夏天已经咽下了最后一口气。傍晚很快就来了，大灯已经落在了北方的地平线下，尽管现在才六点多一点。这座城市沐浴在红金色的光芒中，倒映在遥远的海洋中。
我独自一人坐在Hierarch"s Way电车站，晚高峰过后，电车站开始稍微安静下来，但仍然很拥挤。商人和女人回到家里，人们已经换上了休闲服，准备进城，他们围坐在一起看报纸、看书，或者调整他们的逻辑引擎，盯着中间的距离。一些中学生在我左边吵吵嚷嚷地聊天。无论发生在我身上什么，世界都在继续前进。
一辆电车从山坡上下来，缓缓驶入车站。我周围的几个人从座位上站起来，走向门口，而其他人则依次走出来——几乎全是上班族和学生，因为这里主要是一个住宅区。
我几乎要放弃了，这时冉冉走了出来，她穿着一件休闲的、颜色哑巴的茹群，书包扛在肩上。她一眼就发现了我。我从面纱后面远远地看不见她的脸，但她的姿势给人的印象是疲惫不堪。
不过，与我相比，这可能算不了什么。毫无疑问，与几周前相比，情况有所改善，但我可能看起来仍然比以前更糟-- ...好吧，我看起来很糟糕，这就是重点。我希望坐在我身边的人没有费心仔细检查我的脖子，或者脖子上面的任何东西。
冉走近我坐的长凳。“嘿，”她说。
“嘿，”我回答。
“对不起，我来晚了，”她继续说。“被困在位面外的物理学中。讲座比应有的时间多了20分钟。
“没关系，”我轻声告诉她。“至少有意思吗？”
“没那么多，”她说。“它主要集中在镜像对称上，尽管我们今天只真正了解了这个概念的基础知识。她抬起一只手捂着脸，打了个哈欠。“我大概明白了一半。”
“哪一半？”我问。“IIA还是IIB？”
她眨了眨眼，挑了挑眉毛。“什么？”
“哦，”我失望地说。“对不起，我还以为你在开玩笑呢。”我停顿了一下。“你知道，因为前提是有两个具有不同几何性质的理论流形在数学水平上同样可行。所以，如果你只理解了其中的一半——”
“是的，苏，”她揉了揉眼睛，斩钉截铁地说。“我明白了。但不是。我只是说我真的听不懂这个讲座。
“对不起，”我重复了一遍。
我们沉默了一会儿，她仍然站在我身边。电车的车门机械地关上了，它开始慢慢地滑下轨道。
自从它发生以来，我们的大部分交流都被这种闲聊所主导。我觉得我没什么可说的了，她可能也有类似的看法。很难用语言表达我脑海中的感觉。就像失败后的平静。有点像葬礼。就像一个空旷的田野......
无论发生了什么，任何人的个人故事中发生了什么，世界都在继续前进。
“嗯，”她说，把手放在口袋里，环顾四周。“这里有点忙，呵呵。”
“嗯，今天是星期五，”我指出。“很多人去市中心。”
“我猜，”她咕哝着，微微耸耸肩。“你会认为在前一周炸弹爆炸后人们会更加谨慎。
我耸了耸肩。“这是一个相当大的城市。五百五十万人中有四个人死亡，可能不会对人们产生太大的影响，尤其是当他们将事情与几年前的情况进行比较时。我瞥了一眼路。“我的意思是，这不会比有多少人死于交通事故更糟糕。
她疲惫地盯着前方。“早就应该想到你会说出这样奇怪而功利的话。”
“另外，灰旗只是真的追击，你知道的。”我微微抿了抿嘴唇，试图想出正确的措辞。“政治人物。”
她叹了口气。“他们应该坚持杀死警察。至少在那个时候，你通常可以指望他们是混蛋。很难说她在多大程度上说话是面无表情的。她停顿了一会儿，然后看向我。“你想散散步吗？”
我皱起了眉头。“我还以为你想过来拿衣服呢。”
“我愿意，”她说。“但现在还不行。”
我没有任何理由拒绝，我觉得在回家之前先清醒一下可能是个好主意。自从我离开医院以来，这是我父母第二次让我独自出门，在某种程度上，感觉很好，只是为了再次在新鲜空气中移动我的身体。即使它确实对我发现的不稳定稳定性有点破坏。
我们离开了电车站，走下人行道，向北冒险，找到了流经该地区的众多小支流之一的河岸。它只有十几米宽，毗邻购物区，两侧是草坡。我们逆流而上，逆流而上，背景是涓涓细流。
“所以，”冉开始问。“你感觉怎么样？”
