次日杜宇飞和陆沅芷登门到朱万宝家里拜访，三人边弹琴、饮酒边畅谈，相聚甚是欢畅。后面断续几日三人有空就聚在一起，或去酒楼或去画舫，或去朱万宝的家里，相聚之时三人或诗词酬唱，或抚琴鼓瑟，或独奏或合奏。一时吸引的沅湘郡里人们竟相围观。朱万宝在沅湘之名由此大振，来他家拜师之人亦络绎不绝，挤破门槛。

朱万宝的音乐学堂名为“幽兰乐学堂”，香蕙也成了“幽兰乐学堂”的门生，赵敞为了更方便的与香蕙接触，也加入了“幽兰”。学堂初开时，杜宇飞和陆沅芷不时亦过来帮朱万宝指导一下学生。

沅湘郡守严树农听说杜宇飞在沅湘，亲自到红叶寺请他，杜宇飞见严树农亲自来请，直说惭愧，严树农则说以他之才，值得比自己更大的官亲自来请。两人寒暄一番后坐下叙谈，彼此甚觉欢畅，严树农爱民如子，勤政律已、爱惜人才、一身正气，他带杜宇飞观看了沅湘的市井民风，讲述了他们如何在叛军侵扰时保护了城池。杜宇飞对此大加赞赏，但也为他在叛乱中保护了全郡人民，却未有任何封赏而叹息。严树农倒很淡然，他说前几年沅湘发生水灾，郡里受灾严重，千余户粮食断绝，为了让百姓度过饥荒，他到家有余粮的富户处贷粮救济贫民，但上级州里明知沅湘闹灾荒却还要求按户收取租税，并且要派人来调查他向富户贷粮救济贫民的事情。当时下级的官员和百姓知道此事，都情愿挨饿也要保全他的官职，他也积极往朝廷写奏书陈述此事，才终于减免了百姓的租税，也没有治他的罪。为了让寡居和贫苦的人生活有所保障，他还命令郡内的每个驿站人员及各乡的管理人员都养鸡养猪，以奉养鳏寡孤独。他还推行教化劝导百姓行善。沅湘多山，不适合种粮，他就用优惠政策鼓励百姓种桑养蚕及种植茶叶，那些没有山地的人就外出经商，把郡里产的丝绸和茶叶卖到外地，再带回粮食，让百姓过上安居乐业的生活。

杜宇飞对严树农如此爱民为民极为敬佩，他说朝中如果多些严树农这样的清官，国家就不会如此多灾多难，文人中也不会有那么多人怀才不遇，抑郁终生。严树农也为杜宇飞的怀才不遇，命运多舛而叹息。两人越聊越投机，竟然通宵达旦，不忍分离。次日早上，严树农去衙门处理公务，派人带杜宇飞去汤池沐浴，并拿出一套让丫鬟连夜赶制的新衣，让他沐浴后换上。

杜宇飞几年没有沐浴，身上满是污垢，洗澡时汤池的搓澡工给他搓出一地灰泥。像毡一样连成了片的头发和胡子用水洗理干净后，用梳子一梳理，一把一把的往下掉，搓澡工用篦子给他把头发胡子里的虱子篦了几遍，挤死的虱子尸体和虱子肚里逬出的血迹一会就连成了好大一片。沐浴之后，杜宇飞穿上新衣服，照了下镜子，发现脸色苍白了许多，比沐浴前好像憔悴了很多，梳理头发后用簪子簪时，竟然因头发减少，几乎不能簪住。他叹了口气说：“白头搔更短，浑欲不胜簪。”

严树农因与杜宇飞聊的投机，就邀请杜宇飞住到他家的客房里，省得往红叶寺来回奔波麻烦，也可以省一些食宿的费用。杜宇飞欣然应允，两人每日空闲时间就把酒谈诗论道，或同访山寺听高僧开导。

且不说杜宇飞与严树农相处的情投意和，却看方群玉那日离开沅湘后从澧水顺水南下，日暮时分到了卢溪，看着溪中缓缓流淌的水流，方群玉坐在船头，横放琴于膝上，琤琤瑽瑽的弹了一曲《流水》，琴声伴着风吹竹林发出的沙沙声，水流遇到礁石激起的小水流的淙淙声，宛如天籁，惊艳了两岸与船上的许多人。船在暮色中继续往洞庭湖前进，方群玉打算到洞庭湖君山上再休息，以便能在山上看日出。要快黎明时，方群玉从君山投宿的寺庙中出来爬到山顶观日亭中等待日出，却不料西南方铺天盖地的黑云滚滚而来，西北风呼啸，船在风掀起的巨浪中颠簸，就连君山也好似被大风吹的漂了起来，就像漂浮在沧海中驮在龟背上的蓬莱仙岛。忽尔一道耀眼的闪电划过空中，接着一个炸雷，暴雨倾盆而至。方群玉站在亭中，看着冲天的巨浪和倾盆的暴雨想：当初吕洞宾点化锦鲤成龙，应该也是在这样的天气吧！

暴雨后太阳从东方升起，照在残留在西天的乌云上，给乌云都镶了一道绚丽的金边，宛如飞累了的乌云在用阳光晒它的翅膀。看着此景，方群玉多希望自己也能乘云驾鲤加入仙班，参加王母娘娘的蟠桃盛宴……