女孩挠了挠她的后颈，她的长发垂在手臂上。“嗯，只是......我想我没想到会在这里看到这样的情绪。人们喜欢扔到处都是你永远不会看到的种树的比喻。

Neferuaten扬了扬眉毛。“你不同意吗？”

Kam皱了一下眉头，但随后摇了摇头。“嗯......不，我没有。我不认为在动机上有点自私有什么错——无数伟大的事情都是通过它作为一种动力的力量完成的，希望看到这棵树自己长大，我认为这是完全有益的。她中断了一会儿眼神交流;很明显，即使有奈菲鲁阿滕的保证，她也对与她如此钦佩的人说话感到不安。“事实上，想想如果这是普遍正确的，我们能完成什么！如果人们有理由关心未来，因为他们知道他们会看到它。

这与她在演讲后提出的论点相同，尽管发生了一些变化。“如果你问我，所有的政治，我们自古以来一直在做的所有这些权力操纵，都在治疗症状。试图仅仅抵消人类的状况，而不是解决它。"

但是，虽然当时她一直在争辩说，人们因为害怕死亡而做出恶意和愚蠢的行为，但在这里，她似乎在说，这是不可避免的阻碍。

我瞥见了她的眼睛。他们充满了她在这些谈话中总是表现出的奇怪的激情。不是她在晚餐时表现出的噼里啪啦的愤怒，而是别的东西。饥饿。一种渴望。

“自私作为人类意志的驱动力当然不容小觑，这是真的，”Neferuaten说。“但只要稀缺性存在，我认为它将永远是一种危险的冲动——一种会驱使人们采取伤害他人的行动。

“不过，我什至不认为真正称其为自私是不公平的，”卡姆鲁塞帕反对道。她的语气比平时更加不安，但仍然有一种潜在的顽固反抗的品质，我会与她联系在一起。“只是因为人们以这种方式死去，它甚至以这种方式被概念化。在过去，我们称偷面包是自私的，但现在我们正确地认识到，人们唯一可以吃东西的方式就是违法，这是——嗯，疯了。

Neferuaten考虑了一会儿。“这并不是说我在原则上不同意你，”她说，低头看着她交叉的双臂。“但是我们不是生活在一个理想的世界里，Tuon小姐。过去，有钱有力的人会因为害怕挨饿而囤积食物，而让其他人反过来挨饿。也许从我们舒适的当下对他们提出以自我为中心的指责是不公平的，因为他们知道他们周围的世界以一种我们永远无法理解的方式严酷......但人们很难将他们描述为他们那个时代的英雄，都是一样的。

“这几乎没有可比性，”Kam抗议道。“你可以在不伤害他人的情况下为自己的利益行事。专注于弄清楚如何为自己种植更多的食物，然后将这些知识传承下去。

“但是，如果与此同时的结果是，你最终拥有了食物储备，而他们没有呢？”Neferuaten咔嚓咔嚓地吐了吐舌头。“其实，没关系。我们说得太宽泛了，忽视了核心点。她的眼睛盯着她。“这真的让你很困扰吗，为一些你可能不会活着享受的东西而努力的想法？这并不是说完全不考虑自己就采取行动是必须的。只是一个不是视角限制的地方。

Kam犹豫了一下。“这确实困扰着我，”她最终说。“坦率地说，我一直很喜欢在伟大工作的文化中没有这些情绪。人们不应该被视为......就像邪恶一样，如果他们不愿意为了他们的替代者的利益而搁置自己的梦想。她说这个词时语调刺耳，刻意，仿佛很粗俗。

Neferuaten挑了挑眉毛。“在某种程度上，你不认为人们对那些尚未出生的人负有责任吗？”

“嗯......不我没有，“她坚定地回答，她的语气变得有点防御。“但这并不意味着我善解人意。我关心此时此地的人们！她把嘴唇抿在一起。“但是在我不存在的未来，我不能关心任何事情。

Neferuaten盯着她看了一会儿，然后缓缓点了点头。“你想做好事，但如果这意味着放弃你个人所珍视的东西，那就不行了，”她说。“你不觉得世界从你那里赚到了。”

“我——”她停了下来，然后皱了一会儿眉头，脸有点红。“我不知道我是否会使用像"赚"这样的词。这让我听起来像是我有这种感觉的唯一原因是因为我的肩膀上有一些芯片。她闭上眼睛一会儿，然后重新睁开，目光坚定。“我不认为任何人都应该被迫在自己的生命之前放一些东西。