我沉默了一会儿才回答。“我猜可能会更糟，”我最终说，揉了揉绷带。“我又睡好了。而且它不会再疼了，除非我伸长脖子或一次吞下太多食物。
“你的腿呢？”她往下看了一眼。“你走路还是一瘸一拐的。”
我往下看了一眼。“我认为这主要是心身问题。上周，他们带我第二次与Osteoic Biomancer约会，所以它应该是完全修复的。只是感觉......不稳定，不知何故。僵硬。当我迈出下一步时，我稍微扭动了一下。“他也主动提出帮我的脖子，但愈合得很好。我不想弄乱我的细胞卫生。
她皱起了眉头。“那种东西是伪科学，苏。他们推动它只是为了防止普通医生倒闭。
我挠了挠后脑勺。“我只是不想对我的长期健康做任何轻率的事情。因为。。。嗯，你知道的。
她哼了一声，微微摇了摇头。
她笑是对的。鉴于当时的情况，这是一件自相矛盾的事情。
“不管怎么说，”她补充道，“我真的不是故意的，喜欢。身体上。
“哦，”我说，慢慢地皱起了眉头。"...老实说，我真的不知道。我只是尽量不去想任何事情，因为他们让我回家。
“什么都不想？”她重复了一遍，扬起了眉毛。
“我的意思是，显然我确实在考虑事情，”我澄清道。“只是——嗯，没什么大不了的。我大部分时间都躺在床上，试图专注于做白日梦。幻想世界，那种东西。
“什么样的幻想世界，”她随口问道。
我想了几秒钟。“主要是我像个精灵，”我解释道。“我和一群动物一起在森林里平静地生活，什么都不用担心。种植庄稼，在树上盖房子。诸如此类的东西。
“这听起来很无聊，”她批评地说。“你甚至都不喜欢动物。”
“我喜欢动物！”我抗议着，看向她。“我的意思是，只要他们是，你知道的。乖巧。
“这听起来也不健康，”她补充道。
我点了点头，看向地面。“可能不是。但我真的不知道还能做什么。我的意思是......即使我惹恼了所有人，并承诺我不会再一次又一次地尝试，但事情并没有真正改变。我瞥了她一眼，犹豫了一下。“呃，对不起。我不是要冷酷无情。
“没关系，”她盯着前方说。
“我的意思是，我知道你很不高兴。我很感激你在那里，还有一切——”
“你不需要大张旗鼓地为自己辩护，苏，”她说。“我明白了。”
我摇了摇头。
“不只是你。每个人都很沮丧，“过了一会儿，我继续说，我的眼睛转向山丘。“当——当她母亲第一次来到医院时，她跑过来抱着我......我什至不知道，感觉就像一刻钟。她一遍又一遍地说对不起。我咽了口唾沫。“而她的弟弟似乎根本无法对我说任何话。他只是一直站在门边，看起来要哭了。
冉冉什么也没说。她可能点了点头，也可能只是她的头随着台阶摇晃。
“她爸爸进来的时候差点生气，”我继续说。“但后来他变得慌张，也开始道歉，就像他害怕自己做错了什么一样。就好像我看到了他完全不同的一面。Iwa给我买了一堆gits，并一直努力表现得开朗，尽管她显然真的很焦虑。我咽了口唾沫。“这真的很奇怪，你知道吗？我从未见过这样的事情发生。
“是啊，”冉冉平静地说。
“事后我感到内疚，”我继续说，我的脸扭曲成一个痛苦的笑容。“因为我让自己沉浸在当下，并感到快乐。真的，她已经走了这么久了。而我就是那个——”
“够了，苏，”冉说，打断了我的话，“别说了。
我犹豫了一下，但沉默了，我的眼睛又回到了地面上。
我们又走了五分钟，也许是十分钟。最终，我们来到了离河边不远的一座小山上，从那里可以欣赏到下面大部分城市的美景。当它接近姆尼米河时，一排排越来越密集的房屋，然后围绕着它，在它之外，是市中心的青铜和人造木塔。事实证明，它远不如老尤鲁的天际线令人印象深刻，但在那时——尤其是当我第一次来到这座城市时——景象仍然让我大吃一惊。这完全不像伊坦的肮脏平坦。
我越想越觉得奇怪。我多么不属于这里，在这个富裕的社区。在这些花哨的学校。在这个美丽而迷人的城市。
一切都扭曲得无法修复。
暮色开始让位于黄昏，现在，星星在天空的上方变得可见。我们走到山顶，冉建议我们坐一会儿。所以我们做了，摘下面纱，以更好地欣赏眼前的景象。（从技术上讲，这是违法的，但感觉不太可能有任何守望者会为几个孩子大惊小怪。几分钟过去了，我们俩都没有说太多实质性的话。
