作用，从土壤和水中提取...我们只是把所有东西都倒在我们的消化系统中。

她点了点头，看起来对这个答案很满意。“这是对能源问题的公平解释。基材呢？

我犹豫了。“嗯，这不是很明显吗？因为你不能从哪里得到基础材料，“我说。“生命只有在其基本成分丰富的地方才能茁壮成长。”

她嘟囔着。“没有完全从熵学者的心态来处理这个问题。她抬头看了看那棵树，指了指它的树干。“从技术上讲，生物体只需要新的基材，因为它们的运作存在缺陷。人类之所以感到口渴，是因为我们没有进化出比出汗更好的降温方法，因为我们排尿和排便将剩下的水都排走，而不是有办法在内部回收。这些都是我们设计中的缺陷;如果有工程师，我会称之为劣质工作。她回头看着我。“然而，除了能量之外，一个完美的存在将是一个闭环。什么都不会进出。

“这就是你一直想用这个来完成的吗......？”我问。“它看起来并不像一个完美的存在。

我再次盯着那个实体。在巨大的、凸起的结构中，就像一些变形的蜜蜂巢，以及锯齿状的露头，似乎与物理定律无关。奇怪的颜色在我眼前跳舞。看着很痛苦，就像我大脑中本来打算概念化物体的部分不知道如何正确地归档它一样。

“外表可能具有欺骗性，”她说。

好吧，如果不出意外的话，她是对的。

“有用吗？”我问。

“嗯，在某种程度上，”她说，把一只手从一边倾斜到另一边。“在这一点上，从理论上讲，它比世界上任何自然进化的生命形式都更有效，即使是那些在漫长的黑暗中由钢铁工人培育的生命。它几乎不会产生任何废物 - 除了外壳中的少量生物物质外，从不脱落生物物质，通过我在业余时间设计的新组件，可以重新吸收这些生物物质。

我扫描了玻璃室的内部。果然，我可以看到一小块碎屑——类似于大块的水晶——在树干脚下，在海沙中。

“然而，这在很大程度上是一项正在进行的工作，”她继续说道。“我设计的重新整合废物的机制过度活跃，并在不经意间慢慢损坏了自己。就目前而言，它仍然需要每年进行两次维护，以防止不平衡和腐烂。她哼了一声，自嘲地笑了一下。“我想，这更像是我们失败的纪念碑，而不是我们成功的象征。一个注定要永远生活在自己的力量下的生物，它甚至不能像普通的园林植物那样持久。

“这对我来说听起来仍然很不可思议。我的意思是，即使只是一个概念，“我说。

“你很善良，宇智鹭。”她无所事事地用一只手抚摸着她的头发，发出一声轻松的叹息。“但是，唉，除了我们为自己创造的奇迹之外，没有奇迹。我敢打赌，如果我有幸活着的话，我确实会为此努力很长时间。

“幸运吗？”我眨了眨眼，然后突然关切地看着她。“你生病了吗？”

“一点也不。我只是 - 并将继续 - 老了。她苦笑了一下。“但毕竟，这就是我们都在这里的原因，也是为什么我一开始就开始了这种疯狂的努力。所以在这方面，你不必为我担心。

我不太确定该说什么，听起来她想让我改变话题。所以，我做到了。

“能源供应呢？”我问。“这解释了两者之一，但是......”

“啊，对了，”她说，点点头。“保持这一方面是Durvasa现在的职权范围，也是其原因......有点非正统的外观。它实际上与不久前在某种程度上挪用它的另一个项目相吻合。你看——”

“宇津？你还在这里......？

声音是从左边传来的，所以我们俩都转向那个方向。西奥多罗斯似乎刚刚回到了生物围栏，封印在他身后滑落。我举起手，过了一会儿，他发现了我们，开始冲过去。我从他的表情中看到了一些焦虑;他可能还没有做好与另一位秘密会议成员交谈的心理准备。

对他来说幸运的是，这种焦虑会在大约五秒钟内被一种更强烈的表情所取代。

“嗯，你好！”他说。“对不起，我没想到会有其他人。Utsu，你介意介绍一下吗——哦，我的天啊。当他的目光转向前景中的实体时，他打断了自己。

“啊，你一定是利诺斯的儿子，”奈菲鲁阿滕说，表情温暖。她朝我的方向瞥了一眼。“我猜他们俩是一起在外面嬉戏吧？”

我点了点头。“没错。”

她回头看向他。“对这个地方的好奇心很好，超出了对你们的要求。你会惊讶地发现，有多少人几乎整个住宿都坐在招待所里，好像他们害怕有什么奇怪的东西会吞噬他们。

我无法想象他们怎么会得到这种印象，我的一部分想。

“可是，不管怎样！”她高兴地说。“让我们做个介绍。我是阿马特的奈菲鲁阿顿，熵神术的大师，复活之家的第二位魔法师。她笑了。“我从你父亲那里听说过很多关于你的好事。”

“噢噢......哦，是的，请原谅我。他转向她，猛地鞠了一躬。“很荣幸见到你。我一直很佩服你的工作，啊......”他的眼睛紧张地盯着玻璃。“我非常抱歉，但我们能谈谈——相反，我不是唯一一个看到这个东西的人，是吗......？”

“呃，不，西奥，”我说，试图让自己听起来放心。“它肯定在那里。不过，如果有什么安慰的话，我也有同样的反应。

他点了点头，看起来并没有因此而感到特别的安慰。“那是......小小的解脱？他瞪大了眼睛。“这是什么？”

“事实上，你在解释这个问题时抓住了我，”Neferuaten说。“也许我应该重新开始？”

“那可能是最好的，”我说，看着西奥多罗斯，他的眼睛睁得大大的，看起来快要从头骨里蹦出来了。

“很好，”她说，轻轻地点了点头。“顺便说一句，为了方便讨论这个问题，这个项目的名字是Nittaimalaru。”

“我不太会说语言，”我说。“那是维拉基吗？”

“老维拉基，”她纠正道。

“翻译是什么？”

"Everblossom，“她说。