不管有没有下定决心，她在那里听了一会儿奇怪的自我意识。

是不是奈菲鲁阿顿碰到了什么？

"...我——我不认为这有什么好羞耻的，“卡姆鲁塞帕补充道，咬紧牙关。

Neferuaten盯着她看了好一会儿，她的目光更像是深思熟虑，而不是评判。在寂静中，我能听到远处的水被抽水的声音。我们一定离保护区的污水处理系统很近。在火光下，我能看到空气中尘埃的厚度。

最终，她摇了摇头，露出了歪歪扭扭的笑容。“你比我说的大多数人都更有人类特有的意识，Tuon小姐。如果你能原谅我这么说，看到一个还有这么多生命的人，这有点难过。她叹了口气。“但我几乎不打算评判你。”

“难道......你认为我不适合这个组织吗？”Kam问道，似乎真的不高兴。

奈菲鲁阿滕笑了。“我不会太担心。正如我所说，我们有很多成员违反这种情绪，我相信你在实践中会做的要多得多，而且对它不那么诚实。她笑得更灿烂了，但其中有一种苦乐参半的感觉。“但老实说，既然生物连续性誓言已经被重新解释，他们可能很快就会成为像我们这样的组织联盟。为什么不找你认识的人毫不含糊地分享你的信仰呢？它确实让生活更轻松一些。

卡姆鲁塞帕看向地面。“没有一个暴发户的秘密会议可以与骑士团相提并论，大师。”

Neferuaten走近她，眼中带着些许同情。“天上的神。这一切对你来说真的意义重大，不是吗？她亲切地拍了拍她的肩膀。“来吧，振作起来。不要让我放纵的哲学思想沾到你身上。

她什么也没说，只是点了点头，过了一会儿。

“你们其他人呢？”Neferuaten问道，向后退了一步。“你觉得呢？”

“哦，呃......”我挠了挠头。“我认为这是明智的，我想。如果你有一种情况，有希望的研究可能会让今天的老年人的寿命略有延长，而如果对仍然年轻的人进行治疗，可以大大增加终生的健康寿命......好吧，显然更人道主义的事情是选择第二个。所以我可以看到它让人们远离不良冲动，即使只是被动的。

不过，这并不是你喜欢它的真正原因。不，那是因为你令人毛骨悚然的殉道者情结。

Neferuaten点了点头。“一个直截了当的答案，正如我对你所期望的那样，宇智隼。”她看向我身边。“那你呢，Hoa-Trinh小姐？”

“这可能会很好的宣传，因为骑士团没有躲避礼貌的社会，”冉说。“你对刚才的事情说得对，马。有一大堆谣言说你们的团队杀死了一个婴儿来耗尽他们的生命力。

Neferuaten看起来很生气。“天哪，只有一个孩子？”她用手指敲了敲自己的胳膊。“在这一切结束后，我必须召开一次会议。我们必须加强我们的游戏。她转过身来，看向唯一一个没有说话的人。

西奥多罗斯似乎甚至没有意识到他正在被说话，盯着中距离。最后，他眨了几下眼睛。

“哦，哦，”他说。“对不起。我真的不知道......”

Neferuaten挑了挑眉毛。“你还好吗，梅兰托斯大人？”

“呃——是的，我......”他停了下来，然后皱起眉头，不安地动了动手臂。“其实，我出去走一秒钟可以吗？我需要检查我的逻辑引擎上的东西。

“当然，”Neferuaten点了点头。“如果你有什么需要帮助的，请告诉我。”

他踌躇地看了她一眼，然后又看了看我，然后转身离开。我用不安的眼神看着他。

“这很奇怪，”冉说。Kam和她一起点了点头。

“嗯，”Neferuaten点了点头。“我不确定这是否关我的事，但如果你们有时间的话，你们中的一个人可能想把他带到一边。她咔嚓咔嚓地吐了吐舌头。“不过，可惜。我终于要进入正题了。

“重点是什么？”我问。

她点了点头。“我们还有第二个传统，它也与这个房间有关，也与我已经讨论过的那个传统有关，如果只是在精神上的话。她离开雕像，走向架子，开始沿着房间的长度踱步。“每当有人加入骑士团时，他们都被要求通过向他们交出有价值的东西来表明他们的承诺。”

“什么，”冉冉怀疑地说。“像抵押品一样？”

"象征性地投降，“Neferuaten纠正了自己。“而且不是实物，而是消耗他们激情的东西。就像一个爱好，一个兴趣，一个最喜欢的东西......或者有时是更抽象的东西。就像对一个地方或记忆的执着。有时，人们甚至会放弃人际关系......”