然后。。。
“你为什么要这样做？”她问道，带着一种遥远的直率。
我一时没有回答。不是因为这个问题完全出乎意料，而是因为在提供答案时需要做出一些判断。
“我的意思是......你还不知道吗？我最终反问道，我的声音很虚弱。“因为他们不会再在诊所见到我了。我的声音小了一点。“因为他们说没有任何希望。”
我回想起那个下午。尽管还不到一年，但感觉与他们第一次告诉我他们想停止同化治疗时截然不同。所有专业的伪装都消失了，谈话已经从与医生的争吵中疯狂地消失了，几乎是恳求我退出诊所。他告诉我，我只需要认为自己有正常的心理健康问题，并提出给我开一大堆东西，我现在受过足够的教育，知道这是非常不合适的。有一次，我很确定他甚至在向我提供某种贿赂。
虽然他可能只是关心自己的名声。我了解了一些关于适应诊所的制度政治，显然，即使是一个病人造成严重问题的案例也会让你关闭。他们在报纸上审查了它，但我设法了解到，在伊拉卡高原有一个失败的病人，她对她在逻辑海上发生的事情大发雷霆，并威胁要就这个问题将政府告上法庭，几乎每个在那里工作的人都看到他们的职业生涯被浪费在阴沟里。
当然，这一切都不是他的错。回想起来，这是非常了不起的——也许是非常愚蠢的——我设法说服他重复最后一年的治疗计划，尽管根据所有科学证据，这毫无意义。失败是头脑能够否认的事情，只要胜利的可能性不为零。我选择让自己讨厌，只是为了避免面对现实情况。
“但当我们谈论这个问题时，你只是告诉我你要考虑下一步该怎么做，”她说。
“哦，”我喃喃自语。“嗯。”
“所以发生了什么事？”
我看了看我的手。
“我不知道，”我平静地说。“或者，更确切地说......我确实考虑了几天。但感觉就像凝视肚脐。我真的无能为力来改变任何事情。我沉默了一会儿。“一直以来，我一直在为做正常的日常工作辩护，对每个人撒谎，理由是当事情恢复正常时，这将是最好的。但是，如果这不会发生，那么整个想法就会消失，我所做的一切都是......违反。我叹了口气。“我的意思是，我不能继续这样存在。只是假装永远是别人。
冉冉遥远地点了点头，也没有转过身来面对我。“我想，我就是这么想的。”
“感觉最好只是......让她休息吧，“我说。
一些鸟儿在头顶飞翔。人造光一个接一个地开始从内城的高楼大厦中散发出来。Oreskios在其基础设施中使用了大量的Biomancy，所以光芒来得很慢，只有属于最大公司和最富有公民的摩天大楼突然爆发出神秘或气体照明。
“你想死吗？”冉冉问道。
我犹豫了一会儿，被这个问题的前瞻性难住了。我有点坐立不安。“我想让事情好起来。”
“这不是我问的，”她说。“我的意思是，这很痛苦吗？还是你只是感到内疚？
我皱起眉头，慢慢地将双手紧紧地握在一起。
“我——我不知道，”我说。“我想在内心深处，我真的不想死。或者至少，当我想到它时，它真的很可怕。老实说，那天晚上我甚至很难让自己起床......如果我没有从树枝上滑下来，我可能已经放弃了。我的脸因尴尬而涨红。“慢慢消失，直到只剩下Shiko，这似乎并没有那么糟糕，但感觉完全不同。”
“嗯，是的，”冉斩钉截铁地说。“不管你改变多少，只要是同一个大脑，你还是有点在身边。但当它死去时，就是这样。她漫不经心地拍了拍手。“不要再有你了。”
“我的意思是，从技术上讲，我的大脑确实死了，”我说。“以前，我的意思是。当他们挖出气动连接时......做所有这些事情。
通过研究，我们设法推断出可能真正发生的事情的一些细节。成功地保存了一个活人的肺，即使是极少数能够自然成熟的肺，仍然是从未正式做过的事情。但如果是......
她盯着我看了一会儿。“嗯，你更像是一个人的大脑缝在别人的大脑上的石膏模型。原来的"你"可能在她最后一次失去知觉时还踢了水桶。
我不自在地挠了挠头。“当你这么说的时候，这有点令人不安。”