在祝隐洲书房的暗格中, 与沈晗霜曾送给他的那些生辰礼放在一起的，是一枚他儿时曾用?过的香囊。
那是祝隐洲的母亲在他四岁生辰之前?，亲自精心为他缝制的香囊。上面绣着一只栩栩如生的, 正在扑蝴蝶的小老虎，富有童趣。
祝隐洲的母亲常会在里面放一些可以驱散蚊虫的药草和花瓣, 让他时时佩戴在身边，免遭蚊虫侵扰。
祝隐洲儿时一直很喜欢这枚香囊, 也很喜欢里面温柔的, 能让人?安心的浅香。
直到先帝将他母亲叫去宫中, 赐下?鹤顶红的那日。
祝隐洲的母亲在他眼前?毒发身亡后?，前?太子祝清便命人?将其抛尸去了乱葬岗。
等祝隐洲和父亲赶过去时，已有几只野犬在啃咬撕扯那具他们至亲之人?的尸身。母亲身上的雪青色绣裙已经被?鲜血染透，早已看不出原本的模样。
祝隐洲的父亲当即拔出袖间的匕首, 近身与面容狰狞的野犬搏杀。
祝隐洲的父亲悲痛难抑地抱着已经再也无法醒来的妻子时，一直沉默着，再流不出泪来的祝隐洲捡起了父亲随手扔在一旁的匕首，朝一只还未死透, 正在抽搐痉挛的野犬走去。
他用?力一刀一刀地捅向它的脖颈，直到它彻底咽了气，祝隐洲都不曾停手。
那时祝隐洲五岁，那晚是他第一次握刀, 第一次双手沾血。那股温热而腥臭的味道?, 时至今日，他都不曾忘却。
被?父亲夺下?匕首紧紧抱在怀中时, 祝隐洲才发现?, 自己腰间的那枚香囊染上了那只畜生的脏血和乱葬岗的污泥。
后?来，祝隐洲无论如何都无法将那些肮脏的痕迹彻底洗去。
血迹和泥土自然?可以被?清除, 但某些看不见的东西一旦留下?，便再也无法被?消去。
自那以后?，祝隐洲便从不在身上佩戴任何外物，且格外喜洁，厌恶一切不净之物。
他已经彻底失去过一枚重要的香囊。
仅剩的这枚是沈晗霜亲手为他做的，不能再失去了。
*
黎明时分，断云在明溪院外求见。
太子殿下?不允许任何人?再踏入明溪院，断云铭记于心。
彻夜未眠的祝隐洲将沈晗霜为自己做的那枚香囊放进怀里，迈步走出了卧房，来到明溪院外。
断云立即拱手道?：“禀殿下?，有人?截下?了太子妃派人?从洛阳送回长安给江首辅的金创药和药方，想在江首辅的药里动手脚。”
祝隐洲淡声道?：“不要打草惊蛇，提醒他多?加小心。”
“是。”断云应下?。
除了殿下?和他以外，无人?知晓江首辅如今的伤势究竟如何了。就连太医们所知道?的情况，也是江首辅和殿下?有意让他们知道?的。
只是……
断云谨记自身的职责，才按捺着没有抬头去瞧殿下?此时的神色。
他忍不住暗自猜测，太子妃命人?给江首辅送来药方和金创药之事，是否会让殿下?不悦？
断云并?未有多?的言行，但祝隐洲还是一眼便看出了他此时的心中所想。
听断云提起此事时，祝隐洲心底的确划过了几分晦暗烦闷的情绪。
他没有身份去干涉或阻止沈晗霜与任何人?来往。
但见远在洛阳的沈晗霜得知江既白受伤一事后?，特?意命人?送了药和药方来给江既白，祝隐洲心底又泛起了那种苦闷的涩意。
若以往的他还不知道?这种情绪是什么，如今已经多?次品尝过这个滋味的祝隐洲已经明白，自己是在嫉妒。
即便沈晗霜对江既白或许还没有任何男女之情，可他们之间的关系，也已经胜过了如今的他与沈晗霜许多?。
他嫉妒江既白能得到沈晗霜的关心与挂怀。
但祝隐洲敛下?心神，吩咐断云：“我去洛阳秋祈时，你不必跟着，继续留在江既白身边，保他周全?。”
江既白在朝堂上与两相并?立，是位高权重的年轻首辅。但他生性喜静，身边并?未多?安排几个人?伺候，府上会武艺的家丁也没有几人?。
似是并?不在乎自己的安危与生死。
但江既白既有文人?风骨，深受士子们敬仰，又以身许国，益国利民，祝隐洲不会让这样的文官清流折于陈相之手。
而且，沈晗霜不想让江既白死。
即便再嫉妒，祝隐洲也会让她如愿。
*
洛阳。
陈兰霜刚回到自己在李家暂住的院子里，便看见院中立着一道?陌生的身影。
她几乎立刻便意识到，这是父亲的手下?。
陈兰霜以为父亲是又有什么吩咐，便问道?：“有何事？”
但来人?回身朝陈兰霜恭敬地行了礼后?，便毫不收力地扇了陈兰霜两个耳光。
陈兰霜白皙的脸颊立时被?打得红肿。