“这是干什么用的？”我问。“相反——为什么要这样做？”

“我不确定，说实话，”她说，停下来仔细观察其中一个盒子。“这不在我们的章程中。这只是有人做过的事情之一，每个人都开始复制......直到不这样做成为失礼。她用手指在它的木质表面上划过，灰尘粘在她的指甲尖上。“如果我不得不在黑暗中捅一刀，我会说这与悲伤有关。

我开始说话。“你的意思是，呃......如果他们不是出于对死亡的恐惧而这样做，那么人们就会因为失去而被吸引到这样的事业中。他们所爱的人已经死了。但即使死亡被打败，那些人也永远无法回来，这意味着冲动在某种程度上是错位的......人们最终可能会意识到这一点，并感到绝望。我对自己点了点头。“因此，取而代之的是，其他东西被用作这种痛苦的代表。如果任务实际完成，可以想象可以返回的东西。

Neferuaten突然转向我，她的表情充满了困惑。“这句话说得很有说服力，宇智鹬，几乎就是我要说的。”她皱起了眉头。“以前有人向你解释过这一切吗？”

我眨了眨眼。“呃，不，我不这么认为。它只是......感觉很明显，不知何故。

这到底是从哪里来的？那一刻感觉很自然，但当我试图在精神上回溯我的脚步时，它导致了死胡同。

Neferuaten略带担忧地哼了一声，然后又回到了她正在做的事情上。“撇开宇津对预知能力的莫名其妙的发展不谈，这或多或少是流行的理论。除了愿意投入个人资源的简单表现外，它还可以让人们感受到与骑士团及其核心任务相关的失落。并将其与他们失去的其他东西联系起来。

“这对我来说似乎很奇怪，”Kamrusepa说。“如果我把一份工作与失去我所爱的东西联系在一起，我宁愿认为我更倾向于完全放弃它。

Neferuaten自言自语地笑了起来。“啊，你应该算是幸运的，图恩小姐，因为这句话说得像一个没有经历过太多损失的人，或者比我更善于用它来管理它。”她移到下一个架子上。“悲伤会让人上瘾！比我尝试过的大多数药物都糟糕，相信你我，我已经尝试了很多。就像一个虐待的伙伴一样，它一夜又一夜地野蛮地殴打你，只是为了让你开始想念它并爬回来。一遍又一遍地跳着古老的舞蹈。它既是灵魂的死亡，又是灵魂的孤独救赎。

卡姆鲁塞帕皱起眉头，看了一会儿，好像她可能还会说些什么......但随后怀疑似乎压倒了她。

“现在，在每一个盒子里，”奈菲鲁阿滕跑题了，“都是每个成员选择交出的东西的象征——或者在某些情况下，比这更多的东西。埋葬在这里，直到伟大的工作完成。

“你说的"符号"到底是什么意思？”冉冉问道，现在她自己环顾了一下房间。

“什么都行，真的，”她插话说。“只要它代表了他们已经放弃的东西。也许更好的术语是纪念品。她笑了笑，在雕像的另一边停了下来。“我还不指望你能完全理解它，但我把你带到这里的主要原因是，在今天晚些时候发生的一切之前，你可以更好地了解骑士团作为一个组织是什么。我们珍视什么，我们选择放弃什么。我们中有多少人真诚地持有这些理想。

“为什么？”我问。

“因为你是很长一段时间以来第一批被允许对我们进行审判的人，”她真诚地回答。“与我的一些同事不同，我希望这种判断是从充分理解的地方做出的，而不是在一个谨慎限制的地方。现在，“她指了指一个架子。“如果你愿意放纵我几分钟，我想让你看看其中的一些。

我眨了眨眼。“那是......允许吗？

“是的，”她说。“但有一个例外，不过你不必担心。否则，就无法判断这种做法是善意的。

“这样说听起来像是强制执行的，”Kamrusepa说。

“嗯，事实上，相当严重，”Neferuaten说。“人们因违反禁忌而被开除。这被视为一种相当不尊重的行为，无论是对其他成员，还是对事业本身。

“上帝，”她说，扬起眉毛。“那是......相当苛刻，因为与实际工作完全无关。她再次听起来有点沮丧。

我迫不及待地想看看她会把这一切变成什么令人反感的演讲，一旦她有时间炖它。

“如果不能信任某人将一件事情视为神圣，那么他们就不能被信任持有任何神圣的东西，”Neferuaten说，然后转身离开我们。“但我已经说得太多了。来吧，看看。然后我们回到地面。

我点了点头，而卡姆则不确定地看了一眼，在大师身上停留了一会儿，然后继续前进。冉冉看起来对这项任务并不特别热情，但第一个走向一个盒子。

我跟着她的脚步，但还是去了另一个架子。每个架子上大约有20个，总共有8个架子，这使得骑士团的粗略人数大约在160人左右——假设这个地方只供现存的成员使用。我走到一个旁边，擦去橡木表面的灰尘，掀开盖子。

里面有一个我不认识的名字：雷特扎尔的亚伯拉罕，还有......

奇怪的是，看起来像一个小瓷娃娃，太旧了，摸起来让我很紧张。油漆被磨损了，红色的裙子已经褪色，只剩下淡粉色，肉上的油漆开始剥落，整个区域完全消失了。

不知何故，它有一种似乎令人毛骨悚然的品质，而不仅仅是所有旧娃娃的方式。这很难用语言来形容，但看着它，我感到有一种巨大的病态气息，就像我盯着一个死去的孩子的婴儿床一样。在老化材料的霉味下，我几乎闻到了一丝类似消毒剂的味道。

我皱起了眉头。有没有办法知道这代表什么？我把它翻了过来——

“苏。”

我被这句话吓了一跳，跳得太厉害了，撞到了木头上，灰尘散落在周围，引起了几个架子外的Kamrusepa的滑稽眼神。冉冉站在我旁边，脸上露出小心翼翼的表情。

“天神啊，冉，”我说。“不要那样做！”

她瞥了娃娃一眼。“对不起，”她说。“我没想到你会被那东西吸引住。”

“我——我没有被它吸引，”我抗议道。“我只是......在想些什么。

“好吧，”她说，压低了声音。“听着。你不觉得这可能是个好时机吗？

我眨了眨眼。“你什么意思？”

“我们都彼此分开了，”她说，然后把头转向Neferuaten的大方向。“然后她就自己走了。”

哦我以为。那种好时机。

“哦，哦，”我说，突然犹豫了。“我不知道......她告诉我们，我们没有很多时间......”

“苏，”冉重复了一遍，她的语气很耐心，但很坚定。“你还记得刚才说的话，对吧？昨晚，晚饭前？

“是的，但是......可是我......”

我的话死在了喉咙里。时间一分一秒地过去了，寂静沉重了。

"...你害怕吗？冉冉最终问道。

我挠了挠头。“是的。”

“我明白了，”她说，低头看。“但你真的想放弃吗？过了这么久？

我摇了摇头，中断了眼神交流。“我不是说的那种害怕。”

她会关闭它，我心想。或者我们会发现为时已晚。这一切都是徒劳的。

“我不知道我是否准备好面对它，”我说。“关键时刻。”

“嗯，好吧，”她说，语气中带着一丝激动。“情况不会好转。即使她告诉我们可以和他谈谈，他们仍然至少会再有一两个人。她把一只手放在我的胳膊上。“所以把它吸起来。你可以做到的。

“是的。”我低头看了看，有点颤抖。“对不起。我真傻......”

她摇了摇头。“不，没关系。我明白了。她平视着自己。“但仍然如此。你必须完成它。把我们从他妈的痛苦中解脱出来，好吗？

我点了点头，沉默而僵硬。

她依次点了点头。“好。”她往后退了一步。“好吧，祝你好运。试着委婉一点，好吗？不要失去勇气。

我嘀咕了几句表示同意的话，然后她走开了，走到另一个架子上。

我把娃娃放回盒子里，然后又站了大约一分钟，只是盯着墙。听着我的呼吸。然后，我慢慢地转向Neferuaten，她现在自己站在房间后面的另一个架子旁。

我闭上了眼睛。