从最?初的愤怒中清醒过来后?，陈兰霜并?未抬手去捂自己已经留下?了指印的脸。
有些痕迹，是遮不住的。
她只字不言，等着来人?接下?来的话。
“卑职只是听命而为，望小姐恕罪。”
一身平常打扮的人?垂首公事公办道?：“相爷说，若小姐不能完成?他之前?的嘱托，夫人?在家中便会日日受到同等对待。”
陈兰霜无波无澜的眼神沉定地落在眼前?人?的身上。
母亲在相府的日子不好过，她又何尝不是。
父亲从来只以利用?价值来判定周围人?的作用?。
当年她之所以同意嫁给前?太子祝清，给一个比自己的父亲还要年长的人?做续弦，是因?为她以为做了太子妃后?，自己便可以脱离压抑的相府，拥有另一条通天途。
在那以后?，陈相的确曾为她和相府共同的未来谋划了一些事情。
可好景不长，祝清谋反事败，陈兰霜也成?了被?相府厌弃的棋子，只能重新为自己挣扎出一条可走的路。
没有了母家作为依靠，身为女子，陈兰霜在这世上唯一的路便是另寻一个可以让她依靠的夫婿。
但除了如今的皇家，无人?会敢再娶前?太子祝清留下?的未亡人?。
她想过得好，就只能寄希望于自幼相识的祝隐洲。
哪怕只是个太子侧妃，也好过在李家寄人?篱下?，处处受人?异样的眼光。
长安那边应是发生了什么棘手的事情，父亲才会特?意命人?来警醒她，用?母亲的处境逼她尽快成?事。
陈兰霜从奉命行事的相府手下?身上收回目光，平静地说道?：“我不会让父亲失望的。”
同一时刻，明府中也有从长安来的客人?。
镇西将军林尚的夫人?，林远晖的母亲，昨日刚抵达洛阳，今日便带着林远晖一起来明府拜访明老夫人?了。
云松斋内的嬷嬷上了茶后?便退到了一旁，留明老夫人?和林夫人?说话。
沈晗霜本想陪在外祖母身边，却被?明老夫人?支出去，让她带着林远晖去府中四处逛逛。
沈晗霜猜测两位长辈是有些要避着她和林远晖的话想说，便依言带着林远晖走出了云松斋。
两人?似乎并?未受林远晖生辰那日所说的话影响，照常聊着一些自然?而不逾距的事情。
听林远晖说起皇后?和二皇子已经在行宫住下?时，沈晗霜的神色并?无异样，只是温声说道?：“那你接下?来这段时日应都会很忙。”
林将军的累累军功不仅为自己赢得了“镇西将军”这一名号，也为自己的妻子挣得了诰命。林夫人?便是随皇后?一起来洛阳参加秋祈的命妇之一。除了她之外，沈晗霜猜测，林太傅的夫人?、陈相的夫人?等应也来了洛阳。
林远晖现?在掌管着洛阳军营，有护卫之责。
“后?面应的确会忙得抽不开身，”林远晖微微颔首，“今日也是有林止替我，我才能陪母亲进城来明府拜访老夫人?。”
沈晗霜问道?：“伯母舟车劳顿，身体?可还好？”
她记得，林远晖的母亲的身体?并?不算康健，秋冬时节易染病。
“母亲在路上染过一次风寒，眼下?已经痊愈。”
以往每年的秋祈，林远晖的母亲都会称病不参与。林远晖明白母亲为何此次一定要来洛阳。
他多?年未娶，如今又主动调来洛阳军营，到底还是让她放心不下?。
沈晗霜提起：“洛阳有一位有名的女医，她多?年来一直看顾着我外祖母的身体?。若有必要的话，我让她去帮伯母瞧一瞧？”
“好，你把?她的住处写给我便好，我派人?去请她。”
沈晗霜认真记下?了此事。
长辈们的身体?需要格外上心才行，还是让女医仔细看一看更放心些。
待主客一道?在明府中用?了午食后?，林夫人?和林远晖一道?上了马车，准备回城外的行宫中。
马车上，林夫人?安静了好一会儿，还是忍不住温声问自己的儿子：“还是不愿意死心吗？”
“适龄的好姑娘还有许多?，不如……”
“是儿子不孝，让母亲为我辛劳操心。”
林远晖跪在母亲面前?，俯首郑重道?：“但是母亲，除了她，我谁都不要。”
即便不能与沈晗霜结为夫妻，林远晖也不愿耽误旁人?。
林夫人?既心疼又无奈地叹了一口气道?：“你啊。”
她特?意从长安来洛阳，又赶在皇后?面前?先见了明老夫人?和沈晗霜，便是想替儿子问一问明家的意思。
但今日明老夫人?说得很清楚，她虽觉得林远晖很优秀，但婚姻大事还是会让沈晗霜自己做主。
眼看着儿子恐怕是无法得偿所愿了，林夫人?也不知该如何才能帮到他。